命运如果真的存在，那么它一定是在某个关口忽然翻转了手掌，单议秋的世界也跟着翻天覆地。
所以五个月不见谢缺，对单议秋来说未尝不是一件好事。
他需要时间整理散落了一地的思绪，确保下一次见面时不至于失态。
……
九月重阳节。适宜登高望远，遍插茱萸。
皇帝在宫中设重阳家宴，遍邀宗亲贵戚。
帖子也送到了单议秋手里，照旧被他搁到一旁吃灰去。
这桩事几乎成了一种固定的流程：皇帝开家宴，邀国师赴宴，国师婉拒，随后陛下亲自从自己案上挑一两道菜，差人送进阆风殿，做出一番君臣一心的和美景象。
今年也没差到哪儿去。只不过送重阳糕与菊花酒的人，却不是二皇子谢奕。
赶在那人进门之前，单议秋已经听见了廊下急匆匆的脚步声。
那步子又轻又快，却不像宫人那般谨慎小心，是一路小跑过来的。
他刚搁下手中的书简，一个少年便掀开帘子跑进正殿。
深秋微凉的风从他身后灌进来，将桌案上的几张纸吹得轻轻一掀。少年手里提着一只红漆食盒，面孔因为方才的快步行走，泛出一层薄薄的红晕，气息还微微有些不稳，额角沁着几粒细汗。
不过五个月没见而已，初春那个瘦削虚弱的六皇子已经彻底变了模样。
他拔高了一截，肩膀也宽了，撑得起那身石青色的皇子常服。原先颧骨高凸、眼窝深陷的一张脸，如今线条分明，下颌收得利落干净，眉眼间那层灰蒙蒙的病气消散了大半。
如今站在门前的，不再是一副风吹就要散的骨头架子，而是一个英挺而明亮的少年。
他从掀开帘子的那一刻起就在笑，见到单议秋之后更是笑得连牙齿都看得见，不知道有多高兴。
单议秋也跟着弯了眼睛。
“怎么跑得这么快？隔着老远都听见了。”
“真的吗？”
谢缺低头看了看自己脚下，又抬起头来，笑意一点没减。
他提着食盒，一边说话一边往前走，走了好几步才反应过来这样直直地往里冲不合规矩，连忙刹住脚，笨拙地屈身行礼。
“国师安好。”
弯腰的动作刚做到一半，一本不厚不薄的书便从空中飞过来，挡在了他的膝盖与地面之间。
谢缺一愣，眨眨眼，很快便又明白过来。
他直起身，脸上那点拘谨被这本书一挡，全然散尽。
他绕过桌案，在单议秋的对面坐下，将食盒摆在两人之间的矮几上。
他坐在了谢奕曾经坐过的位置，说出了与谢奕当年相差无几的开场白——“父皇叫我来送重阳糕与菊花酒。国师要不要尝尝？”
单议秋的心情却与当年截然不同。
“是陛下亲赐的，还是后来让御膳房另做的？”他故意问道。
谢缺没料到还有这一关，连忙正襟危坐，一板一眼地答道：“菊花酒是陛下案上的头一壶。但重阳糕担心隔了夜味道不好，是御膳房今早新蒸的。”
他背书似的快速说完，生怕背漏了哪个字。
单议秋瞧着可爱，忍不住又笑了一下。
他招招手，谢缺立刻将食盒推过来。
打开盖子，蒸糕的甜糯香气混着菊花的清苦凉意一并涌出。
第一层却不是酒或糕点，而是一朵金灿灿的菊花，花瓣饱满，色泽鲜亮，显然是今晨刚摘下来的，花萼处还带着一小截新鲜的断茎。
“这是谁放的？”单议秋将菊花拈起，在指间转动，“之前从没有过。”
此话一出，谢缺的脸便红了。
“田正……田正出的主意。”他胡乱地把责任甩给自己的仆从，连眼睛都不带眨一下，“他说这样更风雅。”
单议秋不觉得那个孩子会有这种心思，9653也不觉得。
小光圈从单议秋的肩头飘起来，好奇地凑到菊花前面，伸出一缕微光戳了戳那朵金黄的花瓣，十分肯定地下结论：[他在撒谎！]
单议秋笑而不语，只是望着谢缺。
谢缺：“……”
他屈从了。
耳根的红晕蔓延到脖颈，声音比方才低了整整一档。
“……是我放的。这朵花今早刚开，很漂亮。所以……”
他没好意思往下说。
照这几个月来零零碎碎传进阆风殿的消息来看，六殿下应该是个沉默寡言的性子，为人严正，甚至有些刻板。
失势的时候不爱跟人讲话，得势的时候更是不苟言笑，不该是那种会因为送了人家一朵花应景，便从脸红到脖子根的人。
可他偏偏就是。
单议秋想，这时候要是再笑几声，怕是真要把人逗过头了。毕竟年纪小，脸皮薄。
他往后退了一步，没再穷追猛打，将菊花放回食盒盖子内侧，语气温和下来：“殿下有心了。”
谢缺点点头，脸上那层红晕终于消下去了一些。
大概是看出来单议秋眼下并不想吃东西，他将食盒重新盖好，搁到一旁的小几上。唯独那朵菊花被他小心地拈起来，摆在桌案的边角，勉强算是一片黑白中的亮色。
谢缺拾起搁在砚台边的墨条，关心道：“国师近来身体如何？”
“比前些日子强些，”单议秋取来新笔，沾匀墨汁，反问，“在大本堂最近读什么书？”
谢缺闻言，立刻正襟危坐，从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸，展开来，竟是一份誊写工整的书单。
他清了清嗓子，从头念起，哪本书读完了，哪本书正在读，读到哪一章觉得颇有心得，哪一段又觉得与师傅讲的不尽相同。
声音清朗好听，事无巨细，颇有条理。
单议秋听着，有一搭没一搭地点着头，用笔杆敲打砚台，示意谢缺丢开书单，继续给自己研墨。
大约半盏茶的工夫后，单议秋忽然把手里的笔搁到了笔山上：“这段日子，没听见有什么消息传来。”
谢缺磨墨的动作顿住，墨锭停在砚台上，沙沙声戛然而止。
他听明白了，单议秋问的是之前送进宫的那几张考卷。
谢缺没有立刻回答，而是抬起眼，朝窗外望去。
重阳节的日头正好，天光从半卷的湘帘之间漏进来，落在光洁的青石地面上，折出一层薄薄的暖晕。
他站起身，往单议秋的方向挪了挪，直到两个人之间只隔了不到一臂的距离，才重新跪坐下来，说悄悄话：“国师请稍等片刻。”
单议秋觉得有意思极了。
他歪靠在凭几上，饶有兴味地打量着谢缺那张因为凑得太近而再度泛红的侧脸：“稍等？等多久？”
谢缺含糊道：“……一刻钟吧。”
“行，”单议秋把手臂往凭几上一搭，“那就等着。”
于是一刻钟在静默中流淌过去。
单议秋安安静静，什么都没做，谢缺跪坐在他身旁，脊背挺直，双手规矩地搁在膝上，眼睛却时不时往门口的方向飘。
他面上还算镇定，但搁在膝盖上的右手食指一直无意识地敲着膝头，一下一下，像在默数。
约莫一刻钟刚过，廊下果然响起了脚步声。
那脚步声由远及近，沉稳而急促，紧接着殿门被人叩动，单议秋应了一声，两名侍卫便一前一后迈进了正殿。
他们见到并肩而坐的单议秋与谢缺，先是一怔，随即迅速低下头去，抱拳行礼。
“国师。宫中刚刚传来旨意。”
“什么旨意？”单议秋问。
侍卫沉声道：“旨意是直接从御书房中发出来的。陛下口谕，责令都察院会同三法司，彻查咸景三年春闱走水旧案。同时——命皇四子谢桓奉旨协理此案。”
单议秋正要去拿茶盏的手停在了半空中。
四皇子？
他缓缓转过头去，去看身侧的谢缺，却见这位方才还规规矩矩跪坐着的六殿下，此刻嘴角正噙着一抹压都压不下去的笑意，洋洋得意。