刘秉收回了手中的木枝，转头调侃道：“子脩，你站在这里，莫非是要他们先学会你这名字怎么写？”
曹昂却没能笑得出来，更是突然面颊一紧，像是做了什么艰难的决定，向着刘秉伏地叩首，行了一个异常郑重的礼节。
刘秉以木枝轻击掌心的动作，都在此举面前忽然一顿，张燕也猛地抬头向着曹昂看来。
只听得曹昂的声音响起在了此地，语气里满是认真：“恕臣冒昧相问，近来可还有什么事，是臣能做的，便是赴汤蹈火，也在所不辞！”
刘秉奇道：“你这是怎么了，突然问起这个？”
曹昂不敢抬头，闷声答道：“我方才出城去接我父亲，见他押送车马而归，却不见笑意，唯恐袁绍此人又要冒犯陛下，还见……见荆州车马随同捷报抵达，带来了荆州的叛逆之人，其中有一人，乃是我父亲的故交……”
曹昂的声音越说越低，或许将话出口时，他也已经有些后悔，为何要这么老实地把话全在陛下面前说出来，也不知道陛下对此是何想法。
可要是不说，他又心中不安。
陛下面前群贤毕至，争相上游，一步也退不得。既然父亲交友不慎，已成定局，那就只能由他努力一些，向陛下尽忠！
第73章
谁让他是家中长兄，总得担负起重任！
总不能等到父亲被他那些狐朋狗友拖累了，才来说什么要向陛下谢罪。
他心中压着一块巨石，却忽然听到头顶传来了一阵笑声。
“噗哈哈哈哈，子脩啊子脩……你让朕说什么好？”刘秉本还以为，曹昂这一跪，是又发生了什么让他未能预料到的大事，结果话说出了口，却是这样的一番孝子之言。
一想到方才曹昂是做了怎样一番艰难的抉择，才有了那句“赴汤蹈火，在所不辞”，他就又是想笑，又不得不说，曹操真是有一个让人羡慕的好儿子！
曹昂的面前，是陛下的手指抬了抬，示意他起身说话。
“荆州的战报比后面的车队先一步送到了朕的面前，相比于蔡瑁作为荆州士族代表的抉择，朕还是更看重刘表这个人。你说，作为汉室宗亲，他为何会站在董卓这一边呢？”
“这还用说吗？他眼瞎！”一旁的张燕毫不犹豫地说出了他的答案，然后就挨了刘秉一记白眼。
“刘表可不眼瞎！真眼瞎的人做不到单骑入荆州，说服蔡瑁为他所用。要不是奉孝建议朕着眼于荆州，也与玄德合作，抢先一步说动了蒯氏，谁知道此刻荆州是何局面？选刘表为荆州牧的董卓也不眼瞎！”刘秉说到这里，仍不免心有余悸。
若非他的人走快了一步，现在位处洛阳以南的荆州，就会变成董卓从关中重返洛阳最重要的跳板。这将会是洛阳天大的危机。而刘表这位历史上的荆州牧，一旦在荆州站稳脚跟，与此地的士族发展出稳固的关系，再想要夺取荆州，何至于十倍的难度。
幸好……他这人别的优点没有，就是听劝。
刘秉沉声说道：“可就算是我们先得了荆州，刘表的所为也给了朕以一个警告，天下汉室宗亲，难道都是心向于朕的吗？”
“黄巾起事后，太常刘焉向先帝奏表，请求恢复州牧制度，正巧益州刺史作乱，他就以益州牧的身份前往巴蜀赴任，至今已有五年！这五年之间，何曾听过益州有甚消息传出，只知此人收服张鲁，平定内乱，稳坐此易守难攻之地，此后执掌蜀中。”
“幽州牧刘虞，乃是士人敬仰的楷模标杆，于边境怀柔治民，朕也甚是敬佩，但董卓乱政，为图虚名，将其遥尊为大司马，竟不知他该算哪一方朝廷的要员。”
“现在又有刘表接了董卓的委任，去当这荆州牧！”
“陛下……”曹昂张了张口，总觉得自己好像应当出言宽慰，却又不知应该安慰些什么。他也更不太明白，为何在他说起父亲曹操的事情时，陛下当先说起的，是这样的一番话。
刘秉抬手，示意曹昂不必说话，自己说了下去：“其他人姑且不说，只说刘表。我问贾文和，以他对李儒的了解，此人是如何助力董卓说服刘表的，文和说，无外乎就是两个理由。”
“一个，是朕麾下势力未成，再有董卓从中遮掩隐瞒，刘表自然会觉得，我们虽能夺回洛阳，却必定不能长久。至于关中朝廷，待得阿弟长大，自有压制住董卓的时候。”
“另一个，是刘表能得到，昔年先帝不能给他的东西。党锢之祸，以连坐之法牵连甚广，竟令刘表这位大才数年抑郁不能得志，还需东奔西逃，就连被大将军启用，也只做着个微不足道的府吏，可董卓——哪怕只是虚名，也已给了他荆州牧的位置，他又为何不能为了坐实这个位置，与朕为敌呢！”
曹昂心中一边忍不住骂了两句只会拖后腿的先帝，一边又在抬起的目光中闪过了几分恍然。
他好像知道，陛下为何要说起这些了。
“孝安皇帝时，朝中有官员提议，善善及子孙，恶恶止其身，便如父亲贪污之事，不该牵连到儿子身上，议定废黜此事上的连坐。虽然近几十年间屡有争议，也不乏有人利用规则作恶，朕与荀卿都以为该当重新草拟出一套规定，以应对不同的情况，但如党锢之祸一般的连坐，却是决计不能再发生了！”
“你父亲当年能不管先辈与朝堂宦官之间的交情，悍然以五色大棒打死了宦官亲眷，你便应当知道，他这个人，交情归交情，该做什么绝不含糊。只要朕不愿重启党锢这样的株连，他自然不会因袁绍蔡瑁等人获罪，为何要先来请罪呢？”
刘秉终于缓下了几分语气，又笑了笑：“别弄得好像曹孟德都还没做什么，就好像已与乱党有了首尾一样。等他来了我就说，反正朕还没想好，到底要不要让他从西园八校的典军校尉转为驻扎前线的征西校尉，那还是搁置着……”
“陛下！”曹昂顿时就急了，“您就当臣先前什么也没说。”
他是真怕陛下把这句听起来有点像玩笑话的安排，真给拿出到了朝堂上来说，那岂不是他非但没帮上父亲的忙，反而坑了爹了！
这西园八校本是先帝为了分薄大将军的兵权所设，不仅没起到多少实质性的作用，还已名存实亡。典军校尉和征西校尉，名义上都是校尉，权力天差地别。
刘秉哦了一声：“怎么，你先前那句赴汤蹈火，在所不辞，也当你没说？”
曹昂大惊：“不不不……”
“还看不出来吗？陛下在逗你这个孝子呢！”荀攸不知何时已来到此地，眼见曹昂着急得差点手脚并用，以解释自己的忠心，终于忍不住出声给他解了个围。
也不知道曹操是怎么养孩子的，竟能养出这样一个没甚心眼宽厚仁善的长子。不过有时候或许，傻人是会有傻福的。起码对陛下来说，在经历了一番流亡河内的惊变后，他更亲近的就是张燕孙轻这样容易看穿心思的人，曹昂大概也算其列。
刘秉瞥了他一眼，叹气道：“公达果然是个厚道人。”
荀攸端着一张稳重从容的脸：“能说出这句话，可见陛下对我的多嘴没有生气。”
“我生你的气干什么？”刘秉伸手，荀攸就将一份考评入京士人的汇总递到了他的手中，“没你荀公达相助，这些响应招贤令而来的人才，我还真不知道应当如何让他们各归其位，安插在适当的地方。”
半月前，在荆州那边的交手正值如火如荼的时候，抵达洛阳的第一批士人也迎来了一场特殊的考试。
不似察举制下儒者试经学，文吏试章奏的考评方式，此次考试，仅有两问，一问便是来人会从何处着手恢复洛阳秩序，一问便是陈述籍贯所在有何时情弊病。
前者，问的是这些人治理国事的策论，后者，为的是收集洛阳周遭各州的民情。
刘秉肯定是没空自己一个个看过去的，交给了手底下这批颇有文化的谋士来一一参详，直到品评出个高下，看看这当中还有无脱颖而出，需要由他亲自接见的。