他和刘协这些年虽然明争暗斗，但彼此心照不宣。
他们既忌惮着另一方，又与另一方共生，无法置对方于死地。
在宫殿里把对方毒死，对他们没有任何好处，反而会惹来更多的麻烦。
正因为明白这一点，了解对方的理智与远见，他们才不会对另一方送来的吃食设下防备。
日光下，曹操加快脚步，往南宫门的方向赶去。
“他们本是天子之臣，却如此行事，将天子的安危置于脑后，还不如……”
还不如他这个“伪诈之臣”。
“若天子中毒驾崩，他们便可扶植二皇子登位，效仿窦阎。”
东汉的皇宫就是一个不定期营业的绝命毒场，东汉皇帝排着队悄悄暴毙，有两个著名人士更是演都不演，大张旗鼓地投毒。
这次，幕后之人的行动粗暴而简单，不管毒死哪一个，对他们来说都大赚特赚。
“丞相或许可以借着此时，清理许都内的一些污浊。”
等到离开皇宫，顾至从善如流地改了称呼，
“还未在此恭喜丞相，达成一部分心愿。”
曹操没能从中听到任何恭喜的意味，但他此刻无暇关注这些细枝末节，只一心想着捉捕幕后黑手。
“许都汹涌，暗处还不知聚集了多少耳目，只恨不能一一清扫。”
听到曹操的感叹，顾至心中微动：
“主公若想扫出更多暗箭，不妨一退。”
曹操问道：
“如何退？”
“大公子已至‘而立之年’，可为主公排忧解难。”
曹操沉默不语。
顾至看出曹操的犹豫，并不催促。
曹昂比底下的兄弟大十几岁，从小就跟着曹操南征北战。
无论是他的能力，履历，还是宽厚的性格，在军中、朝中的风评都非常正面，并未有不妥之处。
即使曹昂的兄弟各个优秀，一个比一个出彩，有武力值不输的黄须儿，文武双优的文艺少年，天下之才独占八斗七步成诗的大文豪，智商远超于成人的超级神童……但在这十多年的差距下，长子与其余诸子之间划出一道天堑，至少十年之内难以逾越。
曹操认为自己尚未苍老，还有十年的时间慢慢筹备，慢慢看，但顾至不想给他这个机会。
“主公试想，若是你今日……当真饮下那杯毒酒，许都会如何？公子们会如何？”
曹操蓦然一震。
他并非第一次考虑继承人的问题。
以往，他只觉得曹昂的脾性不合他的心意，只可收成，难以锐取，更进一步。因此，他心中的继任者一直悬而不决，只想再看几年，等后面的麟儿长大懂事，再细细挑选。
最合他心意的，是他的稚子曹冲，可曹冲太过年幼，又身子骨孱弱，即使他竭尽全力护持，怕也……
“主公若有疑虑，可借此机会暂避锋芒，探一探大公子的才能。”
这话正中曹操心中的念头。
“明远说得在理。”
道完这句话，曹操略作停顿，兀然道，
“明远可有身不由己的时候？”
“人如草芥，身不由己。臣是人，自然也有身不由己的时候。”
“孤亦然。天子亦然。”
曹操站在前方，眺望着市井间的忙碌景象，
“孤身居高位，却也被‘时势’裹挟，不得自由。子脩怨我，无法明白我的苦衷，家父亦怨我，从未理解我的言行。”
顾至唇边的笑意略微浅淡，多了几分冷意：“大公子并未怨你。”
曹操并未听出顾至言语中的异样，犹看着前方，背身询问：
“明远，若有朝一日，孤被迫于时势，背离亲近之人……”
“主公。”顾至打断道，
“世间唯有‘情义’二字，不可衡量，也不可考验。”
曹操哑然无言。片刻后，他转移话题，重新说起正事。
在继续探讨“如何退”“该怎么退”之后，两人就此分别，各往两处。
顾至回到住宅，通过敞开的院门，看到了熟悉的人影。
“文若，可让我好找。”
院中的人深衣未换，疾步而来：
“听闻阿漻去了司空府，后又入了宫中……这般久才回来，可是被事耽搁了？”
顾至随着荀彧进入宅邸，简单叙述宫里发生的事。
荀彧时而蹙眉，时而凝眸。
他没有评价这件事，只握紧顾至的手。
炳烛趋步进屋，将一直温在炉灶上的瓦汤端了上来，放在顾至身前：
“郎君，小心烫。”
而后，他向着另一边规劝道：
“主君，顾郎已经回到家中，你总该安下心，用一些飧食吧？”
对上旁边投来的目光，荀彧出言道：
“我知炳烛用心疾苦，可莫要在阿漻面前告我的状。”
因着这句话，先前的少许忧悒随之消散。
顾至握紧荀彧的手，半玩笑半认真地回答：
“何需炳烛告状，文若的心声，我可以用心倾听。”
荀彧一怔，眸中多了一分郑重：
“我自不敢瞒着阿漻。”
两人带着心事，品尝这顿美味的晚餐。
等用完餐，在院中走动消食，顾至先一步开口：
“仲豫兄长……似乎身子欠妥。”
他没有提荀采的事，担心触及荀彧的伤痛。而荀悦的病颇为紧急，他不得不提。
荀彧的眼中溢出浓厚的担忧：
“上回我登门造访，便有所察觉……昨日请来颍川的名医，为阿兄诊治，却也找不到根治之法。”
顾至不愿他伤神，立即道：
“我识得一位良医，或许能为仲豫兄长诊治。”
顾至口中的良医，不是左慈师徒，而是张机。
张机字仲景，出自诗礼之家，因个人兴趣与救助士人的志向而走上学医的道路。
早在前些年，出于有备无患的考虑，顾至结识了在南阳老家研究医术的张机，用一些后世的思路帮张机解决了某个药物冲突的疑问，因此与他引为知交。
这几年，顾至定期与张机保持联系，时常与他互通书信。
曹冲病重时，因着找不到能治顽疾的医者，顾至私下向曹昂引荐张机。张机素来怜贫惜弱，当得知被顽疾折磨的人是一个不到十岁的孩童时，他二话不说，骑着快马赶赴许都，治病救人。
“数月前，曹家的小公子病重，全赖张神医杏林妙手，治愈小公子的顽疾。”
因为张机不喜官场，在治好曹冲的病后，他就早早离开，甚至未来得及与顾至打招呼。
“张神医如今在颍川坐诊，待我明日写信……”
只是这次又要劳老朋友跑一趟。哪怕张机素来以救人为己任，从不觉得麻烦，他也有些赧然。
此次事后，怎么也得好好感谢这位老友。
荀彧心绪稍解，将自己今天的行程一一道出。
当曹操委婉地提出称公的念头，而荀彧以“名不正而言不顺”作答后，他被天子召入宫中，谈论的同样是城中的谶纬之言。
“……天子亦与我饮了两杯佳酿，只那一壶佳酿中，并未被人投下毒汁。”
交握的指尖骤然收紧，顾至蓦然抬头，眼中的暗芒汇聚于一处。
早已模糊成灰，被他遗忘的梦境，再次浮现出清晰的模样。
第155章 病倒
那个让他记不清晰, 但耿耿于怀的梦境始终萦绕在顾至的心头。
他不愿往最糟的方向想，却遏制不住心中源源不断的猜测。
刘协真的对下毒之事一无所知？那个梦境究竟是日有所思，夜有所忧的幻想, 还是隐藏在记忆深处的真实？
动摇与迟疑只持续了一瞬。
顾至没有任自己陷入负面思绪。他相信自己不会让荀彧陷入危境，哪怕在前几个世界他们只是陌路人。