“即便是不接收难民，我们的盐褚都已是个问题了，现在最重要的不应该是减少消耗，而是着重于如何获取盐。”
段阎道：“多操练些人手，想法子出关到蜀地去。”
宋五深沉默片刻，也应了声。
若要派人出关，人手确实要增添些才行，要不得到时候有旁的势力趁虚而入就麻烦了。
商定下，镇郊靠近关口那边零时搭建出了难民棚，接收了前来投奔的难民，派遣民兵日常发放粮食，维护秩序。
接着再由这些难民自行伐木建造居处，后续开地种植。
“你可要亲自领了队伍出去寻盐？”
宋风随听得近来镇上接收了难民，衙司上的安排，他心里有些不大安稳，倒也不是他不想难民进镇，而是听了段阎要点队伍去寻盐。
这是桩大事，段阎先前有不少出去采买的经验，他怕这事儿落在他头上。
寻常也便罢了，能者多劳，他们可以肩负起这重任。
可偏是现在，他怀着孩子，定是不可能受颠簸再像战乱前一般和段阎一同出去。段阎独去的话，一去是一两月，还是三五月都说不准，他低头看着自己隆起的腹，心里极是不安。
“旁的时候我领队出去也无可厚非，可现在什么时候，我如何走得开。别说是我不去，就是谁硬要我去，我也不肯。”
段阎握住宋风随的手：“非常时机，镇子要我看着，万一打仗没我怎么行。最要紧是孩子月份眼见的大了，我一天见不着都放心不下，如何还能一去几个月，到时回来孩子都出生了。”
宋风随轻松了口气，他抬起段阎的手一并覆在自己的腹上，两人一同感受着胎动。
“要是你不在，我定然会不安心的。”
“只是你若不带队，谁人前去呢？”
段阎道：“这般乱，精练的好手自是少不得的，另还安排了先前出去的铁大和林二，白兄弟熟知盐路，他大义，自请了出关。”
宋风随靠在段阎身上：“万望一切顺利才好。”
都是熟悉的人，谁没了，大伙儿心里都不好受。
过了些日子，段阎将十二人的寻盐队伍集合完毕，与他们准备了干粮，即安排了人趁早出发。
现在已经秋时上，再过些时候便要入冬，黔州冬月不管是否雪灾，道路都难行走，而翻越出省，蜀地地势也同样够呛。
“盐事固然要紧，但性命更在此之上，凡还以自身安危为重。”
出发前，段阎同一行人认真的嘱咐了一遍。
衙司上的主事人都前来相送，闭关这样久，还是头回开关出人远行。
虽未曾深居在关外，但听前来投奔的难民口述，也能窥见一二那如同炼狱一般的关外。
望着一行人驾马远去，诸人心中既是有些期许，又有些沉重。
第82章
本是以为这寻盐小队一去, 少也要三两个月才能回，谁曾想没出日，哨兵传来消息, 说是见着人回来了。
段阎听到消息的时候, 正巧从校场练了兵准备回去，见着跑马的哨兵, 拦了下来问了一嘴出了什么事。
“回来了？你可别是看错了人。”
哨兵连道：“如何认得错，白大人, 铁大、林二兄弟一并都回了。这般先回来传个信儿！”
段阎想是哨兵再是糊涂, 眼力也不得那样差，一连还认错几个人去。
他急问：“回来的是几个人？”
“去的都回了，看着还多了几个！”
段阎满腹疑惑, 赶忙往衙司去。
关口距离镇子原本也算不得远, 哨兵前脚先回来送信儿, 那头跑马回, 后脚就跟着到了镇子。
段阎才进衙司，一行人就到了，没得张口问出去发生了事, 使得他们那么快就回了来, 他先在队伍里见着了张陌生而又有些熟悉的面孔。
说陌生是这人并不是镇子派出去的人, 说熟悉是他当见过这男子。
正是迟疑之间, 反倒是那男子先张了口：“段兄弟, 可还识得我？”
段阎看着干瘪的一副躯干, 焦黄瘦削的一张脸, 抬手行动间，明显的能看出人胳膊有些问题，并不似正常那般利索。
一派落魄相貌的男子, 独是一双眼，即便染了许多风霜，但却格外的精明有神。
段阎搜肠刮肚，一下子想起来：“你是九胡子！”
男子见段阎做了会儿辨认，到底还是把他给认了出来，面露喜意：“一别两年有余，不想段兄弟好眼力，竟是还识得鄙人。”
段阎心道如何认不得，当初在府城遇着这九胡子，便是他牵头才得买下万斤数的盐，后头本是要定买第二批盐的，结果这厮拿了定金竟没了消息。
彼时段阎教气得不成，但战事骤起，镇子上的棘手事又似洪流一般涌过来，他也抽不出手来去追究，后头还是白家兄弟带了盐来避难，这才填补了些空缺。
只是段阎如何都没想到，会再次见着这人，且还是在赤山这处。
短短两年过去，先前那能言善辩，精明能干的盐商，竟落得个如此狼狈的模样。
两厢重逢，段阎也淡却了先前的气，没急着追问他定金跑单的事，而是由衷道了句：“这两年间是如何了，瞧你都瘦脱相了，一时我还没认出来。”
九胡子长是叹了口气。
白兄弟道：“段大人，不妨是进去慢慢说。”
段阎应了一声，招手使人安排了吃喝，一路舟车劳顿的，好是与大伙儿接风洗尘。
进去官署上，宋五深等人也一并前来，一屋子的人聚在一处，听寻盐小队这么快去而复返的缘由。
“出关以后，我本是想顺着盐道径直往蜀地去，但在抚阳县上却见到了从前一直联络不上的线人，取得了些被康县闭关阻塞住的消息。巧是因此得到了盐路子，一厢探听，与持盐之人便取得了联络。”
白兄弟徐徐说着出去的事：“奔忙了两日预备碰面商谈，谁想两头刚碰上，林二兄弟见着了人大怒，急就去捉人问罪，两方人马险些还给打了起来！”
九胡子借此连又与段阎解释了一回：
“先前的事确是我们不厚道，原本取了林二兄弟的定金以后，我即刻便回去调动了盐预备送来，谁知道战事要起，那些事先得了消息的势力，蒙骗了我们，诱使送盐出去，不行结款反大肆抢盐杀人，就连给你们准备好的盐也在路上被抢了，道上一下便乱了。”
“大伙儿都怕是诈，不再敢送盐出去，我们寻不得人，便想退了林二兄弟的定金，奈何还未曾使人出来，外头打起了仗，四处都是一派恐慌，急急闭关断路。”
私盐贩子也只好赶急四散回了乡躲避战火。
“谁知打仗便罢了，大伙儿躲在乡里小心过日子即是，可天时不饶人，旱了又雪，雪了又旱，老百姓被打得措手不及。”
黔州吃罪，比邻的蜀地同样也没好到哪里去，初始还能扛着，后头粮食耗尽，各般大小势力揭竿而起，四处不是杀便是抢。
光看着九胡子一个颇有些派头的私盐头子都弄得狼狈不堪，足可见得当地的形势有多难。
“先前是闭关断路都想躲避战乱，现在已是没得吃喝活不下了，即便外头不打进来，里头也同样难生存。关路四处开了口子，我等实在没有办法，便联络了些过去的人，大伙儿重新整理了盐路从蜀地出来，想使盐在外头讨些活路。”
他们有的便是盐，但蜀地上不缺盐，这东西换不得吃喝。唯相邻的黔州无法自行产盐，又闭关了两年，商路受阻，定然许多地方已经极为缺盐，故此前来，说不得能两厢便利，肯舍些粮食来换取盐。
四处散消息联络，这不就整好跟寻盐小队接洽上了。两头会面，见是熟人，掰扯明白后，索性就一同来了赤山谈。
其实误会不误会的这些都不要紧了，当务之急，盐镇这头最关注的还是盐。
“你们当真能送盐过来？”
九胡子点头道：“老百姓都要饿死了，官兵虽有衙司养着，但狼多肉少，吊着半条命也懈怠，四处的关口都松得很。