“那郁时清，便是今次中举，亦不过孙山耳！”
郁大树在旁先是震惊，他对郁时清再是自信，也绝不敢押上半年积蓄，继而听闻周围人所言，又气愤，这意思不就是说七郎再怎样都与解元无缘吗？
可虽恼，他却不好去辩，只因他也觉着那叶公子押得太多了。
茶寮众人你一言我一语地说话，少年立在桌边，含笑听着，也不打断，直到他们停了，才抬手，按住了桌上那一锭银。
众人神色各异，却都是觉着，这少年将那话都听进去了，要收回押注了。
可不想，少年只是一笑，反而将银子更深地推去桌内，又手指一勾，扯下了腰间宝玉，一同放下：“赌桌棋盘，可都没有反悔的规矩。
“二十两，我不收回，还要再押。”
蓝衣书生蹙眉：“叶公子，你这是……”
少年这次却不再听他讲完了，手掌微微一抬，便打断道：“这位公子与诸位都认为我这只是随手挥霍，一时意气，可对？”
摇扇书生一嗤：“不然呢？你既不认识郁时清，也不是学子，押下重金，还能为何？不就是游手好闲，来凑热闹耍钱的吗？”
茶寮众人不应，但看神情，却皆以为然。
少年笑容不变：“说是凑热闹不假，但我这可不是无缘无故凑热闹，乱押注。
“我初来淮安，郁时清我自然不认识，但诸位知道啊，我押他，全是因为诸位。”
“什么？”
众人惊诧，“休要胡言，我们可没让你押他！”
“你们是没有直言让我押他，可方才关于他的谈论，话里话外不就是在让我押他吗？”少年看向桌边一人，“这位仁兄方才说，郁澹之十岁童生，十三岁秀才，又过目不忘，这便是在文风鼎盛的江南，也称得上是惊才绝艳的人物了吧？上一位如此的，已然在大齐内阁有一席之地了！我缘何不敢来赌？”
“至于大儒、书院……”少年沉吟，“若要力争上游，确实缺不得。所以我原本想押的，只是郁时清中举而已，但还是这位仁兄……”
那被他点名的书生眼睛瞪得更大：“你、你……这与我何干！”
少年没理，继续道：“这位仁兄说，郁时清近年来名声不显，连一首诗、一篇文章都没有做。这缘由是什么呢？是他倚庐三年，又游学一年，前三年苦守墓前，后一年离乡远行，故而在淮安沉寂无名。
“守孝之事，自前朝以来，无论朝野还是民间，都已没有那般严苛的规矩了，三年孝期，只是禁婚娶、玩乐之类，还愿自苦、倚庐三年的，要么真是至纯至孝，要么便是沽名钓誉，只为求一个孝名。
“郁时清是个素有名声的学子，若有孝名助力，未尝不可早早拜得名师。他也不需多做什么，只任乡间传言宣扬，再写点诗与文章之类，便够了。
“但在诸位眼中，他却是已然沉寂，甚至荒废，这意味着什么？”
少年环顾茶寮。
四周皆静。
少年嗓音清朗，掷地有声：“那便是有意不想以此博名，实为至纯至孝之人！如此清朴沉实，纯孝赤子，或许终难得解元，可如何不值押一个解元？二十两与一块宝玉，我尚嫌少！
“诸位之中，若有谁自认能胜那郁时清，我便是倾尽身家，亦押他！”
茶寮众人望着神采奕奕的少年，忽而全都哑然，面面相觑，原本满堂热闹，此时却几是落针可闻。
少年挑眉看向那摇扇讥笑的书生：“兄台方才对郁时清颇为鄙夷，想必学问人品都胜了不少吧？可愿说来听听？”
书生面孔涨红，张了张口，正欲说话，少年却掀起唇角，嗤的一声，讥嘲一笑。书生啪地捏住扇子，手都抖了。
少年却恍若未见，只敛了表情，向四周拱手一拜：“诸位方才劝我，皆是好心，在下拜谢，只是许多事，人云亦云，非真我也。
“此言，与诸位共勉。”
拜罢，少年发带飘扬，转身便走。
茶寮内更静，但不过片刻，便有叫好声响起，紧接着，声如沸水，更是热闹。
“巧舌如簧！”
附近茶楼上，有华服青年支窗皱眉。
对面须发花白的儒士却哈哈一笑：“分明是伶牙俐齿、巧言善辩嘛，王爷对幼弟还是太过严苛了！”
“您是未教过他，他呀……罢了，不提了，”华服青年头疼叹气，“二十两与那宝玉，就当打了水花，让这小吝啬鬼肉疼去吧！”
儒士笑容微深：“打水花吗？那可不见得……”
华服青年一顿，诧异：“您这是……看好那名不见经传的郁时清？”
“眼下名不见经传，可不代表日后不能声振寰宇。”儒士道。
华服青年当真惊讶了：“您这样看好他？便是中了解元，亦不过一个举人，大齐两京十七省，多少解元，最后连个同进士都考不上……”
儒士想起半年多前，闽地旱灾时遇到的那名游学少年，摇了摇头，“若他未能入朝，那或许不是他的遗憾，却绝对是大齐的缺憾。”
华服青年一震，拧眉，再次转头向窗外楼下看去，似乎是想要找出那可令大齐缺憾的少年，但却注定，一无所获。
“叶公子、叶公子！”
眼见那杏黄衣衫的公子潇潇洒洒，即将消失在街角，郁大树呼喊之余，急忙加快了脚步。
他没什么学问，但也在族学读过几年书，这叶姓公子虽说话有些弯绕，但他却能听懂，这是在为他们家七郎分辩呢。如此好人，他更不能让人家吃亏。
“叶公子，叶公子，请等等！”
郁大树追喊着，可无奈即将放榜，街上人实在太多，那公子似乎并没听见。
郁大树急得满头大汗，左右看看，正要寻个捷径多跳几步，赶去喊住，却忽见前方青衫一闪，一道熟悉的人影出现在了那公子身前。
是七郎！
他何时出来的？
郁大树纳罕，却也不急了，松下一口气，逆着人流慢慢向前。
街角，叶藏星脚步一顿，目光在那拦来的修长手臂微微一停，然后朝上抬起，望向来人。
这是个外表看起来与他年纪相仿的年轻书生，只是气度却仿佛沉稳许多，像是年长者，更胜过少年人。
这奇异的矛盾令叶藏星忍不住去打量他。
一身最寻常的青衫，一根最寻常的玉簪，却有一张毫不寻常的脸，清俊卓然，萧萧肃肃，宛若画中仙神履红尘，分外风流文雅。
只是如此一张脸上，却似隐有郁色，如美玉生瑕，令人怜惜之余，亦难耐探究。
宫廷美人众多，叶藏星见过不少，可却从不觉得哪一个有何出众。
但眼前这人，却不知为何，他只瞧这一眼，便有些脖颈发烫，指尖冒汗。
“这位公子有事？”
叶藏星勉力镇定着，开口问。
郁时清自方才见到叶藏星的第一眼，便仿佛猝然坠入了一场茫茫的大雾之中。
雾中，他什么都看不清，听不明，万物尽皆黯淡，唯有那人的身影、面容、声音，似近在咫尺，又似遥不可及，牢牢扯挂着他的心神。
他意气风发的少年帝王啊……
郁时清的牙关打起了颤。
他想压住，却只是令更为浓重的酸涩与苦胀，如潮水一般涨了上来。
满口糖水，混进了盐。
手里的碗在轻轻地抖，郁时清低下了头。他不知自己是何模样，却知道，一定是失态的。他不想初识便让叶藏星见到这般。
可面容与身形皆可藏起来，一双眼却藏不了。
他定定地望着他，半分都挪移不开。
些微晨风自淮水来，那杏黄的衣衫与柳绿的发带尽皆飘扬，如难触的航标。
航标徐徐转动了一圈，将要游走了，他便顾不得许多，深一脚浅一脚地追赶、跋涉，直至捉风一般，靠近它，探出手——
“这位公子有事？”