“曹操手下的谋士，各个料事如神。他们绝不会被流言所惑。”
听到陈宫的宽解，吕布心中稍安。他焦急地等待许久，终于等来张辽的消息。
他看着被张辽安置在村舍，一身狼狈的曹嵩，顾不上安慰，也顾不上寒暄，径直握住张辽的手：
“快，文远，送费亭侯去兖州，即刻动身！”
他可算是想明白了，将曹嵩留在领地，就是留着一个棘手的祸患。
送走，必须马上送走。
见吕布如此态度，曹嵩的脸色略有几分难看。然而吕布的下属救了他的性命，吕布又主动派人送他去兖州，他没有任何指摘的立场。
“多谢将军相救。”
最终，曹嵩只是道了谢，带着家仆与辎重，被张辽的军队护送着，离开琅琊。
曹嵩一走，吕布再也坐不住，不顾陈宫的反对，发兵征讨徐州的东海郡。
他让高顺带人进攻郯县。高顺素有战绩，治军严明，他所率领的陷阵营威猛善战，各个以一当十，所过之处，城门皆破，无人能敌。
当高顺的陷阵营如同一柄尖刀刺入徐州腹地，陶谦慌了。
他立即找来笮融，却见笮融仍然面带慈意，仿佛一点也不着急。
陶谦大怒：“我依你的计策行事，非但没有杀死曹嵩，反而激怒了吕布！我本可以等到援军，等袁术与公孙瓒出兵，都是你——”
“主公，稍安勿躁。”
笮融避开陶谦丢过来的酒盏，打断他的话，
“自古以来，双方搏斗皆是有胜有负。吕布被我们激怒，亲自率兵出征，这正是他的败笔之处。”
第74章 带薪放假
对于笮融的这番话, 陶谦将信将疑。
让陶谦没想到的是，十天后，战局真的迎来了转机。
彼时, 吕布的大部队占领了半个东海郡，却从后方传来急报，说袁绍的部队大力压制青州西境，平原郡即将失守。
得知自己的老巢被袁绍偷袭，吕布两眼一黑。
陶谦想找的盟友不是公孙瓒吗？为什么偷袭他的人是袁绍？
“正因为公孙瓒所在的幽州离我们青州较远, 中间又隔了一个冀州，我才率领大部队南下，速攻徐州, 想在公孙瓒的援兵抵达前拿下东海郡。”
吕布气闷不已, 想不通是哪个环节出了错,
“这袁绍, 当初不肯收留我，却在我出兵的时候趁虚而入，当真可恨。”
主将高顺一心为吕布着想, 他思索了许久，郑重提议：“袁绍与曹操是旧交, 素来守望相助, 主公何不写一封信, 向曹操求援？”
明亮的火光从吕布眼中迸出，又渐渐熄灭。对于曹操的立场，他有些拿不准：
“袁绍势大, 又与曹操有着很深的交情。我向曹操求援，他会帮我吗？”
“袁绍是曹操的盟友，将军亦然。既然同是盟友, 将军自然可向曹操求助。”
北海国相孔融也在军中，刚饮了两口醇酒，此刻正是酣畅之时，听不得吕布的丧气话，
“何况，将军攻袭徐州，也是为了替曹操父子讨一个公道。将军用心良苦，曹操若不愿帮助将军，便是辜负了将军的真情。”
起先，吕布还时不时地点头，等听到第二句，他两眼迷茫，惊诧地看向孔融：
“我什么时候想帮曹操讨回公道？”
他攻打徐州不是为了给自己出气吗？跟曹操有什么关系？
孔融狠狠一噎，不可思议地瞪着吕布，仿佛在看一个山村匹夫。
“将军莫非不知道什么叫‘师出有名’？”
他当然知道吕布不是为了曹操，这不是为了找个理由让曹操没法拒绝吗？
“我当然知道，”吕布肯定地回答，“像我此次出兵，就是师出有名。”
陶谦算计他，他打回去，难道不是师出有名？
孔融听不见吕布的心声，但他想也知道吕布说的“师出有名”和他说的不是一回事。
好在吕布虽然一意孤行，又缺少战略远见，但他不会不识好歹。
他知道孔融是在帮自己，正巧吕布自己又没了辙，索性撒开手，把这件事交给孔融来办。
“文举说的是，那便劳烦文举替我写一封信，向曹操求援。”
孔融无语了片刻，还是帮了这个忙。他指着身旁的青年道：“这位是东莱太史慈，字子义，极善骑射。可让他代为送信，足以缩短半日行程。”
吕布不认识太史慈，也不知他的本领，连连点头，认可了孔融的提议。
当太史慈与张辽的护送队一前一后地抵达兖州，曹操带着长子与部众，站在城门外迎接。
见到脸色不佳的老父亲，曹操只随意说了几句安慰的话，就将目光黏在张辽与太史慈的身上。
以他多年辨别人才的经验，这两位，一看就是好手，绝非庸碌之辈。
曹操的拳拳爱才之心又一次热情高涨。他让长子安顿曹嵩，自己留下，请张辽与太史慈入城，到他府中细谈。
等知晓太史慈的来意，看完吕布寄来的信，曹操难掩面上的惊讶。
袁绍怎么会趁机攻打青州？他早在一个月前就给袁绍写了信，让他不要插手徐州的是非，警惕着公孙瓒的异动。
片刻后，曹操想通了袁绍出兵的动机，脸色微沉。
看来袁绍这位老朋友对他甚是轻忽，并没有把他的提议放在眼里。
不管心中怎么想，明面上，曹操都流露出一副义愤难平的模样，对着太史慈与张辽道：
“袁本初此举，有违道义，孤一定会派人劝阻，还请二位耐心等候……”
太史慈未曾察觉曹操的拉拢之心，径直起身：
“我不过是传信之人。信已传到，就此告辞。”
他听从母亲的请求守在孔融身边，只为了保护孔融，对吕布、曹操等人的纠葛没有任何兴趣。
张辽看出了曹操的拉拢之意，却自当自己什么也没看见：
“已将费亭侯平安送回，幸不辱命，我也该回去了。”
他与吕布同为并州人，与并州军关系密切。不到万不得已，他不会弃吕布而去。
曹操见两人去意已决，哪怕心中再扼腕，再可惜，也只能放人离开。
侍从领着张辽、太史慈走出堂屋，正巧在院子中碰见了顾至与戏志才。
太史慈瞧见顾至，漫不经意的神色稍稍一变：
“是你？”
顾至闻声抬眸，见太史慈盯着的竟是自己，脑后缓缓升起一个问号：
“你是？”
“你忘了？在青州的平寿县，你曾抓着我的手，让我救你的阿兄。”
青州的平寿县？
确实，当初戏志才与他摊牌的时候，曾提到平寿县这个地方。那个时候，戏志才是为了带原主去治病，却不慎卷入意外，被陶谦的人带走。
顾至察觉到身旁传来的目光，正是戏志才投来的。
“抱歉……我已不记得此事。”
“无妨。”太史慈似乎早有准备，对此并不在意，
“当日你浑身滚烫，几近晕厥，幸而未出什么大事……不知后来，你的阿兄可找着了？”
身旁的目光愈加强烈，顾至硬着头皮，直视着前方，没有往旁侧看：
“找着了，多谢。”
“那便好。”
太史慈像是了却了一桩心事，客气地道了别，走到张辽的身侧，
“劳将军久候。”
驻足已久的张辽只是微微颔首，并未多言，只在临走前，往顾至的所在扫了一眼。
等张辽与太史慈离开，顾至看向身侧，戏志才已垂下眼帘，神色未明。
“若非我……”
“我已全无印象。”
顾至不愿他自责，往曹操的堂屋瞥了一眼，以此暗示戏志才，避免被曹操察觉到端倪，
“我们进去吧，莫要让主公等急了。”
戏志才就此打住，定定地凝视着他：“……好。”