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第120章
云朔县，王家村。
话说自那日王族老从县城带回李县尊的口信，这王家村里半月来，真个是炸了窝、滚了锅，人人心里头就跟揣着团火似的，热剌剌地烧。
村头巷尾，田埂地边，但凡撞见，三句不离“甘蔗”同“糖”字。
家家户户把坡地旱田里那几垄甘蔗秧子，当眼珠儿般伺候，浇水施肥，比供祖宗牌位还上心。
几个老成持重的，聚在王族老那还算宽敞的院子里，拿着炭条在青石板上划拉，将全村能收的甘蔗估了又估，算了又算。
连哪块地甜、哪块地壮实，都记得分明，就巴望着能多榨出几勺糖汁来。
“真要成了，往后娃儿们过年，也能沾沾甜嘴儿！”
“何止！听说那红糖在州府卖得贵哩，换了铜钿，扯几尺布，添把镰刀，这日子可不就活泛了？”
“全赖县尊大人给咱指了这条明路！”
众人越说越热络，仿佛那沉甸甸的铜钱已然塞进了补丁叠补丁的袄襟里，连走道儿，腰杆子都比往日挺得直些。这苦哈哈的日子过久了，猛见得一丝亮光，谁不拼了命想去够一够？
唯独那王皓轩，心里头却像压了块大石头，眉头总也解不开。
他到底是念过几句书的，晓得些朝廷法度，尤其那“盐铁专卖”四个字的分量，掂量得清。
那日听了王族老带回的话，先是同大家一样欢喜，可夜里躺在炕上细细琢磨，冷汗就透了出来。
铁器，那是寻常能动用的么？私相授受，形同资敌，是掉脑袋的勾当！
县尊大人虽是个好官，一心一意为百姓谋生路，可这铁锅，好比是刀尖上跳舞，火中取栗。
一个弄不好，非但糖熬不成，只怕李县尊头上那顶刚戴稳的乌纱，都要被这“擅动国器”的罪名给掀了去！
到那时，莫说制糖，整个云朔县怕都要遭牵连。
他私下寻过王族老，将自家忧惧说了。
王族老吧嗒着旱烟，沉默半晌，只叹道：“皓轩啊，你的理儿，老汉我懂。可眼下这情形，好比那快渴死的人望见了一眼井，明知井沿滑，也得伸头去够一够哇。你细想，县尊大人不是个莽撞人，他既开了这口，许是……真有他的门道？”
话虽如此，王皓轩心头的疙瘩却始终没解开。
这些时日，他日日瞧着乡亲们热腾腾地盘点甘蔗，那劲头仿佛明日就能开锅熬糖，他这心就跟点灯熬油似的，煎得厉害。
盼头越大，万一落空，乃至招来祸事，那跌得可就越惨了。
偏偏这话，他还说不得。说了，徒乱人意。
且看李县尊这大半年来桩桩件件有所成的实绩，他心底里，到底也是偏着这位县太爷腹有乾坤、自有章法的。
这日晌午过后，村口老槐树下打盹的黄狗忽地支棱起耳朵，冲着黄土路尽头“汪汪”吠了两声。
只见道路尽头，尘土微微扬起，一辆青布篷的旧马车，正不紧不慢，晃晃悠悠朝着村子来。
拉车的骡子走得闲散，赶车的却是个猿背蜂腰的年轻后生，戴着斗笠，虽看不清面目，可王家村的人，哪个不认得木白那小哥的身形做派？
“是县尊大人的马车！县尊大人来了！”
不知谁眼尖，扯嗓子吼了一声。
这一声好比滚油锅里溅了水，噼啪一下将全村点醒了。田里忙活的扔下锄头，院里做活的丢开家什，正围着王族老看“甘蔗账本”的众人“呼啦”一下全站了起来。
“快！快！县尊大人来了！”
“定是那制糖的事有信儿了！”
“走，迎迎去！”
男女老少，黑压压一片，眼巴巴望着那车越来越近。
马车终于慢悠悠晃到跟前，稳稳停住。赶车的萧诚御利落跳下，放好脚凳。一只修长、略显清瘦的手，从青布车帘后伸出，轻轻将它撩开。
李景安弯腰探身，下了车。
他今日穿了件半旧的青布直裰，头上只简单束了方巾，除却腰间素带并一枚不起眼的木牌，再无半点缀饰，瞧着与寻常寒门书生无异。只是那眉宇间的清气，同通身那股子沉静气度，却叫阖村上下暗暗纳罕。
虽说这大半年也算同这位新县尊打了不少交道，可像这般近前细看还是头一遭，这通身的气派，真跟画儿里走出来的似的，叫人不敢直视，腿脚都有些发软。
“见过县尊大人！”
“诸位乡亲快快请起，不必多礼。”李景安忙虚扶一把，脸上仍是笑吟吟的。
王族老抢上一步，声音因激动隐隐发颤：“大人您可算来了！大家伙儿……大家伙儿眼都盼穿了！那甘蔗，咱们都细细点算过了，只等大人您一声令下！”
李景安瞧着王族老同村民们这般热切模样，心下倒有几分意外。
他原想着，即便将制糖的种种好处掰开揉碎讲了，这般前所未闻的营生，庄户人家顾虑多，未必能立时人人信服、个个踊跃。
如今见众人眼中那实打实的期盼，竟是出乎意料的顺遂。
“大人，您看这糖寮的选址……”王族老见他沉吟，又小心探问一句。
李景安回过神来，眨眨眼，笑道：“不急，饭要一口一口吃。工欲善其事，必先利其器。这‘器’嘛，头一桩便是原料。且带我去瞧瞧咱们地里的甘蔗生得如何了。”
众人闻言精神一振，连声应是，前呼后拥引着李景安往村后那片向阳坡地去。
不多时便到地头。这并非上好的田，土质略贫，杂着砂石，好在临着屋檐向阳的一面儿，日头足。一片绿油油的作物在风里摇着，杆子挺拔，节节分明，皮子泛着青碧的光。
李景安步入田垄，伸手轻轻捏了捏一根甘蔗中段，又凑近端详叶鞘同节间长短，随即用指甲小心剥开一小段外皮，露出里头略显青白的茎肉。
众人见他查得这般细致，非但不喜，反倒心头打起鼓来。
云朔本地虽无糖寮，邻近大县却是有的，村里常外出走动的人也亲眼见过那边熬糖光景。
别的暂且不论，单说这原料一样——人家那正经糖寮里堆成小山似的，可都是皮色深紫近黑、杆子粗壮敦实的糖蔗！
再看自家地里这青皮杆子……这、这能行么？
众人偷眼觑着李景安神色，见他眉头忽地一蹙，心顿时都提到了嗓子眼，齐刷刷看向王族老，脸上那点强撑的期盼眼看就要挂不住。
王族老心里更是“咯噔”一下，暗道坏了。
当初应承得爽利，回来后也是凭着一股热乎劲儿将话说满了，压根没细究这甘蔗品种的关窍。
待到全村上下被这“制糖换钱”的盼头点燃，他才后知后觉出去打听，这一打听，简直一盆冷水浇头。
外县但凡像点样子的糖寮，用的无不是那紫皮蔗。可他们王家村呢？房前屋后随手种的，偏是这上不得台面的青皮种！
这品种都对不上的，哪里就能熬出一模一样，人人接纳的糖来？
王族老的眼神暗淡了下去。
自打明了这差别，他这心里就跟塞了块沉甸甸的石头似的，终日惴惴。
可偏偏他又总揣着段侥幸，总觉着既都是蔗，便该是都能熬糖的。
可眼下见县尊大人皱了眉，那石头更是直往下坠，压得他几乎透不过气。
这莫不是要说这青皮蔗摊不上大用了？这可怎生是好？
王族老喉头滚动，正待硬着头皮将实情和盘托出，却见李景安已然直起身，很自然地将那沾了甘蔗汁液的手指，递到身侧的萧诚御跟前。