马是重要军备，格外珍贵。如今失而复得，蔡阳特意寻来，向这个“捡”到马的“士兵”道谢，倒也合乎情理。
曹仁通情达理地想着，目中带着淡淡的恍然与理解。
得亏裨将蔡阳不知道他心里的想法，不然多半会一口老血喷出，溅三尺高。
曹仁和缓地问：“你与蔡裨将相识？”
郭嘉有问必答：“目前算是认识了。”
目前？
曹仁正觉疑惑，就见郭嘉嬉笑间多了一分认真：
“敢问将军，若在贵军军中行窃，盗取马匹，按照军律，该如何处罚？”
这个问题听着有几分怪异，曹仁不由多打量了对方一眼：
“若在前汉，盗马者当处以极刑。若未遂、未造成严重后果，当髡发刺面，流徙苦役。”
“若有难言之隐，且事后主动归还财物，解囊赔偿呢？”
曹仁陡然意识到什么，沉静的视线微晃，偏向顾至的所在。
这个年轻人似乎与顾至关系匪浅……
“若能改邪归正，将功抵罪，以钱赎刑，则笞二十，以儆效尤。”
曹仁咽下诸多军律，只说了这么一句。
连“处以极刑”都能笑呵呵地听着的郭嘉，在听到“笞二十”几个字时，神色缓慢而深刻地裂开。
“笞二十？”
郭嘉皱着脸，脑中闪过木板、竹板的狰狞样貌。
他素来不喜疼痛，对他而言，笞刑与极刑几乎没有区别。
裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。
他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。
“将军，这是赎刑的钱。”
蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。
虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。
两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。
本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。
“还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。
曹仁&蔡阳：？
蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”
虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？
在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。
蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。
郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。
蔡阳神色大惊，没想到对方竟然来真的。
“髡发已毕。”
郭嘉收起匕首，转向曹仁，
“听闻顾郎也是孟德将军关押的囚徒，子孝将军可把我一起关入牢中，也好有个伴。”
始终面不改色的曹仁终于目露惊讶，再次看向顾至。
他只知顾至曾带兵帮助曹操解围，却不知……顾至竟是曹操关押的囚徒。
顾至好整以暇地站在一旁，如同一个局外之人。可看他安稳不动，毫无惊疑之意的眼瞳，曹仁心中有了计较。
郭嘉方才所言，怕是真的。
曹仁内心庞杂的思绪，顾至一无所知。
对于郭嘉将他拉下水的行为，顾至没有任何想法，只是可有可无地为自己争取单间的权利。
“浑说什么，曹将军家中屋舍众多，难道还能让我们两个挤在一间？”
郭嘉摇头：“纵然曹将军家底丰厚，但出门在外，多有不便之处，还是能省则省。”
蔡阳听得恍恍惚惚，神色茫然，无法理解：怎么会有人主动要求成为囚徒？这两人为什么能如此旁若无人地商量是要住单间还是双间？
片刻失神后，曹仁很快缓了过来。
他正要说些什么，忽然有一个士兵小跑着来传讯。
“先生，主公找你一叙。”
顾至抬起眼，发现小兵盯着的是自己。
“……”
将新获得的水囊、匕首都放入马背的褡裢里，又将马匹交给旁人看管，顾至跟着士兵往树林深处走。
他来到曹操休憩的地方，那儿已经扎好了营帐。
曹操带着部曲仓促逃亡，自然不会准备营帐之类的物什，这些都是曹昂提前准备好，安放在附近的。
徐质那边也在扎营，先前还派人过来询问——他们把分到手的扎营材料细细数了，足够分出一个小单间，等营帐扎好了，顾至要不要过去休息。
顾至没有拒绝，只等着曹操这边的事结束，早点去睡一觉。
士兵把顾至送到目的地，与两边的守卫说明缘由。
顾至还没有进营，就听到里面传来隐约的人声。
那是荀彧的声音，很好认。
“……彧有一好友，刚过及冠之年，但智略过人，乃奇佐之士。”
守卫恭敬地掀开帘子，顾至道了句有劳，抬步踏入营帐。
曹操整个心思都在荀彧口中的“人才”上，察觉到有人进入，只匆匆地瞥了一眼：
“是为何人？可愿在我这儿屈就？”
荀彧朝顾至微笑颔首，复又看向曹操，肃然敛容：
“这位友人姓郭，名嘉，正巧在新兵的队中。只是他杜门不出、藏锋于内，行事略有几分放逸，主公若要招揽，怕是要费一些心思。”
曹操大喜：“那便快快将郭处士请来——”
旁听已久的顾至忽然笑了一下，笑得很明显。
他找了个地方坐着，什么话都没说。
曹操本能地觉得顾至似乎知道什么内情，但以往的经验让他不愿开口询问，唯恐又一次自讨没趣。
他只当自己没听到，派人去请郭嘉。
很快，曹操就知道顾至为什么要笑了。
只听侍从回禀道：“郭处士不肯来。他说他刚刚成为将军的囚徒，正是要‘安分羁押’‘妥当表现’的时候，岂能随意出来溜达？”
如果不是肯定自己现在没有犯头风病，曹操一定会怀疑自己是不是病入膏肓，出现了幻听。
侍从传递的每一个字他都听得懂，可组合到一起，就像是《河图》《洛书》，玄妙得难以理解。
他转向顾至，很想问一句：是你教的？
荀彧亦是一怔。
郭嘉行事不羁，却也不会在这种事上胡闹。
此次重逢的所有细节在他脑中汇聚，最终停留在一匹不甚起眼，但颇为膘壮的战马上。
“奉孝的那匹马……”
对上荀彧投来的目光，顾至望着那双跃动着烛火，更显清透的眼眸，不期然地想起那袋黄岑水。
带着少许甜味，少许涩味，回味悠长而奇异。
“郭士子的那匹马，来自蔡裨将。”
他解释得并不清楚，但荀彧与曹操都听懂了。
荀彧道：“此事亦有我之故，不知奉孝会受何种惩罚？”
曹操立即道：“非常之时，行非常之事。来人，将我的那匹马牵给蔡裨将，再与子孝说道说道……”
回信的士兵面露为难：“主公，并非子孝将军拿着不放，非要关押郭处士，而是郭处士主动提出……要在囚牢中赎罪，与顾先生一同服役。”
顾至又一次感受到来自曹操的瞩目。
那目光似乎在说：真的不是你教的？