“……”马良一怔，一时说不出话。诸葛乔虽云丞相长子，实乃是东吴诸葛子瑜第二子。因诸葛亮一直未有子，故求乔为嗣。诸葛乔来的时候只八岁，跟马秉从小竹马，共同读书，一起长大。而此次马良随刘备出征，自请入武陵招抚五溪蛮。偏偏孙权派诸葛瑾镇守南郡，二人在荆州正是兵锋相对，战局难料，或者他要与诸葛瑾兵戈相见。诸葛瑾非但是诸葛亮兄长，也是他的兄长。更是诸葛乔亲生父亲…
马家五兄弟面面相觑，都是不语。马秉尚不知不觉：“阿爷，你要早日回来啊！”
马良微微一笑：“阿爷会的…秉儿，早些睡吧。明早还要给陛下与阿爷送行呢。”
…
…
…
马良独立旗下，想着昨日有东吴使者来报，诸葛瑾将亲自前来会见刘备，想是奉孙权之命求和而来。他心喜之余，心生一计，即前往与刘巴商议。二人就此定计，把入武陵的算盘打在诸葛瑾身上。可他二人都知道，此计若让刘备知道，必定败露。只能先瞒住陛下了。
他出行在即，虽云入武陵之方法不能让刘备知晓，但入武陵之后两军当如何相互策应却不可不先议定。马良走向中军帅帐，只见帐内灯火亮着。守门羽林郎见是马良，笑而拱手，也不出声通禀。马良径自入内，见刘备自己在帅案前研究地图，抬头见他来了，当即笑道：“季常，怎么还没歇息。”
“臣想陛下了。”马良笑道。
刘备大笑，走下帅台，握住马良之手：“朕也想季常了。来，坐着，慢慢告诉朕。”
“陛下，”马良被刘备按着，相对坐下后，便温声道：“我军已拓地三百里，出三峡，进克秭归。算得上大获全胜了。若乘风收帆，全据三峡，高屋建瓴，当可迫和孙权，依托巫县，秭归之险。腹背之忧既解，当避免倾国之争，使曹丕坐收渔翁之利。”
“季常，”刘备见他婉言劝自己退兵，微笑道：“你可是说出了子初不敢说的话。”
“臣斗胆。”马良亦是含笑：“良不知，令君竟不曾与陛下言说。”
“季常啊…子初他是零陵人。多少也希望朕夺回零陵再说。而你…也是荆州人啊。”
“那么陛下可记得，臣是荆州哪里人？”马良笑问。
“季常是襄阳宜城人。”刘备笑着：“朕怎么能忘。”
“那陛下怎不说，夺回曹丕手中的襄阳，再行退兵？”
刘备道：“如果不夺回零陵，武陵，桂阳，长沙四郡，又如何北上襄阳，夺回季常的故乡？”
“……”马良一时无言以对。知道刘备心意已决。而刘备心念着让他还于故土，他心下也极是感动。只听刘备朗声笑道：“凤兮凤兮归故乡！朕希望你回到故乡，替朕镇守荆州。立下大功，永为荆州之主！”
“臣感陛下隆恩。”马良笑道：“臣这真是遨游四海求其皇了。得此明主，臣此生无憾。”
“哎…朕这第一回见你啊，你就在抚琴。弹的就是那首司马相如的凤求凰。弹得令朕心摇神驰，如痴如狂。朕还以为真遇上司马长卿再世呢。”
马良笑道：“臣琴技单薄，不过从尊兄胡乱学了几年。”
“胡说。”刘备笑：“季常琴音，可动人心，可移物情。指尖流转之际，轻易挑动人之喜怒哀乐。这肯定是师襄最杰出的弟子无疑了。”
“臣当时年轻不懂事，随意胡闹玩笑，陛下还拿出来说。教臣情何以堪。”马良笑着。
刘备笑叹道：“季常真可谓名士风流。可朕知道，你不只有着司马相如的才情，更有着蔺相如的口才与胆略！得此当世俊杰青睐，愿为朕之臂膀，刘备何其幸也！”
“陛下…”马良心下感动，长揖道：“陛下深恩，臣没齿难忘！愿陛下听臣一言，以克复荆南三郡。再行北伐，还于旧都，匡复汉室，君临天下！”
刘备笑而扶起马良：“来给朕说说，你想怎么做？”
马良道：“我如今与吴军隔着峡口大眼瞪小眼，他撼不得我，可我却也无奈何他。战况已入胶着。武陵蛮渠帅沙摩柯数次遣使来朝，请陛下发兵相助。而所来使者，多被吴人截杀。他们望陛下派人过去率领他们反吴兴汉，如婴儿之望父母，久旱之望甘霖。这一趟，臣必然是要走的。倘能策反武陵，则我可与陛下南北策应，牵制陆逊，卡占夷陵。夷陵乃江东门户，一旦被我军攻克，江东将无险可守。”