但现在退回去也晚了。
竹叶擦着衣角沙沙响，偶尔有积存的雨水从高处滴落，“嗒”一声砸在石板上，碎成更细的水珠。
又走了约莫一盏茶的工夫，竹林依旧没有尽头。
单议秋停住脚步。他忽然意识到——
沙沙声不知什么时候停了。
不是渐渐远去的那种停，是突然被掐断的。像有人在这片天地间拉了一道闸，把所有声音都关在了外面。连方才还在滴落的雨水也安静了，最后一滴水珠砸在地上之后，再也没有新的落下来。
四周陷入一片死寂。
竹叶纹丝不动。没有风，没有鸟叫，甚至没有远处院子该有的人声。什么都没有。
单议秋站在原地，听见自己的呼吸声在这片寂静里变得格外突兀——一下，又一下，闷在喉咙里，像是什么东西在敲他的耳膜。
他侧耳听了听。
还是什么都没有。
天光又暗了一度，从竹林深处漫出来的那种灰黑，一寸一寸把石板路的轮廓吃进去。
眼前本该笔直通向东跨院后门的小径，此刻却越往前越深，竹影叠着竹影，看不见尽头。
“9653，”单议秋觉出不对，在心里喊了一声，“这条路有这么长吗？”
过了几秒，一小团怯生生的光圈才从他肩头慢慢浮起来。
浅黄色的光晕哆哆嗦嗦，往前飘了一小截，很快就被那浓稠的阴暗吞没了大半，类似蜡烛探进深井。
[我、我觉得……]9653的声音发虚，带着明显的颤音，每个字都在打抖，[这条路……应、应该没有这么长……]
它没说“咱们回去吧”，但意思全在哆嗦的光圈里了。
单议秋没接话。
他站在原地，目光扫过两侧的竹林，鼻间忽然嗅见一股腥臭。
就在这时，他听到了。
前方有声音传来。
那声音很轻，却很黏，像是浸饱了水的布料在石板上缓缓拖行，又像某种湿滑的东西正在艰难地挪动。
拖——停——拖——停，叫人牙酸的潮湿摩擦声半刻不曾停歇。
与此同时，更浓重的气味飘了过来。
不同于厕所的骚臭或饭菜馊腐的酸气，那是一种更厚重的异味，沉甸甸地压在竹叶腐败与泥土潮气之上，怎么都盖不住。
单议秋的脸色变了。
他见过战场上堆积的尸堆，收殓过泡了三天水的浮尸，他太熟悉这个味道了。
是尸臭。
这股味道正随着拖曳声，一下一下被搅动起来，往他这边涌，黏腻的粘连声也越来越响，越来越近。
除了拖行声，还多了另一种声音——
咯吱，咯吱。
齿间碾碎薄脆软骨的动静，刃口啃啮湿木纤维的拉扯感，一并从那堆暗影里传来。
9653发出一声快要噎死的呜咽，单议秋往前走了几步。
小径拐角处，被竹影压得最暗的那片角落里，有一团比周围环境更黑更深沉的轮廓。
那是一个人，背对着他蹲在那里，佝偻成小小的一团，肩膀随着那咯吱声一耸一耸地动。
他蹲得很低，几乎要贴着地面，整个人像被抽去了骨头，软塌塌地堆在阴影里。身上的衣服破烂得几乎辨不出原本的颜色，领口袖边有些模糊的纹样，早被泥垢沤得发黑，只能隐约看出不是如今时兴的款式。
他就那么蹲着，低着头，一动不动，只有肩膀在规律地起伏，怀里抱着一节长而细的东西，紧紧搂着，像抱着天底下最要紧的宝贝。
咯吱。咯吱。
每一口都带着饱满湿润的水声。
[宿、宿主……]
9653的声音抖得像风里的枯叶，光圈缩成绿豆大，躲在单议秋意识深处死活不肯再冒头。
[他、他在啃……啃什么……]
好问题。
单议秋死死盯着那个背对着自己的人影，悄无声息地往后挪了半步。
“你很想知道答案吗？”他在心里问。
9653毫不犹豫：[我完全不想知道。]
但有些事，不是它不想知道就能躲开的。
单议秋已经准备带着这个快要吓出系统故障的小东西跑路了，脚跟刚刚提起，还没来得及转身——
“饿呀……”
那个一直蹲着的人影，忽然发出了声音。
那声音是从被沤烂的嗓子眼里硬挤出来的，又哑又黏，每个字都拖着长长的、含混不清的尾音。
“饿呀……单老爷打断了我的腿，又不肯给我饭吃……”
背对着他们的鬼一边念叨，一边转过了身。
黏腻的咀嚼声还在响起。
咯吱。
咯吱。
单议秋看清了。
那不是一个人。
起码不是个完整的人。
他的下半身——从大腿根往下——什么都没了。裤管空荡荡地垂着，拖在地上，被血和泥糊成一片看不出本色的破布。他的两只手撑在地面，指节扭曲地扒着石板，每拖行一寸，就在湿滑的青苔上留下一道深色的湿痕。
而他嘴里正在啃的，是一条干枯发黑、皮肉翻卷的……腿。
他自己的腿。
那截断肢被他抱在怀里，边啃边往下淌黑色的汁水，眼睛越过那截糟烂的骨头，越过自己残缺的下半身，直勾勾地盯向单议秋。
他的眼睛没有眼白，眼眶里是两个黑洞。
“我好饿……”
他朝前爬了一步，着魔似的念叨着，大约觉着眼前这个活人，吃起来总比自己那条断腿香些。
单议秋转身就跑，眼前的石板路像被夜色吞尽了，望不见头，身后黏腻的拖曳声骤然急促起来，追着的东西从地上猛地弹起，关节噼啪作响。
声音越来越近，湿黏的拖曳声几乎贴上后颈。单议秋咬紧牙关，在那东西即将碰到他的前一瞬，侧身一转，堪堪闪进旁边的岔路。
可脚底还没踩实，迎面便撞上了什么——不是竹枝，也不是夜风，是人的胸膛。
一双手稳稳地接住了他。
单议秋的脸撞进一片微凉柔软的衣料里，鼻尖抵着那人的锁骨。心脏要从喉咙里跳出，与此同时，一股极淡极淡的香气飘进鼻腔。
桂花。
单议秋还没反应过来，就听到头顶传来一个字，冷得像淬过冰。
“滚。”
没有呵斥，没有咆哮，连多余的情绪都尽数不见。就这么一个字，轻描淡写，却如同一道无形的屏障，在单议秋周围瞬间撑开。
身后黏腻的拖行声骤然停住了。
紧接着是嗖的一声，狂风暴烈卷来，呼啸着将瘫软一地的落叶掀飞，湿烂的淤泥被强行蒸发殆尽。
铺天盖地的风声灌进了这条死寂太久的小径，竹叶疯狂地沙沙作响，一刻不肯停歇，如同被迫沉入深潭的人浮出水面，憋了许久终于能喘上气，因此大口喘息。
单议秋仓促回过头。
他什么都没看见。
那团黑灰色的蹲在地上啃食自己的影子已经不见了，只有一缕细得几乎辨认不出的黑烟，正悠悠地向上飘，在半空中散成虚无。
那股熏人欲呕的尸臭也消失了，仿佛从未存在过。
竹林还是那片竹林，石板还是那些石板，头顶的天光依旧黯淡，却不再是那种活物般吞噬光线的幽暗，只是寻常的多云午后应有的阴沉。
他被人揽在怀里。
那只手稳稳按住他的后脑勺上，掌心冰凉，好像刚从井水里捞出来。
方才单议秋挣动着想回头看时，那只手就微微松开些，由着他把脸转过去；等他看清了身后确实空无一物，那只手又恢复了几分力道，把他的脸按回了自己的肩侧。
这个触感，这个味道……
单家没有第二只鬼。
单议秋仰起头，正正好好对上一双满是恼火的眼眸。
谢寒声居高临下地看着他，月白长袍是这片阴沉沉的竹林里的唯一亮色。
他脸上没什么表情，眉眼却压得很低，嘴唇抿成一条线，极力按捺着随时要溢出来的火气。