阿猊三两步跑过去，摸着那秃头树的枝丫。
确实没有利器留下的痕迹，也没有残留的绿芽。
此刻，阿猊忘记了曾经对顾至的嘀咕与避之不及，跑回原处，亮闪闪地仰视：
“先生，阿猊想学。”
“二公子莫急，此招非一朝一夕能成，需得练好基本功……”
阿猊认真点头，目露坚毅。
一刻钟后，阿猊头上顶着横置的木剑，在石板上扎着马步，一副生无可恋的模样。
当曹操与典韦聊完，走向这边的时候，看到的便是这么一幕。
他将目光转向旁边正倚着树打瞌睡的顾至：“……这是？”
顾至闭着眼，悠悠开口：“二公子在扎马步。”
曹操：“……”
他当然能看出阿猊是在扎马步，可这好端端地，这孩子扎马步做什么？
曹操再度询问，可这一次，顾至就像彻底睡着了一般，不再回应。
……
兖州，东郡。
被硬塞上太守位置的王肱悄悄背着包裹，跟在门客的身后，蹑手蹑脚地离开府衙。
他已用太守的名义，给自己开了“通行证”，只需抵达今夜守卫最弱的东城门，就可畅通无阻地出城。
从明日起，他再也无需提心吊胆，再也不用因为担心东城摇摇欲坠，被黑山贼攻破而寝食难安。
只要他能抵达袁绍帐下，就能被袁绍奉为座上宾，到那时……
正遐想着，即将进入窄巷的王肱突然听到身后传来一声幽暗的询问，带着几丝森然。
“使君要去何处？”
王肱后背一僵，硬邦邦地回头。
东郡人陈宫正在他的身后，神情昏昧不明。
陈宫只是东郡府衙一个小小的书掾，俸禄微薄，可不知为何，王肱瞧见他总觉得心中发憷。
“公台为何深夜不睡……”
“为何深夜不睡？”陈宫逐字逐句地反问，“这句话——难道不应由我询问使君？”
第36章 棋枰
一听到这话, 本就有几分心虚的王肱不免慌了神。
他当即板起脸，对着陈宫冷喝：“本府出城，自有要事。你一个小小的书掾, 不安分守命，干好手中的差事，竟还管起了郡官？”
浓黑的夜色掩饰了一切污浊，也盖住了陈宫面上一闪而逝的嘲讽：
“小小书掾，亦是天子之臣。而今——东郡内忧外患, 死中求生，郡太守却想独自携着包裹，逃之夭夭, 置僚属、百姓于不顾。”
陈宫上前一步, 凌厉的神色惊得王肱一抖, 怀中裹着金器的行囊险些被丢掷于地。
“敢问太守, 职分何在？气节何在？”
弃城而逃的心思被当面戳破，王肱脸色铁青，哆哆嗦嗦地抬手：
“你有气节？你有职分？这‘东郡太守’——让给你当便是。”
大约是从未听过如此可气可笑之事, 正强忍着勃然怒意的陈宫，不可抑制地仰首大笑。
王肱却好似见到了疯子, 悄悄往门客的身后躲。
那门客不好再装聋作哑, 上前一步：“陈书掾误会了, 使君出城，乃是为了巡视城防……”
陈宫停止笑，眼中带着丝丝血红, 一瞬不瞬地盯着王肱。
就在这时，三声更鼓响起，一人揣着袖, 吱呀一声，打开了府衙对面的大门。
“陈书掾，现下正是宵禁的时刻，莫要在外停留。”
身形壮硕，留着齐整胡髯的男子如此说道，至始至终没有看王肱一眼。
陈宫认出这是东郡人程立。
程立不曾出仕，但在黄巾之乱的那些年立下了守城的大功，备受乡人的尊崇。他曾多次受兖州牧征辟，始终推却不就，留在东郡潜心读书。
“太守弃城而走，东郡即将沦为流寇的猎场，仲德此时与我谈宵禁，岂不可笑？”陈宫冷笑不止，看向程立的眼神尽是不善。
陈宫自认与程立并无交情，与对方唯一的一次交谈，还是程立要将自己的名字改成“程昱”，户曹掾带着他来更替资料的时候。
在这种情况下，程立——程昱忽然出现，拿宵禁说事，让他进屋，不就是在袒护王肱，助纣为虐？
程昱仿佛并未感受到陈宫的怒火，一把抓住陈宫，将他往里拽。
陈宫大惊大怒，失色冷喝：“程仲德，你疯了不成？”
程昱借着体型之便，单手提着陈宫，抽出门后挂着的门栓，一把敲在陈宫的后颈。
他扶着被打晕的陈宫，转头看向目瞪口呆、不敢动弹的王肱：
“王太守，尽快出城。若迟了，那就走不了了。”
王肱连连点头，转身就走。没走两步，他又停下，回过身，迟疑地问：“为何帮我？”
程昱道：“我之所为，并非为了太守，而是为了东郡。”
王肱无法理解。他瞧着程昱那张缺乏表情波动的脸，又瞄了眼程昱手中那条又长又粗的门闩，不敢再问。
等王肱与他的门客离开，程昱关上门，插好闩，扛着陈宫往屋里走。
任城人吕虔坐在屋里，见程昱行事如此“粗直”，不由扶额。
“待明日陈公台醒来，怕是要发大火，烧掉你这间院子。”
程昱随手将陈宫往旁边一搁，无动于衷地饮酒：
“随他去。”
吕虔叹息：“上任太守死了，这任太守逃了，只短短半个月的时间……这叫什么事。”
“不破不立。”
程昱不紧不慢地给自己倒酒，好似风雨欲来、即将城破人亡的紧迫并不存在，
“何况，王肱心不在此，就算硬押着他又有何用？他并无守城之能。”
吕虔的心思全然不在酒水上，他捏着酒杯，踌躇道：
“要不，你来当这东郡……”
一直冷静多谋的程昱忽然呛了口酒水：
“莫要胡言。”
他瞥了眼陈宫，确认对方正晕着，这才继续道，
“四海之内，有谋才的能人数不胜数。可要说到霸主之相，如凤毛麟角——”
吕虔惊得几乎掉色：
“慎言！”
后汉衰微，却终究与周朝不同。
程昱此言，大不敬尔！
对于吕虔的警告，程昱并没有放在心上，自顾自地说道，
“前些时日，有人给我送了一封信，告知我——曹操曹孟德对东郡有意，让我行个方便。”
吕虔难藏惊讶之色：“曹孟德？”
“正是。”
吕虔皱眉：“此信透着古怪，是何人所写？”
“不管何人所写，有何目的，只要消息是真的，总归对我们有利。”
程昱毅然道，
“曹操，一世之雄也。若能择其为主，可救乱除暴，守一方之地。”
……
几日后。
新乡县西侧，林中。
葛玄抱着药篓进入营帐，随手从篓中取出一片竹叶，递给戏志才。
戏志才伸手接过，盯着翠绿的叶片，想起前几日包裹在胡桃楸叶内的烤鸡。
他略有几分晃神，翻过竹叶，在背面脉络处瞧见了一行微不可查的蝇头小字。
——信达，程昱知。
戏志才拈着竹叶的一段，递到油灯前。
火舌艰难地蚕食着叶片，许久才将绿叶烧成灰。
他收回手，将略微刺痛的食指、中指挨近耳垂，搓散热烫的温度。
“你真的与明远说开了？”
葛玄埋首整理着草药，忽然冷不丁地询问，
“你若真的坦诚相告，他这几日怎么没来寻你，反而与荀文若、郭奉孝处在一起？”
戏志才没有理会这个问题，只是压着声道：
“……曹操即将出兵，驰援东郡。这些日子不要再与外头传讯，以免被曹军发现异常。”