思及此，燕旗勒马骤停，怒马奋蹄长嘶，尖锐余韵在空旷原野中久久缭绕不散，而后是雪亮的月光倾泻而下，浇透一人一骑、照彻寥廓四野。他仰头对着那轮出云玉盘怔忪许久，最终落寞打马，独行回营。
这一路从小雪走到大寒，越北上天气越肃杀，士兵却愈发活络，像是羁旅返乡的归人。近日天气晴好，不见雨雪，行程也加快了些，有经验之人应知，穿过眼前这个山口，便能看见长城；而看见长城，就雁门关不远了。
三万军队有序通过关口，最先看见长城的是骑马走在队伍最前的人。他仰头看去，数月不见，长城巍峨盘亘之势未改，雄踞山脊，负霜雪，经烽火，屹千百年而不移，无时无刻观之都能令人心生豪迈澎湃。
“燕都护，咱马上就要回雁门啦！”背后有熟稔的将领扯着嗓子对他喊，燕旗只转身对那人点头，部下早习惯他的沉稳，不甚在意地自行欢呼作一团。
队伍在短暂的波动中持续前进，很快便开入雁门关，早有接风洗尘的人候在那。燕旗接过司马递来的一碗酒，仰首一饮而尽，辛辣之感直冲天灵，直教人呲牙咧嘴，过瘾非常。左眼余光中有一将领上前，对他施礼后道：“燕都护，夷人那边又有动作了。”
每年隆冬大雪漫山、水糙冰封时，夷人便蠢蠢yù动地筹划入关劫掠。
“老对手了。”燕旗说。
“这次不同。”将领回。
“哪里不同？”
“末将寄给燕都护的书信中提到的，那支颇会些奇技yín巧的突厥人，他们本自碛西，因争地失利逃窜自此，近日似是与夷人合流，一道盘算着要攻打雁门。”
燕旗下马，递走酒碗，面不改色答道；“那便让他们来罢。”
披坚执锐的人墙自行分开一条阔道，目送这位主将稳步远去。
11
雁门关的夏天凉慡而短暂，中原大地尚是金秋时节，雄峻长城已迎来初雪。
这不稀奇，雪年复一年的下，变了皇天后土，不能变他们一复一日训练、上战场，死亡，终止循环；或活着回来，继续循环。身为一名普通士兵，他曾对这机械般运作的城池产生疑问，他问过途径的渊博学者：雁门关从前是什么样，以后又会怎样？
那人剔燃炭盆，说，不知道。
没人知道。
长官视察，放在其他军区，应是件兴师动众的大事，但放在雁门，只是日复一日中的一环。既如此，好像已不能称之为视察，毕竟都护只是在无战事及公文时出来散步，顺便看一眼训练的士兵，手痒时自己也来比划几下，大抵这一成不变的地方，无甚值得巡视。
现下这位都护就刚好从校场前走过。士兵们的呼喝声大了些，除此外亦无特别表示，并非蔑视，而是经年累积的坦诚与信任。其实，离开长安后燕旗最显眼的官职是范阳节度使，只是众人习惯把他想成与雁门关更亲近的都护。是，范阳节度使总领河北九州，不该再偏安雁门一隅，可燕旗大部分时间仍在雁门关，有人说他是因出身眷念此处，有人说他是为表一心守疆无心割据，是非莫辨。
长官已走远，他们犹未懈怠，最近外族摩拳擦掌，已与守军进行了数次小规模jiāo锋，各有死伤。谁都想守住雁门关，谁都想……活下来。
这边厢燕旗正走在军堡下，忽闻有人远远唤着“燕都护”跑来，转头一看，乃是一名副将。那人跑到他面前，先是单膝跪道：“燕都护。”
他让副将起来，副将站起便道：“先锋营逮住了几个潜入雁门关绘地图的夷人细作。”
“夷人竟也晓得要知己知彼了？”虽口中如此戏谑，但二将心中都有数，多半又是突厥人教唆，“可审出有用的口供？”
“夷人刚烈，没有。”
“往年夷人都是深冬才大规模行动，今年竟这时节便开始了。” 燕旗道。
“这个，听说是突厥的妥木斯教育他们：不要总等没了吃穿用度才火急火燎进关抢劫，早先便要做好储备——都护，这话在理啊。”
这话若放在文官面前是要被批判大逆不道的，幸而燕旗并不指摘他无意的立场错位，只说：“听说此人在西北领着突厥一支以弱势争qiáng敌多年，不简单。”
“管他是何方神圣，只要敢……”副将话音刚升调，突然，不知哪位同僚高声喊道——