“哟，还真是！”
“三弟，平日里瞧着你，对宝珠不冷不热的，时不时还要骂他两句，打他两下。”
“没想到，咱们这群人里，最在意宝珠的，反倒是你。”
“把我们三弟一个文官，逼得要抄家伙打人。”
“我们宝珠，还真是招人心疼哟。”
“那可不？我跟你们讲，有一回，宝珠烤橘子吃，没给他，就给他一堆橘子皮，他……”
一片揶揄声里，钟三爷回过神来，捂着半边老脸，回到位置上。
听见荣夫人要把自己的老底都掀了，钟三爷终于有些急了。
他抬起头，喊了一声：“好了好了！”
众人应声住口，却仍满脸好笑地看着他。
钟三爷看看他们，再看看钟宝珠，正色道：“我——”
“并非是为了宝珠！”
他清了清嗓子：“宝珠的功课做得不好，是一回事。”
“但若是有人，把宝珠的功课，放在地上踩。”
“那就是把我们整个钟家的脸面，放在地上踩。”
“我……并非是为了宝珠，而是为了钟家，这才失礼了。”
钟三爷不太有底气地解释了一通。
他想了想，又补了一句：“宝珠的功课有什么好稀罕的？”
“东写一句，西写一句，写得没头没尾，乱七八糟的。”
“他自个儿都用功课团泥巴玩，怕什么被人踩？”
众人不语。
钟宝珠却不信，歪了歪脑袋，拖着长音道：“好——吧——”
“我知道了——”
“爹根本就不在意我——”
听见他这样说，钟三爷连忙又道：“爹也不是不在意你……”
“那就是在意咯！”
不等他反应过来，钟宝珠就举起双手，大声欢呼。
“爹在意我！爹心里有我！爹特别疼我！”
“爹为了我，不惜亲自上阵，要和刘文修打架！”
“爹，你真是个好爹！”
在这种小聪明上，钟三爷比不过钟宝珠。
沉默片刻，最后还是无奈应了。
“好好好，在意你，在意你，别喊了，喊得满府都知道了。”
钟宝珠笑起来，在小榻上打了个滚，直直地滚进老太爷怀里。
“爷爷，我爹嘴上骂我，其实心里很疼我噢。”
老太爷摸摸他的小脑袋：“知道了。”
紧跟着，钟宝珠又滚到钟寻身旁。
“哥！”
钟寻失笑：“哥听到了。”
“娘亲？大伯父？大伯母？”
钟宝珠好似一颗小泥丸，满屋子打滚。
又滚了一会儿，仆从便进来通报。
他们说，隔壁厢房里，浴桶、热水与炭盆，都已经预备好了，小公子随时可以过去沐浴。
直到这时，众人才把到处打滚的钟宝珠给扶起来。
“好了好了。宝珠，别再闹了，快去沐浴，等会儿水冷了。”
“好。”
钟宝珠坐在榻上，乖巧地应了一声。
钟寻问：“还能走吗？要不要哥背你过去？”
“不要。”钟宝珠一边摇头，一边摇摇手指。
他高深莫测道：“我要府里最心疼我的人，来背我。”
钟寻笑着道：“哥就很疼你啊。”
就在这时，钟三爷一掀衣摆，起身上前。
“寻哥儿，你别管了。他搁这儿点我呢。”
“爹。”
钟宝珠坐在榻边，举起双手。
“来来来。”
钟三爷在钟宝珠面前蹲下，拽着他的胳膊，把他往背上一放，背着就走了。
钟宝珠趴在钟三爷背上，笑嘻嘻地应了一声：“谢谢爹！”
“别谢了，你再‘谢’，爹又得吃点亏。”
“吃亏就吃亏。你是我爹，你让着我点怎么了？”
“好好好。”
钟三爷把钟宝珠背到隔壁厢房，放在浴桶边的小凳上。
他故意问：“洗澡会自己洗罢？不用爹帮你罢？”
“当然不用！”钟宝珠比了个手势，“爹，我是十三岁，不是三岁。”
“那你自己洗，站不起来就喊元宝。”
“知道了。”
“别在桶里玩水，当心摔跤。”
“好。”
家里人没跟过来，都在正房里等着。
钟三爷再叮嘱他两句，也要过去了。
他背着手，往外走。
走到门边时，忽然回过头。
钟宝珠抬起头，问：“爹，还有什么事？”
“爹想问你——”
钟三爷顿了顿，正色问：“刘文修欺负你，这么大的事情，怎么不早跟爹说？”
“我……”钟宝珠也噎了一下，“我以为……”
他不知道该怎么说。
“其实……”
“他也没有总是欺负我们，隔了一两日……”
“而且我们没有证据，没办法证明……”
钟三爷淡淡道：“总而言之，就是一句话——”
“你以为，爹会站在刘文修那边。”
“不是！”钟宝珠连忙摆手，大声辩解，“我没有这样想过！”
“我只是以为，爹会说我，没好好上课，想这些乱七八糟的东西，小题大做。”
“我以为，爹会觉得，这是我不想上学的借口……所以……”
钟三爷深吸一口气，目光严肃地看着他。
他最后道：“爹不会。”
“我知道了。”
钟宝珠摸摸头发，不好意思地低下头去。
“爹不会的。下回再有这种事，要跟爹说。”
钟三爷留下这句话，不等钟宝珠应声，便转身出去了。
钟宝珠望着他离开的背影，忽然觉得，有点儿惭愧。
他不该这样想爹的。
但是……
“爹！”
忽然，钟宝珠站起身来，大喊一声。
钟三爷回过头，看向他：“又怎么了？”
“你……”钟宝珠举起手，“你把门关上啊！风都吹进来了！”
钟三爷沉默着，走上前。
他还当钟宝珠要跟他说什么大事呢。
原来就为这。
门关上，厢房里只剩下钟宝珠和好几个炭盆。
他脱了衣裳，手脚并用，费劲巴拉地爬进浴桶里。
热水浸没肩膀的时候，钟宝珠长长地舒了一口气。
“哇——”
*
钟宝珠在厢房沐浴洗漱。
家里人也没急着走，就在正房等他。
老太爷依旧坐在榻上，手里拿着章老太医给的小药瓶。
把东西靠近烛火，眯起眼睛，仔细端详。
“这是个什么药膏？老章怎么也不贴张签儿？”
钟寻解释道：“这是老太医特配的伤药药膏，活血化瘀的，正对宝珠的症状。我从前也用过，见效很快。”
“至于标签，大抵是老太医来得急，要去太子府，又要去李府，还要来咱们钟府，一时匆忙，便脱落了。”
“嗯。”老太爷颔首，“也是。”
正巧这时，钟三爷从厢房过来。
他一边跨过门槛，走进门来，一边道：“那得写张签纸，给它贴上。”
“宝珠没心眼，又是个傻乎乎的，万一把药膏当成糖浆蜂蜜，泡水喝了，那还得了？”
“对对对！”
他这样一说，老太爷也想起来了。
“老三，快写一张。”
“是。”