各州府报上来的方子试了一轮又一轮，没有一副管用。
死了多少人，折子上没敢细写，但派下去督粮的御史私下传回的消息说，有些村子已经空了。
灾报抵京当日，谢怀成召集内阁议事。
议事堂里站满了人，户部、工部、吏部的堂官全到齐了，却安静得只剩下檐角雨水滴落的声响。
谢怀成将递上来的折子丢到桌案上，从第一句开始问话。
起先还算好听，但谈着谈着就变成了踢皮球，一圈推诿怒骂下来，眼看着一帮人都要在谢怀成面前动手，谁也不愿先担上责任。
谢怀成坐在案后，一言不发地听完了这场踢皮球，听到最后，他把茶盏往案上重重一方，起身便走，身后跪了一地噤若寒蝉的绯袍。
回到御书房时，天色已经暗了大半。
京城的雨倒是有要停的意思了，从前几日的暴雨如注到如今淅淅沥沥的细丝，风一吹便斜斜地飘进廊下。
可空气里那股沉闷的潮气却丝毫未减，反而因为雨势收小，更显出几分凝滞的憋闷。连御书房里常年燃着的老山檀，都压不住那股子霉漉漉的气息。
谢怀成迈进门槛时，单议秋已经坐在临窗的那把圈椅上了。
他半侧着身，正望着窗外廊檐下那排被雨水淋得发亮的金桂，神情与这满城的风雨毫无瓜葛，仿佛还是那个高居山上的世外之人。
谢怀成没有立即看他，也没有开口说话。
他撑着桌案站了片刻，深吸了两口气，肩背不断起伏，试图将怒火克制。
过了一会儿后，等终于不想骂人了，他抬起头，朝窗外看去。
天灰雨斜，远处宫墙的轮廓被雨雾晕成一片模糊的暗红。御书房里的空气又沉又黏，如同一块浸透了水的棉布捂在口鼻上。
又是一阵怒火冲心，谢怀成忽然抄起桌角那只茶盏，抡圆了胳膊往地上一掼。
碎瓷炸开的脆响在沉闷的房间里格外刺耳，茶水溅上他的袍角，又顺着砖缝慢慢淌开。
殿外候着的太监吓得跪了一地，却没有人敢进来。
谢怀成很少生气。偶尔在养心殿里摔杯砸盏，也都是避着人的。
这是头一次，他在单议秋面前没有忍住。
单议秋坐在圈椅上，安安静静地看完了谢怀成的一通发作。
等到殿外终于有胆大的太监战战兢兢地进来，悄没声息地将地上的碎瓷拾进铜盆里，他才不紧不慢地站起身来，踱到桌案前，从袖口里取出一张叠得方方正正的字条，搁在谢怀成手边。
谢怀成低头看了一眼。
那字条不显眼，用的是最寻常不过的竹纸，边角还有些毛糙，像是从哪本草册上随手撕下来的。
他拨弄着展开，上面是几行端正的小楷，每味药材后面都标注了分量与煎法，末尾却没有署名。
他抬头看向单议秋，眼神中有征询之意。
单议秋淡声解释道：“或许有用。陛下可以先找几个人试药，再斟酌着增减几味药材。”
他没有把话说得太满，偏偏是这种留有余地的措辞，反倒让谢怀成信了。
他忽然长长地呼出一口气，一根在胸口梗了许多天的细针终于被抽走，整个人往后一仰，瘫倒在龙椅上。
他抬起那只空着的手用力掐住眉心，指节压在眉骨上揉了一圈又一圈，另一只手上还夹着那张轻飘飘的字条，字条在指间微微发颤。
连日来绷得太紧的神经骤然松了一线，身体有些撑不住了。
“国师此举，是帮了大忙了。”谢怀成说。
单议秋摇了摇头：“陛下谬赞。不过是偶然在古籍上翻到过类似的记载，算不得什么。”
谢怀成没有再客套下去。
他把手从脸上拿开，重新坐直了身子，忧心地望着窗外那片阴沉的天色。
雨丝还在飘，细得几乎看不见，却把天幕压得极低，连宫墙顶上那几片琉璃瓦的反光都暗了下去。
单议秋顺着他的目光也望向窗外，眉心微不可察地蹙紧。
前世也有过这场大雨。但不是今年。
单议秋记得很清楚——那场雨是在咸景二十三年夏天才来的，这一世提前了整整三年。
难不成是本源世界重启之后，某些不易察觉的秩序发生了偏移，连带着天时也跟着提前？还是说有什么更早的因果被触动了，才引得这场雨迫不及待地赶来？
单议秋想不通，也没有再往下想。
御书房里安静了片刻。谢怀成把那张药方仔细叠好，压在砚台底下，脸上的凝重仍旧未退。
眼下这个时候，他实在不想跟朝中那帮互相踢皮球的大臣们再费口舌，而单议秋恰好在这里，谢怀成沉默了好一阵，终于开口。
“朕得派几个人下去。”
堤坝决了口，淹了三府十七县，朝廷拨赈灾粮、派钦差下去放粮施粥，这是一回事。可还有另一回事也得有人去办——查一查有没有奸佞趁机浑水摸鱼，有没有人趁着天灾搜刮民脂民膏。
况且堤坝偏偏在半夜塌了，偏偏那个时辰当值的河防营兵卒全死了。
这里面若说全是天灾，谢怀成不信。
可派谁去查？
他又陷入了沉思，目光不自觉地往单议秋身上飘，希望他能给出一个足够合适恰当的解决方法。
单议秋坦然坐在他对面，顶着那道越来越不加掩饰的目光，一动不动，甚至还有闲心端起茶盏抿下一口。
等到谢怀成终于憋不住了，嘴都张了一半，单议秋才站起身来，踱步走到窗前，弯腰朝外看去。
窗外的雨丝被风一带，斜斜地扫在窗棂上，沾湿了他袖口的一小片。
单议秋在窗边沉思片刻，又从袖子里抽出另一张字条，走回来递过去。
谢怀成展开字条。上面是一份简短的名单，列了六品以上在京官员中所有寒门出身的人。
没有背景靠山，没有盘根错节的姻亲故旧。
七个名字，一笔一画写得端端正正，刚从吏部的考课册上摘出来的。
单议秋伸出手，指尖落在第三个名字上，轻轻一点。
“周望北。礼部主事。父亲周恪，早些年死于雍州民变。此人入朝八年，从不参加任何派系的宴请。”
谢怀成盯着那行字看了好一会儿，手指在桌案上轻叩两下，半信半疑地抬起眼：“他能办这个案子？”
“应当比其他人强些吧。”单议秋收回手，重新落座，“反正这时候派谁下去，也都是一团浆糊。”
他这话说得不大好听，却是一句大实话。谢怀成沉默了片刻，将那份名单从头到尾又看了一遍，然后把字条折好，也压在了砚台底下。
他没有说准，也没有说不准。但单议秋知道，这件事已经算是定下了。
现在最要紧的不是挑一个完美无缺的钦差——世上也没有那样的人——而是先把局面稳住。
周望北身后不涉及党派斗争，又一心办事，忠于皇帝，这种人是最方便下派查案的。
谢怀成心里比谁都清楚这个道理，自然不会放过。
……
正说着，殿外忽然传来急促的脚步声，紧跟着，都太监的声音在门外低低响起：“陛下，几位内阁朝臣在外求见。”
单议秋闻言站起身来。
他最后一次透过御书房的窗户，看向外面将停未停的雨，理了理袖口的褶皱，朝谢怀成略一揖手：“陛下有政务，我就先告退了。”
谢怀成没有留他。
单议秋转身绕过屏风，从御书房的侧门退了出去。
御书房中重新安静下来。
谢怀成独自坐在案后，窗外的雨声淅淅沥沥地敲在琉璃瓦上，与方才那场短暂的风暴形成了某种疲惫的对照。
他将压在砚台底下的字条重新抽出来，展开，目光在那些端正的小楷上来回扫了两遍。
他抬起手，将药方递给躬身候在一旁的都太监。“交给太医院。让他们速速调配，拿去试药。刻不容缓。”
都太监连忙双手接过，将字条仔细地收进袖中：“奴才这就去。”
他刚要转身，谢怀成却又开口了。“礼部有个小官，叫周望北。让他来见朕。”