单议秋脚步不停，目光掠过路边早点摊上蒸腾的白汽：“之后那几个呢？”
[都有一些小毛病，]9653斟酌着用词，[有的嗜赌，欠了外债；有的手脚不干净，被怀疑偷拿主家或同屋的东西；还有一个特别喜欢在背后议论。他们的消失对单家来说，谈不上什么损失，顶多是造成了一些困扰。]
“这些人都在哪里干活？”单议秋又问。
[哪里都有。]
短短四个字，让单议秋脚步停在了原地。
他觉得有什么地方不对。
“你确定吗？”他问。
[……]二次检索后，9653修正了答案，[除了单母院子里。]
“那问题就更大了。”单议秋从心里说，“单母佛堂里那尊地藏菩萨像是什么时候换的？我看那包浆，起码也得两三年了。”
9653沉默了片刻。
等单议秋绕过巷道拐角，它才开口：[两年，三个月。]
两年零三个月。
单议秋的心脏轻轻跳快了一拍。
“那段时间有没有人失踪？”他问，“或者出什么大事。”
[有，]9653说，[但不是失踪，有一个丫鬟跳井而死。]
“能查到原因吗？”
[不能，]9653说，[间隔时间太长了，系统检索不到，需要宿主自行探索。]
单议秋点点头，不再追问下去。
如果这一连串的失踪并非孤立事件，如果它们之间真有某种隐秘的关联……
那么，也许那个因口角而跑掉的丫鬟，并非一切的开始。更早的种子可能在母亲换下弥勒佛的那一刻，就已经埋下了。
思索间，单议秋到了此行的目的地。
一家生意颇好的包子铺前，热气从巨大的笼屉里滚滚而出。
铺子旁的墙根下，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，在晨光里瑟缩着。
单议秋走过去，用几枚铜板换了三个刚出笼的肉包子。包子刚出锅，老板从屉里拿出来的时候还冒着热气，用粗纸垫着，油渍很快洇开。
他走到墙根下，在一个年纪最大、头发胡子都花白纠结的老乞丐面前蹲下，先将包子递了过去。
老乞丐藏在脏污长发下的眼睛警惕地瞪着他，浑浊的眼珠转了转。
片刻迟疑后，一双沾满黑泥、指甲缝里全是垢的手猛地伸出，抢一般抓过包子，立刻就往嘴里塞。
他吃得极快，没怎么咀嚼，三两口就吞下了两个包子，剩下一个紧紧攥在手里，白胖的包子皮上沾满了指间的污灰。
“老爷子，”单议秋等他喘气的工夫，开口了，语气和顺，“跟您打听个事儿。您帮我这个忙，这个包子您吃了就行，不够我再去买。”
老乞丐慢慢抬起头，沙哑着嗓子道：“年轻人，连饭都得瞧人家施舍，帮不了你忙。”
“不是帮我的忙。”
单议秋笑了笑，目光扫过老乞丐身后，一个缩在更角落的小小身影。
他道：“这不还有个小孙儿要顾么？况且也不是让您说什么要命的话。这些事儿可能大家都知道，我跟您打听，是觉得旁人未必愿意跟我多说几句。”
听到他提起身后的孩子，老乞丐攥着包子的手用力了一下，指节有些发白。
他低下头，下定决心，在剩下那个包子上狠狠咬了一大口，腮帮子费力地鼓动着，含糊道：“……问吧。”
“单家，您知道吗？”单议秋问。
老乞丐吞咽的动作停了一瞬，从乱发后瞥他一眼：“知道啊，你家谁不知道？”
见被点出身份，单议秋也没恼火，反而笑着摇了摇头。
“是，我刚从外头回来不久。那单家最近出过什么大事吗？”
“最近没有，”老乞丐说，又咬了口包子，“最近最大的事就是娶媳妇儿和你回来。”
“那以前呢？”
“以前？”老乞丐想了想，拳头大的包子两口下去没了大半。
单议秋见状，起身又买了三个回来。
老乞丐这才开口：“七年前，你家差点没了。”
单议秋眉头一跳：“怎么会？”
“怎么不会？”老乞丐就说，“你大哥眼高手低，爱嫉妒爱发火，一个坑接一个坑地跳，好好的家底，差点全折进去。那时候，满城风雨，都说单家要倒。”
“那后来怎么起死回生了？”
“不知道，”乞丐摇摇头，“突然多了一笔钱，然后什么都好说了。”
他说完，把单议秋后来给的三个包子小心地搂进怀里破麻袋片的内层，低下头，摆出一副不再多言的样子。
单议秋却依旧蹲在他面前，没起身。
他凝视着老乞丐花白肮脏的头发，沉默了一会儿，忽然轻声问：“老爷子，你这么明白，怎么是个乞丐呢？”
老乞丐就笑了。
他没有回答，只是很费劲地弓起身子，在单议秋的注视下，用那双沾满污垢的手，颤巍巍地撩开盖在身上的破旧布衫。
灰布下面，只有半条腿。
……
是夜。
单议秋又一次瞧见了窗外那抹熟悉的暗红。
他没有迟疑，抄起烛台，溜溜达达地就走向东边的房子。这回也不讲究什么礼貌了，连门都没敲，径直推门而入。
谢寒声果然还在。
他换了身月白色的新衫子，料子看着更轻软，衬得他肤色冷白，墨发如瀑，在诡谲的红光里远远瞧着，有种精致却冰冷的非人感，像一尊漂亮的骷髅。
单议秋将烛台往桌上一搁，自己大剌剌地在谢寒声对面坐下。
他也不说话，就这么手托着下巴，笑眯眯地盯着人瞧。
谢寒声起初只当他不存在，垂眸凝视着自己拢在烛火前的手指，可单议秋的目光过于直接，实在没办法当不存在。
于是他冷冷抬眼：“你不在自己房里睡觉，又过来做什么？”
这是记着昨晚的事，还生气呢。
单议秋眨眨眼，一脸理所当然：“每天我一睡下，四下漆黑，唯独你这屋里亮着光。这难道不是你特意点灯，请我来夜谈的？”
谢寒声从鼻子里哼出一声冷笑：“可见你家里人各有各的下流心思，连觉都睡不安稳。”
“他们下流，我可不，”单议秋往前凑了凑，收起玩笑的神色，“今夜过来，是真有事想问问你。”
“怎么？”谢寒声挑眉，语气里听不出情绪，“我才在你这里白住了两日，你便要讨债，使唤我做事了？”
“哪能啊，”单议秋笑了，“旁人借住，要么送礼，要么付租金。你两样皆无，回答我几个问题，总不算过分吧？”
“我如果偏不答呢？”
谢寒声抬起眼，烛火在他漆黑的眸子里跳动，映得那张脸愈发的白，白得没什么活气。
“昨天我问你是什么鬼，你就没答，”单议秋好整以暇地靠在椅背上，“今天还要接着遮掩？”
一提起昨夜那个问题，谢寒声的目光便飘开了，重新落回跳动的火焰上，侧脸线条显得有些紧绷。
单议秋知道他这是默认了，便不再绕弯子，直接问：“两年前，我母亲院子里，是不是死过一个叫丫鬟？”
“是。”
单议秋挑眉：“你知道这件事？”
“知道。”谢寒声答得干脆，还补上了名字，“椿禾。”
他竟然连名字都知道。
“我听说她是自杀。”单议秋盯着他，“怎么死的？”
“跳井，”谢寒声淡声道，“是后院一口平日少有人去的废井。等人发现时，已经泡得不成样子了。臭味招来成群的苍蝇，尸身胀得很大，浮在油腻发白的水面上。”
他用最平直的语调描述着令人头皮发麻的场景。单议秋面不改色地听着，仿佛这些可怖的细节不过是最寻常的叙述。
“她为什么要死？”单议秋追问。
谢寒声再次将视线移回来，落在他脸上，那双黑沉沉的眼睛里毫无波澜。