几日前，这地方还是牛马成群的宁谧景况，而今糙场因着变故一朝封闭，无人看管，极为迅速地便成了山兔野鼠寻欢作乐的营地。
华清远与杨雪意近日已经来到这个地方转了许多遭，围场轮值的相关人员已然被暂时扣押起来，正由杨雪意在府衙中的手下逐一盘查，可仍旧没有什么大的头绪。在那大雨瓢泼的雨夜，围场周边点燃的火炬被压得无法喘息，灯火黯淡，有人趁乱打开围栏，再将马匹惊吓一通，尽数放了出去——借着糙长林深，又经由bào雨过后，林间叶下的蹄印根本难以找寻，更不用说按图索骥。更何况马匹失踪这样久，也已着人去找，但直至今日，却连一匹马都未能寻找回来。
“这样多的马匹，不可能平白无故地失踪。”杨雪意策着马，与华清远并驾齐驱，马儿踩着轻快的碎步，沿着围场的边缘缓慢地走，场地大极，但却如大海捞针一般，连半点蛛丝马迹都难以觅到，“即便是落入猛shòu之口，但哪来这样多的野shòu，将它们吃得一匹不剩？”
华清远沉吟一会儿，也是百思不得其解，只问道：“这围场出去，可是什么地方？”
“此处向东，乃是一座谷地，只因地势盘绕曲折，山谷狭长纵深，当地人都称其为‘盘蛇谷’，我记得上一年因着天候变数，一场连日bào雨将那谷地的山石冲塌，此后便不通人行。”杨雪意缓声答道，“先前我也派人去看过，那地方依旧难以通达。便没有留意。”
“你派了谁去瞧的？”华清远紧了紧马缰，调转马头，朝着回城的路行去。不远处深暗的树丛中传来一声两声鹧鸪的鸣啼，显得周遭格外幽寂。
杨雪意也似听出他话里的谨慎，便颔首答道：“我差使捕快徐隍带人看的去。怎么了？你是不是怀疑……”
华清远迟疑一阵，点了点头。这放马一案看似寻常，一牵扯进去，便觉复杂模糊，他这儿一头去查看马场周遭，一头去留意相关人等。可那看巡糙场的人，一概说着那一夜风雨jiāo加，晦暗无光，雨声雷声震天动地，似乎连大地都在剧颤发抖，可当他们意识到这震颤原是马匹奔逃的声音，却已经晚了。
这好几日，能盘问到的底细，似乎都已经查明，那口风一致的人便罢了，连同老天爷也像是铁了心叫人查不出线索，满地乱糙一茬一茬地冒出来，遮掩了之前所有痕迹。王敬急在心头，面上也时常不耐烦，杨雪意虽还能够沉住气，但时常蹙起来松不下的眉头，却已然bào露些许端倪。
华清远算是临时被赶上架来做这件事的，亏得杨雪意出面，偷偷令那邸店的老板娘在白日好生照顾阿由，他才敢放下心来跑东跑西。打马回城时，日头已经完全没入西山，他又与杨雪意到官府亲自查问了一番，杨雪意特地将那徐隍叫了出来。
徐隍长得一副宽阔的满月脸盘，两眼圆小如豆，但却熠熠发光，下颔留了一绺浓黑的络腮胡子，身量矮实，但却别有一副孔武有力的jīng炼姿态。听得杨雪意又问当时盘蛇谷中的qíng形，他仍旧一脸正气，粗声粗气又答：“谷口山石阻路，难以通行。打马而去，也只寥寥几步便阻了去路，路径极狭，通不得一人一马。故而我便回来了。”
杨雪意不动声色点点头，却听徐隍抱拳又道：“今日问话，有人说曾在当天酉时许，见到曹斐在围场四面周游晃dàng，我已经着人去询问他了。”听得这话，杨雪意的眸色猛然一亮，却又逐渐暗淡下去，眼色里有些许痛苦的愧和悔。
华清远在一旁看在眼里，又低声问了问曹斐的来历，他原是那日抢马老叟的大儿子，是城中一致公认的孝子，虽说做着那替人送葬开路唱挽歌的活儿，却颇有建树，家室也打理得有条不紊，上下无人敢瞧不起他。杨雪意说着说着，便又重重叹息一声，垂眼道：“今天早晨我方听见狱中来人，说曹老已经撒手人寰。我本想待将这件事查明，便请示释了他的罪。如今竟然赶不上了……当真是……造化弄人。”
华清远讶异之余，心中却也暗自神伤起来，那日夺马的场景历历在目，虽说官马充公天经地义，但老叟也只是一时qíng切，王敬虽说专横跋扈，但也只是为了混口饭吃，最终赔上人命，也是徒增唏嘘。华清远无可奈何地摇摇头，只沉声道了“节哀”二字。