温澜清静默片刻后，道：“我以为吴大人会比我还急？”
吴文榕苦涩地笑了笑，道：“我在临宾县任县丞几年便为水患之事忧愁了几年，正因为下官知道急也没用，才会这般同您说。温大人，您是这么些年来朝廷下派来的官员中唯一想要帮咱们墨龙镇彻底解决水患的，下官，更不想您出什么事。”
温澜清又静了片刻，方道：“我知道了，你下去吧。”
“是。”
吴文榕朝他弯腰行礼之后方才退了出去。
温澜清等吴文榕走后放下手中的炭笔，视线落在放置在桌子另一边的几块木板上，最后温澜清取过那块半圆木板，对着豆大的灯火手指随着视线滑过的地方，一一抚过被刻画得清晰准确的纹路。
第二日一早，沈越还没起床，就听忍冬进来说道：“越哥儿，昨天那个叫大虎的小孩来找你了。”
沈越惊了一下，翻身而起，“他来得这么早？”
忍冬道：“已经不算早了，越哥儿，现在都快辰时四刻了。”
沈越直接掀开被子下床，“忍冬，赶紧给我收拾收拾，不能让人家小孩久等了。”
穿好衣裳，再漱口洗脸，一弄完沈越就要去找大虎，忍冬在后头叫他：“越哥儿你还没吃早饭呢。”
“忍冬，早饭给我送去厅里，若是大虎也没吃，正好叫他跟我一块吃。”
“什么？”忍冬听罢一跺，“他一个小乞丐，你居然也让他跟你同桌吃饭，越哥儿，这可不行！”
沈越全然就当没听见他说什么，“忍冬，快点，越哥我饿了！”
忍冬真是拿他没任何办法，脸颊鼓了起来，却还是无奈地叫人把沈越早上吃的饭食拿去他家越哥儿指定的地方。
而大虎身为乞丐，原是连进官邸的资格都没有，但因为有沈越的吩咐，下人还是让他进来了，但到底没让他进屋坐着，只让他在大厅的廊下等着。沈越一见正拘束不安等着的大虎直接拉着他的手往厅里走去。
“大虎，吃过早饭没，没吃就跟我一块吃吧。”
大虎被他拉进厅中正惊着，又听说要同他一块吃饭，想也没想就拒绝：“不不不，我不吃，哥儿你吃吧。”
第27章27、读书识字
沈越听罢不再问他吃不吃，只是把人拉到桌边让他坐下，等下人送上早饭，他盛上一碗粗粮粥放到大虎面前。粥煲得软烂，带着谷物特有芳香。大虎眼睛盯着这碗粥，忍不住咽了咽口水。
沈越不禁一笑，道：“吃吧，趁热吃。”
但大虎却一副想说什么却不敢说的模样，“可，可是……我……”
沈越大约知道他在想什么，便道：“你先把这碗粥吃了，等你回去的时候，我让厨房给你再打包一份，你带回去给你娘吃。”
“真的吗？”大虎眼睛顿时一亮，他难掩激动地看向沈越。
沈越点点头。
“放心，我说话算话，你赶紧吃吧。咱们还有正事要办呢。”
大虎刚想伸手，一注意到自己沾满污渍黑乎乎的双手，下意识把手又缩回去，盯着面前干净透白的碗勺露出一丝难过。
沈越便朝一旁的忍冬使了个眼色，等忍冬出去了，沈越才对大虎道：“没事儿，手脏了洗洗就行了。我已经叫人去取水了，咱们再等等。”
忍冬动作很快，没一会儿就端了一壶水和一个水盆进来，水还是温水。忍冬先将水盆放在地上，他让大虎将水举至水盆上方，然后则提着水壶缓缓浇在大虎一双黑乎乎的小手上。
沈越看着大虎先搓下一层脏兮兮的污水来，随着小手上的污渍越搓越少，沈越逐渐看清了这个孩子一双手上布满的各种皲裂和茧子，这根本不像是一个刚刚年满十岁的孩子的手，仅是看着这双手，沈越便知道这孩子吃过多少苦。
沈越最后忍不住上手拢住这孩子的双手，仔细为他搓去手上的污渍，用水冲洗干净，再用温热的帕子一一擦干他手上的污渍。
整个过程大虎都没怎么说话，只是时不时抬头看一眼认真为他清洗并擦拭双手的沈越。
洗干净手，两个人开始吃早饭，墨龙镇官邸处提供的吃食自然比不得住在京城里的温府，但对大虎而言却是从来没吃过的美味，一碗粗粮粥配点咸菜，大虎一口气吃得干干净净，就差舔碗了。
在沈越看来，若是没他们在这，大虎估计还真会舔碗。
不过当沈越问他要不要再添一碗的时候，大虎摇头拒绝了，“够了，我饱了。”
沈越虽看出他口是心非，但也尊重他，并未硬给他再添一碗。
沈越也只是吃一碗粥便放下了勺子，至于剩下的，他便叫忍冬拿去装上，看着再添点，等大虎回去了让他一并带回去。
忍冬出去后，沈越才对大虎道：“我昨晚交代你的事情，你都记下了？”
大虎点点头：“你叫我去看看我们住的那地方总共有多少人是能干活却无法出门的，还有多少像我这样干不了什么活只能留在家中的小孩。我都记下了，能去干活却不能出门的人总共二十一人，其中有七个坤人，剩下的都是女子，只能留在家中的小孩，共四十六人，其中有不会说话不会走路的娃娃五个！”
沈越惊讶地看着他，道：“你都记下了？你还算出有几个坤人，几个不会说话不会走路的娃娃？”
沈越原本以为大虎能说出有几个大人，几个孩子就很不错了，没曾想他还能分得这么细。
大虎闻言低头，取下一直挂在腰上一个破布包，打开后里头是密密麻麻的干草叶子，有的干草叶子上打了一个结，有的干草叶子上打了两个结。
大虎道：“我不会数数，但我娘告诉了我个法子，叫我去找干草叶子，然后我一家一家去串门，见一个女人就打一个结，见一个坤人就打两个结，男人不用打结，如果是孩子就将叶子扯断，奶娃娃就在扯断的叶子上打上一个结。回来后我再数，就数出来了。”
其实就是简易版的草绳记事，这种记事方法远在文字未被创造出来之前。
大虎不会认字更不会写字，可能数数都数不太全，所以他娘就教他用上了这种法子。
沈越看了这些干草叶子许久，终于忍不住道：“大虎，你想学认字，想学数数吗？”
大虎抬头看他，半晌后眼神黯淡地垂下脑袋，“我又不考功名，学这个没什么用，我能干活就行了。”
“不。”沈越弯下腰与他平视，“学认字，学数数，并不只是为了考取功名。是为了下次再记事的时候，不再需要去找干草叶子；是为了交流与分享，因为很多知识都被记在了纸上记在了书里，你不认字就永远看不懂，如果你会认字写字，你还能将自己观点，自己所学所知记录下来让更多人知道。你知道么，大虎，从古至今有很多有名的大夫都将他们一辈子行医遇见的疑难杂症记在了书中，甚至还有百草集这样记录了世间大量药材的书册，什么药治什么病，他们都一一记录了下来。你如果学会了认字，你就能去找这些书来看了，你懂吗？”
大虎一开始听得还无动于衷，直至最后他听到了他能看懂医书能知道世上都有什么药植能治什么病，他的眼睛一下子就瞪大了。可没过多久，他眼神又黯淡了下去，“可是……我这样的，学堂压根不会收……”
沈越道：“你又不考功名，去什么学堂。”
沈越忍不住拍拍他单薄的肩膀，“你放心，我会想一个能让你们不用花什么钱就能认字的法子。”
沈越掏出五个铜钱交到大虎手中，“这是你今日的报酬，你今日就帮我打听个事儿，这墨龙镇及附近有没有木工师傅，有没有什么烧砖烧瓷器的窑子。另外，你再帮我打听这些东西……”