笑声震天，沿河传了很远很远。
殷恕怀和文武百官坐在离终点最近的高台上，远远听着运河两岸传来的欢声笑语，根本看不到起发点的具体情况。只能远远看到一只只比蚂蚁还小的黑点朝着他们的方向慢慢行来。好在藏在人群中的夜枭暗卫早已将前面的盛况及时传递给陛下。殷恕怀听了前方传来的战报，不由得哑然失笑。
霍铨见状，好奇问道：“陛下在笑什么？”
殷恕怀便叫前来通传的小黄门把前方的“激烈战况”告诉给诸位爱卿。满朝文武听了，也都跟着捧腹大笑。
“这么说，咱们的龙舟队是全军覆没了？”
“还有硕果仅存的楼船军。”太尉霍铨指着远方越来越近的黑点，大声笑道：“陛下的楼船军征战四海，远渡重洋都不在话下，又岂会栽在这小小的运河之上。”
但也只有这么几支硕果仅存的正规军了。
众卿闻言，不由得伸长脖子看向远方。只可惜楼船军组成的几支龙舟队距离他们还远，也不知道什么时候能划过来。
好在今日风和日丽，陛下率领群臣登高望远，赏景抒怀，饮宴喝酒，歌舞升平，倒也欢乐。
群臣把酒言欢，甚至还有文臣名士吟诗作对，过了能有一个多时辰，才渐渐看清划到面前的龙舟。
一马当先的竟然是申屠炀亲自率领的龙舟。只见申屠炀昂扬站在龙船中间，身上的衣裳早已被河水打湿，勾勒出精壮的身躯。他扎着马步，稳稳站在一只大鼓前，挥舞着两根鼓槌重重敲击着鼓面。澎湃鼓声阵阵传来，一举一动间，申屠炀结实的臂膀和健壮的胸膛在阳光的照耀下熠熠生辉，英俊的面庞也透露着十足的野性不驯。
殷天子的目光穿过十二旒冕，若有若无地落在燕王殿下的肩膀和胸膛，有些遗憾地看着被大鼓遮挡住的劲腰翘臀，不动声色地收回目光。
申屠炀那只龙舟上的划手、舵手和锣手都是当年下江南时共事过的楼船军将士。申屠炀镇守江南时闲来无事，也曾向他们讨教过水战的打法，甚至还跟楼船将军学了凫水。双方相处一年多，也算默契。如今配合无间，竟然以方寸距离超出其他几支楼船军组建的龙舟队，勇夺冠军。
数只龙舟队抵达终点后，被小黄门引着来到高台之上，拜见陛下。
殷恕怀龙颜大悦，当即赏赐冠军千金，御酒十坛；亚军五百金，御酒五坛；季军二百金，御酒两坛。剩下的龙舟队，只要顺利到达终点的，皆赏赐御酒一坛，粽子十斤。至于没到终点的龙舟队，也有粽子和御赐的五毒荷包。主打一个重在参与，都不白来。
天子金口玉言。诏令一出，自然是普天同庆。更让百姓惊喜的是他们看完龙舟比赛，心满意足地回家去时，竟然还有官府的胥吏带着粽子上门来。说是陛下的诏令，凡是家中六十岁以上的老人每人发五个粽子——
这可是光禄勋的庖厨亲手包的粽子！是陛下吃过的粽子！往日里只会赏赐高官勋贵的稀罕物！如今陛下竟然发给了六十岁以上的老人。可见陛下爱民如子，尊老恤民。得了粽子的人家感恩戴德，齐声称颂陛下仁德。
仁德的陛下却觉得自己有些醉了。他一眼又一眼地看着从龙舟上下来的申屠炀。离得近了，看得就更清楚了。猿背蜂腰，翘臀长腿，充满力量的结实手臂……殷恕怀忍不住将杯中酒水一饮而尽。
这天晚上，殷天子主动让申屠炀留宿宫中。给人灌了足足两坛雄黄酒后，又命令燕王殿下穿上白日里赛龙舟时穿的那套衣裳，屏退左右之后，把人直接推进汤池中。
殷恕怀也跟着跳了下去，伸出双臂搂住湿漉漉的申屠炀，感受着申屠炀精壮炙热的身体，笑着调侃道：“燕王殿下击鼓的样子很好看。只可惜离得太远了，朕未曾看清。”
“劳烦燕王殿下再给朕表演一次，可好？”
第88章 通关
端午过后，便是科举考试。
因朝廷在颁布诏令时已经明确告知各州郡学子，此次科举考试是为了给西域都护府选拔官吏。不少寒门学子虽然也想报效朝廷，但不想被朝廷千里迢迢发配西域，就没参加这次科举考试。
截止到端午节后，各州郡赶来考试的学子只有一千人不到。此事亦在殷恕怀的意料之中。
早在朝廷传诏天下各郡，张榜公布科举考试时，殷恕怀便给凉州太守下了诏令，命令凉州太守配合朝廷钦差在凉州本地举办科举考试。考试目的是要筛选出生活在凉州当地，且熟悉西域风土人情和局势的有志学子担任县令等地方长吏，帮助朝廷治理地方。
凉州太守得了陛下诏令，半点不敢耽搁，当即在钦差的指引下举办了一场面向凉州学子的科举考试。考题是陛下亲自撰写的，在考试当天利用飞花传书直接传送到钦差和凉州太守的怀里，一点泄题的可能性都没有。
不提凉州太守和那位钦差被突然出现在怀中的飞花传书吓成啥样。只说科举考试之后，朝廷一共选拔出五百名士子（京城选出三百人凉州选出二百人）入朝为官。经过为期一个月的“突击上岗培训”后，按照考试和培训排名，全部任命到西域各州郡为地方长吏。
数百名寒门学子摇身一变，成了朝廷派遣到西域都护府的基层官员。此去山高水长，也不知他们是会建功立业，还是埋骨他乡。
临走的那一天，殷天子亲自设宴为这些年轻又充满了热血的官员们送行。他知道这些官员们上任以后，迎接他们的将会是西域复杂的形势和迥别于中原的风土人情。这些官员刚过去时，或许会水土不服，或许会励精图治，也或许很快就会被当地豪强拉拢……但不论如何，此时此刻的他们仍旧是殷恕怀最寄予厚望的一批人。
“尔等此去西域，是为了维护我殷朝的长治久安。你们不是孤军奋战，你们的身后是朝廷……”殷恕怀语重心长，谆谆善诱：“尔等不用担心深入西域以后朝廷鞭长莫及。从蓟县通往西域的官道已经修到了凉州，很快就能延伸到西域。朝廷派了两万骑兵驻扎凉州。海上的路线也打通了。这意味着一旦西域发生变动，朝廷大军能在朝夕之间，从凉州深入西域。蓟县的后援部队和后勤也能在一个月内，通过海路直抵西域。”
自从殷恕怀把水泥的配方扔给尚方以后，朝廷就开始大面积地修缮从京都到天下各州郡的官道。陆上丝绸之路被申屠炀率领燕云铁骑大通，海上的丝绸之路也重新恢复运转。各地交通枢纽被四通八达的官道连通着，已被激发出最大的作用。
随着各地交通往来越发便利，商贾往来也越发频繁，殷恕怀打着保护商队安全的旗号，让南北二军和燕国军队分别成立了商贾护卫队，护送商队往来。一方面是想让军队通过护送商队往来赚些军费外快，另一方面，也是利用军队频繁调换走动，一路扫除匪患、监视地方诸侯豪强。
随着京都通往各州郡的官道像蜘蛛网一样发达，中央朝廷与地方州郡的联系越来越紧密，也意味着皇权的威慑力和辐射力越来越大。原本还有些蠢蠢欲动的地方诸侯豪强看清了局势，最近一段时间已经老实不少。
此次朝廷派遣科举官员去西域治理地方，殷恕怀借着誓师为官员们鼓气，又何尝不是敲山震虎，进一步实现中央集权。
年轻的官员们听得热血沸腾。他们皆是寒门出身，此去西域，就是为了建功立业。却也担忧自己人单势孤，赴任以后难以展开工作。如今听了陛下这一番话，众人只觉得精神一振，腰杆子都直了。
是啊！他们可是朝廷派去西域都护府的官员，身后有陛下和殷朝百万大军撑腰，为何要怕地方豪强？他们如今可不是深入敌营，而是站在殷朝的土地上，治理殷朝的郡县！
陛下希望他们此去西域能够治理一方，能够教化西域的百姓，还要广开商路，让西域成为中原和江南各州郡的商品输送地……这些宏伟目标都不是一朝一夕能够完成的。他们已经做好了奉献一生的准备。
殷恕怀确实想要打开西域的商路，但他谨记唐朝的教训，只允许西域学习汉朝的经史子集和儒家文化，决不允许殷朝的铁器和先进技术流向西域。他知道商人重利，也知道资本的尿性。一旦利润超过百分之五十，他们就敢铤而走险；倘若利润超过百分之三百，更是敢冒着杀头的风险犯下一切罪行。