他抱着扁担望向门外，只看到空荡荡的一片。
深灰色的石板组成巷道，与平时并没有什么不同。
炳烛松了口气，正要关门，忽然，一只灰黑的手颤巍巍地举起，出现在炳烛的视野之内。
高亢的尖叫声传遍左邻右舍，炳烛心跳乱撞，举起竹扁担，就要往前面打。
“等等，手下留情——”
略有几分熟悉的声音传入耳中，干涩而沙哑，听起来竟有几丝撕心裂肺。
炳烛下意识地停手，低头一看，看到一个浑身黑扑扑的青年倒在门槛边，抖着胳膊，向他伸出求助之手。
在瞅了许久后，炳烛终于从此人的眉眼中找到强烈的熟悉感：“郭……郭郎君？”
他连忙丢开扁担，将地上倒着的人扶起，
“郭郎君，发生了何事，莫非你遭到了贼人？”
“非也，”
郭嘉此刻神色平静，可不知为何，炳烛竟从他的脸上看到类似悲壮的蕴意，
“我并未遇到匪徒，却遇上了比匪徒还要可怕的人。”
炳烛正要再问，忽然想起昨天发生的事。得知郭嘉今早跟谁在一块，炳烛多少猜到郭嘉的遭遇，他咽下胸腔中的同仇敌忾，面色讪讪。
“郭郎君，你先进屋洗漱一番，换一套衣服。”
炳烛举目四望，没有看见其他人影，将郭嘉扶进屋内，
“顾郎君没有和你一同回来吗？”
郭嘉抖着腿，艰难地迈过门槛：“那个狠心的顾郎……”
腿上传来的酸疼感让他倒抽了一口凉气，咽下半个音节，
“他让我爬了半个时辰的山，把我弃在门口，一个人跑了。”
他此刻如同乡里那些年过半百的老者，艰难地抬起左脚迈了一尺，哆嗦地收回右脚，
“也不知他去做什么事。”
炳烛倒是知道顾至去做什么。
在郭嘉回来前，曾有人帮忙传信，找张神医出门。
结合昨天的事，与以往他与家主的谈话，不难猜出他要去往何处。
虽说心中有了猜测，炳烛却没有在这件事上多言：
“炉上还有朝食，等郭郎君洗漱完，我便为郎君取来。”
听到有炳烛大厨特制的美味朝食，郭嘉微佝的背瞬间挺直，三步并作两步地进了耳房，麻利地关上大门。
被他健步如飞的模样震慑住的炳烛：“……”
顾至不知道可怜的炳烛又被郭嘉演了一把，在郭嘉进屋洗漱的时候，他与张机来到城西一处偏僻的老巷，走进一处墙体斑驳，看似寻常的院落。
推开木门，宽和的男声传入耳中。
张机听到熟悉的音色，循声望去。站在宽敞院落中的是一道瘦高的身影，那人站在另一道清瘦年轻的身影旁，正神色和缓地与另一人交谈。
这两道身影，张机都见过，正是曹丞相的长子曹昂与二子曹丕。
再往边上看，院子内坐着十几个幼童，衣着并不华贵，但干净、合身。长者七八岁，幼者二三岁，这些幼童皆整齐地坐在院子的一侧，好奇地看着他这个陌生的访客。
最为年幼的几个孩童手中各抱着一块浅黄色的糕点，用玉米牙小口地啃咬。
张机尚且不知道顾至的嘱托，但看到眼前的这一幕，他不自觉地放缓脚步，停在十步之外。
曹昂与曹丕察觉到门口的动静，停下谈话，朝门边看来。
看到门边的两人，曹丕收回目光，往曹昂的方向瞄了一眼。
曹昂疾步上前，并袖行礼。
“先前在府中，不便与先生说道。今日厚颜相邀，想请先生为这些稚子诊一诊脉。”
张机再次将目光转向一侧的孩童。
站在他身边的顾至低声解释：“这些稚儿，在战乱中失了去处，被大公子安置在此地。”
得知这些孩子都是孤儿，张机的目光骤然一晃。
第160章 佳人
张机唇角翕动, 似有疑问。但他终究什么也没有说，只让曹昂兄弟找来一张矮几，摆在院中。
顾至让幼童们分好组, 依次站好，先后问诊。
这番坐诊持续了大半日。待一切结束后，曹昂从鞶囊中取出一块金锭，作为诊金，却被张机婉拒。
“前些时日在贵府取的诊金已然足够, 大公子无需再付。”
曹昂正容道：“此为此，彼为彼，既然劳烦了先生, 便该循例酬谢。”
若换了旁人, 话说到这份上, 十有八九会顺势笑纳。
然而张机丝毫不为曹昂的言语所动, 只是笑道。
“大公子有所不知，张某不缺家赀，出诊只为心中之愿。在其他州县, 张某亦常常在外义诊，不收分文, 此次为稚子诊, 正应张某心中之愿, 自当分毫不取。”
原本尚有几分迟疑的曹昂闻言，舒展眉宇：
“先生高义，若昂执意如此, 倒是辱没了先生。”
他豁然行礼，以示感谢。
“官署尚有要事，不便久留。家仆已为二位备好车马, 若二位有需求，可告知家仆一声。”
“多谢大公子好意，张某自行回去便可。”
几人就此分道，张机收起素色脉枕与青莲色的布囊，背到身后。
“明远托付于我的事，俱已办妥。若无其他事，明日一早，我便离开许都。”
“这几日有劳仲景兄相助。待下月仲景兄归来，我们再畅饮一杯。”
想到昨日郭嘉的捉弄与荀彧的衷心之语，顾至唇边细微地上扬，转瞬即逝，
“待到那时……兴许真的要请仲景兄喝一杯‘喜酒’。”
“当真？”张机回过身，将他上上下下地打量了一番，
“前年我与明远琐谈，明远说自己并无成家的心思，如今竟是改了主意。只不知明远是要与哪一位佳人结两姓之好？”
“确是佳人，只不过并非仲景兄所想的‘佳人’。”
佳人，既可指代才貌过人的女子，也可指代君子贤者。
“惟佳人之永都兮，更统世而自贶[1]。”
顾至念了一句屈原的名句，虽未直白地说明缘由，但只凭两句委婉的解释，已足够诗书之家的张机品读真相。
“你……”
张机熟读先秦子集，自然知道这一句“佳人”的蕴意。他愣了许久，神色仍然镇静，捉着包囊束带的手却在隐隐抖动，
“你……可想好了？”
“已想到无事可想。”
张机深知他的脾性，几番欲言又止，最终只是轻拍他的肩背，
“待到吃酒的那日，我定备上贺礼。”
翌日，天边刚升起蒙蒙亮光，张机就已收拾好行囊。
顾至同样起了个大早，为他送行。
等顾至送完张机，与候在城门口的荀彧一同回到城中，正好是卯时三刻。
这日郭嘉已回到自己家中，顾至径直来到郭嘉的屋宅附近，翻入院墙，敲响郭嘉的房门。
屋里面久久没有回应，顾至直接将郭嘉刨出床铺：
“奉孝莫要忘记你我的约定。”
眼瞧着郭嘉还未开始锻体就已瘫成一团，顾至适时地为他打了一针强心剂，
“今日文若与阿兄亦会一同前往。”
听到这句话，郭嘉当即支起身：“当真？”
“当真。”
原本萎靡不振的郭嘉一改旧貌，以最快的速度做了简单的洗漱。
等他离开耳房，顾至早已打开院门，与荀彧一同在院门边等候。
“走，去喊志才。”
荀彧瞧见郭嘉精神焕发的模样，猜到其中的因由，不由无奈。
戏志才的住所离这不远，尚不到五百步。
因着体力还未消耗多少，郭嘉步履飞快。他正要怂恿顾至效仿刚才的举措，翻墙去把戏志才从被窝里“刨”出来，一个急转，就瞧见戏志才衣裳齐整地站在屋檐下，神色平静，像是已经等候多时。