“有很多事，”谢寒声的声音干涩，“比死更让人难以忍受。”
“是啊。”
闻言，单议秋轻轻点头，眼中浮出一层很淡的笑，认同了他的警惕。
他靠得那样近，声音压得更低，耳语道：“但死了，不就什么都没了？多可惜。”
温热的呼吸拂过下颌，谢寒声感觉到一丝不自在，下意识想向后挪动，避开这过近的距离。
这个念头让他心里泛起一丝古怪：执法官跟人说话，都习惯靠这么近吗？
“谢寒声，”注意到他细微的动作，单议秋没有退开，反而将声音放得更柔缓，“你总有一天会明白的。我不会伤害你。”
……
单议秋说完那句话，没再停留，起身离开了这方狭小的空间。
布帘掀动又落下，隔绝了他的身影。
谢寒声独自坐在床边，膝盖上似乎还残留着那点不属于自己的体温。他垂下眼，看着自己苍白的手背，那里皮肤下隐约透出暗色的血管脉络。
索兰德掀开布帘钻了进来，手里拿着一个陈旧的皮质工具包。
他上下打量着谢寒声，粗声粗气地问：“发什么愣？”
谢寒声没有回答。
他的确在出神，但跟索兰德没关系。
异变带来的敏锐听力，让他在刚才单议秋与索兰德在外间压低声音的交谈中，捕捉到了断续却清晰的片段。
“……他们自己都不管他了，你干嘛非要蹚这浑水？”
索兰德问出了谢寒声自己也好奇的问题。
短暂的沉默后，是单议秋的声音，隔了无数遮挡，比平时更低：“我觉得谢寒声不该就这么死了。”
“呵，不该？我看你是……”
索兰德的声音本来只是嘲弄，但说着说着就恍然大悟，平了下去：“……你是不是看上他了？”
这一次，单议秋陷入短暂的沉默。
谢寒声几乎能在脑海里勾勒出那个画面。
单议秋大概又是那样，微微偏过头，挂着点笑，用那张漂亮又极具欺骗性的笑脸作为回答，或者更准确地说，作为不回答的盾牌。
而旁人往往也就这样被轻易地绕了过去，无知无觉。
“不该就这么死了……”
谢寒声在心里重复着这句话，指甲无意识地掐进掌心，带来些微刺痛。
他分辨不出单议秋说这话时的确切情绪，他的语气太淡了，淡得像一句无关痛痒的感慨。
可偏偏是这样一句淡到极致的话，让谢寒声心里那点荒谬的怀疑，如同落在水面的油渍，顽固地晕开，无法抹去。
应该不会是真的吧？
他们统共才见过几面？寥寥数次公务场合的照面，再加上牢里那短暂而充满火药味的对峙。
单议秋能喜欢他什么？喜欢他人不人、鬼不鬼的模样？喜欢他背后那枚耻辱的钉子，还是喜欢他脖颈上这些藏不住的鳞片？
褪去了圣骑士团长的光环与权力，他如今连蝼蚁都不如，不过是个等待处理的麻烦，一个行走的污点。这样狼狈不堪、朝不保夕的境地，还有什么值得别人喜欢的？
索兰德见他不答话，不耐烦地啧了一声，开始从工具包里往外掏一些闪着寒光或散发着奇异气味的器械。
“躺好，”老头命令道，语气勉强算得上专业，“先看看你背上那个装饰品。”
谢寒声依言慢慢侧躺下去，将后背暴露出来。
冰凉的金属工具贴上皮肤的瞬间，他身体绷紧一瞬，随即又强迫自己放松。
他闭上眼，耳边又回响起布帘外那句压低后带着难以置信的质问：
“——你是不是看上他了？”
……
……
马车在稍显拥挤的巷道口缓缓调转方向，随着单议秋登车，原本警戒在两侧的执法官也悄然退入阴影，如同潮水般无声撤离。
被短暂清空的街道重新被人流与夜色填满。
车厢内，单议秋靠坐着，指尖在膝上无意识地轻点。
片刻后，他掀开车窗帘，对着外面模糊的夜色问道：“最近有人为他奔走吗？”
车厢外，一个嘶哑低沉的声音立刻响起，吐字简洁：“两个。”
“两个？”单议秋眉梢微挑，这倒比他预想的多了些，“查过了？”
“查过了。”车外的声音回答，“一个是圣骑士团的普通骑士，另一个是风藤修道院的见习修女。都是他早年相识，但近些年没有见过面。”
没见过面，却还愿意这时候伸手？
单议秋将这条信息记下，转而道：“派几个人，去他出事的那片区域再查一遍。我要知道为什么人一被发现，就直接被送进了监狱，连常规审判流程都跳过了。”
车外的人似乎迟疑了一瞬。
单议秋察觉到了这细微的停顿，平静地补充：“主教那边我会去说。你们不会遇到额外阻力。”
“是。”
车外的声音不再犹豫。
一道轻风掠过，车窗外暗影微动，随即恢复平静。
单议秋放下窗帘，车厢内重归寂静，只有车轮碾过石板路的规律声响，一点浅黄色的微光在他身侧悄然浮现。
[我去查了一下你说的那件事，]9653的电子音带着点困惑，[流程上确实不太对劲。]
“现在才觉得不对劲？”
单议秋换了个更舒服的姿势。
“他的颈椎上有这么长的一根钉子，”他比划了一个大致的长度，“如果是人，他早就死了。”
谢寒声的异变在某种程度上保住了他的命，当然，反过来说，如果他没有异变，那根钉子也未必会钉进他的骨头里。
9653的光圈闪烁得更快了，新手的焦虑显露无疑。
[那我们怎么办？主角的生命体征还在危险区徘徊，万一他真的提前死了，世界线崩溃……]
它抛出那个最稳妥的方案：[不如我们赶紧把他送到一个绝对安全的地方藏起来？至少先保住……]
单议秋没有立刻回答。
他心念微动，眼前再次展开那幅世界崩溃指数走势图。
自从他将谢寒声带离默间，那根不断上扬的红色曲线确实停止了爬升，但也仅仅只是停滞，并未出现任何回落的迹象。
“我在想一件事，”他对着系统说，同时梳理自己的思路，“这件事很不对劲。”
话音落下，车厢内陷入短暂的沉寂。
单议秋脸上那层惯常的温和神色淡了下去，手指点动在窗框旁的纹路上，思索下一步该从哪个方向入手。
这就是9653与单议秋在任务逻辑上最根本的分歧。
系统追求的是按部就班、规避风险，平安度过便是胜利。
而单议秋却总是习惯性地想要掀开地毯，看看下面到底藏着什么。
对事是这样，对人也是这样。
第8章 你俩是相好？
“按照原本的世界进程，主角应该是怎么样的？”单议秋问。
9653回答：[逃脱监狱后，主角会被二次背叛，在多重打击下慢慢失去信仰，但是异变没有控制住他的意志，只是给了他力量。]
而最后的结局，任务书中没有提及，需要他们自己探索。
自行探索。
单议秋听着这些抽象的词汇，目光落在窗外千篇一律的黑暗街景上。
一个被钉穿了脊柱、对所有人都充满戒备，连自身存在意义都开始怀疑的主角，会走向什么结局呢？
“也就是说，”他总结道，“原本的剧本里，他应该在痛苦和背叛中‘觉醒’，化身为某种……复仇或颠覆的力量。而不是像现在这样，安安静静地躺在一个地下巫医的床上，等着别人检查他背后的钉子。”
[理论上……是的。]9653承认，[主角当前状态跟数据演练中的任何一种模型都不怎么匹配，他太安静了，安静得不正常。]
“太安静了……”