几番运作下，顾至与陈宫被清清白白地摘出。
只有戏志才，两次加深了自己在曹操心中的可疑值。
“陶谦、笮融，其心可诛。”
在亘久的沉默中，曹操没有质疑，只是沉着嗓，如此说道。
戏志才仿佛并未察觉到堂中的窒闷，磊磊光明地出言：
“主公可还记得，你我初见时，我曾为主公献了一片尺牍？”
曹操神色骤变。
“观陶谦之举，那片尺牍上的内容，只真不假。”
听了戏志才的话，曹操的面色变得尤为糟糕。
这件事他自然记得。
第一次见面时，戏志才送上了投诚之礼。
那是一片窄窄的尺牍，上面却写了陶谦在琅琊国设下的阴谋。
陶谦竟眼馋着曹家的家产，想置他的父亲曹嵩于死地。
彼时，曹操忍着隐怒，悄悄派人去琅琊国，劝他的父亲撤离徐州。
几个月过去，他还未收到琅琊那边的来信，再想到陶谦几次针对自己的阴谋，曹操心中不免戾气横生。
他强压着怒意，对戏志才的猜疑却是少了一些。
曹操走到细作面前，拎起他的后领：
“陶谦可还有别的事吩咐你，他可提过琅琊的曹氏族人？”
细作在他手中打着颤，连声重复：“不知，不知……”
“你既然冒充‘顾彦’的字迹，那便是见过顾彦本人了？真正的顾彦在何处，你可知晓？”
顾至呼吸微顿，控制着每一寸肌肉，不往戏志才的方向投上一眼。
若是此时，细作改了口，让曹操察觉到谎言……
他盯着神色惊惧的细作，看着他颤抖的唇，磕磕绊绊地吐字：
“不……不知。”
曹操将细作丢在地上，示意亲信上前：
“将此人关回暗室。”
悬着的心缓缓归位，顾至随着其他人离开堂屋，已然猜到戏志才这么做的目的。
他在以身设局，借刀杀人。
宁可游走在危险暴露的边缘，也要让曹操与陶谦结下死仇。
院中站着曹家的侍从，顾至抑制着思绪，独自走在角落。
等离开主院，来到四下无人之地，荀彧忽然上前，拦住戏志才的去路。
“我与志才许久未见，可否到志才屋中叙叙旧？”
顾至循声抬头，望着不远处的二人。
荀彧态度坚决，往日温和的神色被肃重取代，直立的背影似乎多了一分冷意。
戏志才的侧脸平静而漠然，他若有所觉地偏头，看向顾至的所在。
顾至收回目光，从另一处的垂门离开。
戏志才盯着空荡荡的垂门，没有挪动脚步：
“文若想说什么？”
无声的拒绝，让荀彧久久未言。
他蹙着眉，将声音压在咫尺之间，几不可闻。
“志才方才隐瞒了什么？”
“又想做些什么？”
两个问题被风吹散，换来含讥带嘲的一笑。
“文若莫非不信我？”
荀彧抿唇不语。
戏志才退后一步，微弱的阳光落下，在二人中间划出一条界线。
“你我都是曹操帐下的谋臣，莫非——我还能害了主公不成？”
荀彧注视着戏志才那平静至极，却在眼中抑遏着墨色的双眸，一股陌生之感油然而生。
仅仅数年未见，昔日好友便已形同陌路。
“你自然不会害主公，”荀彧缓缓道，“你会让主公成为兖州牧，一路东进，夺取徐州。”
“若无此心，文若又何必投效于曹公。”
戏志才逼近一步，敛去所有笑意，目光如刃，
“主公与陶谦有旧怨，终有一战之日。那细作本就是陶谦的人，包藏祸心，我借势拆穿陶谦的毒计，为主公解忧，有何过错？”
“你明知我并非此意。”
对着几近咄咄的友人，荀彧分毫未让，凛然而立，
“为臣者，当奉公克己，不徇私情。纵然陶谦与你结下了深仇，也不该——”
——受个人情感左右，欺瞒主公。
未出口的话语停在唇角，在陈宫家见到的箭矢如流光般涌入思绪。
荀彧蓦然抬眸，神色一凝：
“是因为顾郎？”
那两支箭矢，并非偶然，而是早有图谋，真真切切地冲着顾郎而来？
“若仅仅只是算计，绝不会让你急不择路，留下如此明显的破绽。”
荀彧心念急转，犹如明镜，将所有疑窦剥茧抽丝，徐徐展开。
以志才的脾性，如此直接而粗略的设局并非他的作风。
能让他当场察觉到痕迹，不管志才面上有多么冷静自制，他的心中必然已经怒极。
“莫非顾郎那奇异的脉象，是因为——”
“荀文若。”
戏志才面上的镇静之态如数瓦解，冰冷的眸中燃起无法遏制的怒火，
“适可而止。”
“……”
荀彧蓦然怔忪，纷乱的心绪渐渐平复，
“抱歉。”
他竟也……不知何时失了态，过了界。
窒息的沉默横亘，蔓延。
枯黄的落叶悠悠飘落，将灰沉的视野一分为二。
荀彧若有所觉地抬头，看向上方。
两丈高的栎树上，蹲着一个本该离开的人。
荀彧：“……”
顾至正听着二人的争吵，从中吸取有用的信息，冷不防地，因为荀彧一个突然的抬头，被当场抓了包。
偷听被抓，还是如此尴尬的局面。顾至却一点也不觉得窘迫，反而懒懒地抬手，无声地打了个招呼，似乎在说——
贯彻入微，不愧是你。
见荀彧忽然抬头，始终望着上方，戏志才跟着往上方看去。
“……”
戏志才眸光一滞，后颈僵如木石，尽是寒霜与烈火的面容险些裂开。
见两人双双沉默，仿佛石雕一般望着自己，顾至抓着旁侧的树枝，往下一跳。
“阿漻！”
“小心！”
紧张的双重奏从下方传来，顾至从约四米高的树杈跳到三米高的枝丫上，只有成人手臂粗的树枝上下摇晃，让旁观者的心也随之晃动。
顾至却像一只敏捷的山豹，快而准地在树枝间借力，三两下便落了地。
担忧随之消散，难言的沉默再次蔓延。
荀彧率先询问：“顾郎为何在此？”
“为了偷听。”
分明是理亏的话，却被顾至说得光明正大、振振有词。
戏志才的目光始终投落在长满青苔的石板上，并不掺合他们二人的谈话。
直到视线中出现一片青色的布囊，与一只指甲齐整、指腹圆润的手。
“阿兄不若先吃几块果脯，消消气？”
戏志才垂着眸，眼睫缓缓一颤。
“陶谦、笮融屡次算计你我，自当加倍回报。若阿兄急于复仇，我今日便提着剑，将陶谦、笮融的头颅斩下。”
说着，顾至转身就走，像是要立刻启程。
“不可！”
戏志才一把攒住他的手腕，对上那双通透澄清的眼，默然咬牙。
哪怕明知道顾至是故意这么说，以此激他，他也不得不制止。
若不制止，以顾至的脾性，哪怕是激将之语，他也一定会说到做到。
“不要去。”戏志才再次强调，看向不远处的荀彧，“先与我回房。”
顾至知道户外谈话并不比户内安全，他能趴在树上偷听，其他人就能趴在墙后偷听，因此并没有拒绝这个提议：
“文若一起？”
戏志才神色几变，目光在顾至与荀彧之间来回：
“自然。”
他几次重语伤人，是该向好友道一声歉。
只是，阿漻与文若……
带着杂乱的心绪，戏志才引着二人来到住所。