目送连葑走远，连酲迈进兰园，看连酲还是昨日那身宴客的衣裳，张爱莲蹙蹙眉，“怎不穿孝服？”
“和六弟谈了事，没自觉时辰，稍后就去换上。”连酲看张爱莲亦是面有凄色，径直跪将下来，从背后端了对方日前与他的那柄剑出来，声音发颤，表情痛苦，“母亲，你可能告孩儿，孩儿究竟是谁？”
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若非连酲以死相逼，张爱莲至死未曾打算将实情告于任何人，除了连溥，连溥昨个夜里刚得知。
“李皎因溺水一场，身子境况一直不太好，太医说不准寿命几何，却道靠汤药可维系性命，谁知李皙那个该死的杀才，竟与酒饭里下药，使我和李皎共过了一夜不说，还催走了李皎的命。只当时，谁也不知李皎阳寿不足一月。”
“此事遮掩没住，太后意欲使我入东宫做个侧妃，先帝却唯恐掌一省兵力的张家成为外戚，今上知无人敢指认他，要当即把我处死，然太后一力阻拦，最终以我入连家的门作为收场。”
“与你父亲成婚不足十日，李皎薨逝第七日，我疑似有了身孕。”
张爱莲绝望地闭了闭眼，“李皙作为新一任太子，若知李皎有遗孤在世，你断无出生落地可能，我无意使你去争去斗，便只求你一个平安。”
连酲垂着眼，“可母亲，孩儿是八月里生的，若按你的话说，我该是七月生才对。”
“是你外祖母花使重金求了雌雄一对蛊虫来与我，至你该落地的月份，亦是雌虫以精血供养你。”张爱莲看着连酲尚且稚嫩的面庞，心底抽痛，他还这么小。
在淅淅沥沥的雨声之中，张爱莲往下继续说道：“日前医官探你脉息，事实却与他所言相反，我常年身子不适，并非受蛊虫反噬，而是因怀你足十一月有余，致使身子亏空，再不得济事。”
“雌虫方一直在你体内，这虫是温良好性儿，便是没有雄虫在旁亦能苦等，只年日不可太久，你此前晕厥便是因它独活不久了。”
连酲茫茫然地听着，“那孩儿，也要死了？”
张爱莲摇摇头，秋芳从她后头来了，端着一只盒子，她徐徐道：“这是雄虫，只要你一滴血，便可将它唤醒，唤醒后，送入一名女子体内，你两个方可得百年之好。”
连酲忙伏地，“不可！母亲，孩儿不能为求自己个活命，而去伤害无辜女子！”
“此物并无毒性，遑论要人性命？”张爱莲道，“若非我命短，旁人又不可尽信，我断不能将此物托付于他人之手，雌雄一对，一死双死，不是你的佳人良配，我焉能放心？”
佳人良配？连酲脑子里跳出连岫声的脸，他忙立身起来，在屋子里走了两圈，“母亲，此时不是谈论这些的时候！”
张爱莲使秋芳将那雄虫收了起来，问：“李皙不会放了你，你亦出不了京城。”
连酲吃了青竹递来的一大碗茶，听得张爱莲又说：“崔太监和六哥儿是至交好友，莫不如你鼓动六哥儿，使崔太监将李皙一剑杀了？”
“母亲！”连酲差点被他妈吓死，道：“杀他简单，可这摊子谁来收拾？天下谁人不想做皇帝，你我与连岫声如何抵挡得了？”
“六哥儿……”张爱莲沉吟良久，“你话里话外都是他，你可问过他了，他可愿意与你站在一处？”
连酲一怔，拍了拍脑子，跑到张爱莲脚边坐下，“母亲，有一事我今日便告你。”
张爱莲轻叩其额，“你说。”
任凭屋外风吹雨打，此情此景依旧是母慈子孝。
连酲挪了挪身子，低声道：“连岫声不是连家的，他是先朝蔡阁老蔡毫之孙，是父亲在蔡家被抄当夜从蔡家狗洞里将他救出来的，四娘是他奶娘。”
张爱莲愣了好半天，吃了一大惊不说，连叹三声哎也，一个武将出身女子，竟差点从椅子上跌了下去。
“母亲！”连酲眼疾手快馋了妇人一把，张爱莲反攥住他手臂，“你父亲胆儿也太大了！”
连酲笑嘻嘻地说：“母亲胆儿也不小哩。”
张爱莲厉色道：“甚么时候了，还嬉皮笑脸的，你去把六哥儿叫来，我有话和他说。”
“他在帮大哥忙，这时间怕抽不开身。”连酲说。
“你怎一副要袒护他的样儿？”张爱莲觑着连酲，“我使他来，并非是要责打他，我何故责打他？我是要使你们一条心。”
连酲脑子一抽，问：“母亲是打量着让他将那雄虫受用了？”
张爱莲被惹笑了，“蛊虫是雌雄一对儿，他和你如何成双？”
看连酲不答，张爱莲以为他是自有思量，缓缓从椅子上起身，走向屋外，她身子似乎比从前轻盈了许多，至少少了许多疲惫，她的声音徐徐响起。
“蔡毫是太子皎恩师，蔡毫之子蔡盛和太子皎亦是生死之交，当年两人不过都才十四上下，太子皎监军戍边，蔡盛为太子皎挡箭，太子皎亦数次救蔡盛于蛮人铁骑之下。”
“两人当年有蔡李之约，若他们后代为一子一女，便结为姻眷，若都为儿郎或是女儿，便是金兰之交。”
张爱莲忍不住笑起来，“亦是有缘有分，你两个横竖都是兄弟。”
这样一来，张爱莲便将心放到脚底下去了，她道：“既有湫哥儿辅佐你，我到底是放心了。”
连酲听得辅佐二字，差点跳将到房顶上去，“母亲，你可真是通家最大的胆了，眼下何谈得上辅佐不辅佐的。”
张爱莲随即说要与鲁府写书信，连酲忙拦她下来，说：“李皙定已安插了探子在连府左右，莫说书信，便是连家出来的蚊子，都难得送出城去，先莫要轻举妄动，孩儿自有主意，母亲只消配合我便是。”
连酲撑伞自兰园离开，他脚步轻快，一切都已不再云里雾里，已然明了，他完全相信他自己，亦信任连岫声。
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到掌灯时分，灵堂就在棚里备办好了，只连葑说灵棚还是没搭好，又使工匠再换搭宽敞一些，他正在与周雅娘说着话，“晌午仵作来验了，阴阳先生还未过来，殃榜遂要等明个才能批得出来，冥衣亦要明日才能裁得出来。”
周雅娘拿了银子出来与连葑，问报丧的都回来了，连葑低眉道：“都来家了，只有一半儿的人推托家中有事无法前来吊唁。”
“不消在意他们。”周雅娘说，“你自歇宿去，忙了一日，明日还有诸多事等着办，莫将身子垮了。”
周雅娘送走连葑，恰好见穿戴着孝服唐巾的连酲迈入流芳阁里，连酲对她行了个礼，“四娘，我来见过父亲。”
“你是个孝顺的。”
连酲跟在周雅娘身后走到连溥房里，连溥自是没了声息，任小厮摆布躺着，连酲眼前一酸，父亲从母亲哪里提前得知了一切，他是怀着怎样的心情赴死的？
他说不论发生甚么，他和连岫声都是他孩儿，连酲蹲下握紧连溥冰凉的手，埋头哭泣。
在他身后，周雅娘从袖中无声掏出把刀来，刀尖对准连酲后背。
只刚拿出来片刻，心中还待不及细想能否做得，身后就传来脚步声，她忙刀手了，伪作弯腰轻拍连酲肩膀的样子，“莫伤心了，莫将身子哭坏了。”
“见过四娘。”连岫声与周雅娘见了礼，又与三哥见礼，“三哥，可否借一步说话。”
“不可。”连酲将脸贴在连溥手心，鼻子通红。
连岫声蹙眉，两步上前，几乎将连酲是半搂半抱着拖走了。
待到了连溥书房，连岫声将门合上，才转身逼近连酲，“你可有话告我？”
连酲擦着眼泪，说没有。
“我猜你有话要同我说。”
“你猜错了。”
连岫声攥住他手腕，将他压到书架上，头顶几本书扑簌簌落入两人怀中，连酲惊慌失措地看着连岫声，面腮如同被蹂躏过的花瓣一般支离破碎，“今日是父亲不好，你如何能如、如此行事？”