马镫还好，已经有了样本，只是马掌全靠刘彻按照脑中大概的印象描述，好在制作工艺简单，没有难住铁官，按照马蹄大小打出U形金属。
秋蝉看着马儿被大汗淋漓的仆从摁倒，拿着长约一寸的铁钉比划，心有不忍，引来李陵“妇人之仁”的嘲笑，尽管他自己也头皮发麻来着，不知不觉地想到了大汉朝虐待动物第一人的身上。
李陵脑袋里响起镇魂曲。啊，众多丧命于在张汤手里的小猫小鸟小兔子，你们可以安息了……
实际上，马的蹄子有两层构成，和地接触的一层是一层大约2至3厘米厚的坚硬的角质，上面一层才是活体角质，是不会有痛感的。
念奴娇问道：“这小小马掌，真的有那么神奇？”
刘彻道：“朕曾读到过一个故事：少了一枚铁钉，掉了一只马掌。掉了一只马掌，失去一匹战马。失去一匹战马，败了一场战役。败了一场战役，毁了一个王朝。”
“陛下是从哪策杂记中看来的？此物草民闻所未闻，见所未见。”在场只有东方朔有资格问出这样的话，他把忽悠来的所有积蓄都用在购买典籍上，成为太皇太后的幕僚之后更是一头扎进免费的皇家图书馆，手不释卷，废寝忘食。
东方朔心底不免有所疑惑，按理说，刘彻长于宫廷，学自司马，即便再天资聪颖，见识也会受到限制，可是，纵然他阅尽宫中典籍，还是没能摸透少年天子的奇思妙想到底是从哪里来的。
作为谋臣，视角与命运和旁人不同，生来便应该专门揣摩主公心思，这一点难不倒东方朔。而刘彻亦是格外坦诚，坦言欲开疆拓土，创立伟业。
古人夸上位者，用的都是“知人善用”“仁德宽厚”这类注重宏观调控的词语；名臣谋士得的称赞多是“学富五车”“运筹帷幄”等等，术业有专攻。点明一个大家默认避而不谈的残酷现实，帝王的学识是绝、对、不及谋臣的。
皇帝若是全才，要臣子做什么？摆着好看？
钉了马掌的马儿越发稳健，耳边尽是秋蝉改口成“九哥”后充满尊敬亲昵的称呼。
东方朔表示压力很大。
李陵看他一路不语，跑过来说道：“后悔了吧？现在求九哥收你还来得及。等太皇太后一蹬腿一闭眼，你还有什么依仗？”
东方朔不冷不热地看他一眼，嘴唇弯起，眼里却不带任何笑意。
李陵被他盯着，全身发毛，气势顿时遭挫。
“哼，你得意不了几天了！ ”撂下狠话，李陵扭头向刘彻寻找安慰。
刘彻没什么力道地瞪了东方朔一眼，丫居然欺负青葱少年，不知道这傻孩子只有朕能欺负么？
接着，询问起念奴娇今后的打算。
“家仇已报，父亲也得以平反正名，身上没了担子，轻松不少。”念奴娇身怀武艺，饱经流离，遇到的大多是寻欢作乐的男子，见识过世间百态，对于寻常女子的嫁人出路敬谢不敏，倒是对周游世界，游山玩水抱有很大的热情。
刘彻忍不住同情东方朔一把，这内奸当的，连红粉知己都飞了。
临别之际，刘彻与东方朔单方面约定：“今天少了一个念奴娇，日后朕赔你一百个，保管你夜夜笙宵，一个月换一个都不成问题。”
“……”自己看上去很饥渴么？
东方朔无声叹息：“陛下想问的，是汗血马的故主吧？”
刘彻点头：“朕不知你居然与匈奴方面有交情。若是有路子，从北地高价购买也无不可。”
“汗血是张骞所赠。”
“张骞？”刘彻又惊又喜，“他来长安了？何时到的？怎么不来找朕？”
就差没问“有没有因为想我瘦了啊”。
“……陛下好自为之。”
眼见城门在即，东方朔深深看了刘彻一眼，扬鞭催马，与他迅速拉开距离。
擅自脱离禁卫视野被抓包，刘彻在文武百官朝自己吐唾沫星子之前，投下炸弹：出使西域！
朝堂鸦雀无声，在死一般的沉默后，爆发了要死一般的疯狂。
有委婉的“陛下三思”，有直白的辞官威胁，还有游移不定私下议论的嗡嗡声。
太皇太后作为祖宗规矩的守护神，做出了迅速反应。“朝臣各抒己见，以为国策，不宜改弦更张。就为了区区几匹战马，顺了陛下的私心，实在胡闹！西域之行足以激怒北国，百弊而无一利。”
刘彻针锋相对：“汉朝几十年没有联通西域，匈奴不是照样年年南下？苟且偷生绝非长久之计。”刘彻呈上张汤拷问出的匈奴战俘供词，有理有据地指出：“匈奴破月氏王，以其头骨为饮器，月氏遁逃，常怨仇匈奴。与西域诸国相交，如同断匈奴一臂，若能结盟共击匈奴，便是利国利民的善举。”