于是倒也没仔细询问，只问了保人名号，以及：“可是有疾在身？”
“旧疾。”陈秉苍白着脸咳嗽几声。
“进去吧。”
进了栅栏，验身查体，并一一检查考篮物品，只要查出夹带，当场处理。
陈秉刚进入，便听到了一声粗喝：“拿下！”
有考生被查出写满细字的绢条，当场被衙役架走，且套上枷锁，拴在门口石桩上示众。
一时之间噤若寒蝉，场外直接有考生如同惊弓之鸟般眩晕倒地，人事不省。
陈秉：“……”
就在他经历搜检，徐徐步入号舍的功夫，已经有两个人被抬出去。
陈秉不由得唏嘘，看来晕考场被抬出去，是科举历年常有的事。
这才仅仅只是考秀才，就这么紧张？
再者，考生的年龄更是横跨数十载，有十几岁的小少年，也有五六十白发白胡须的老童生，当真是白驹过隙，仿佛在这个狭窄的考场里，便浓缩了人的一生。
也是巧了，陈秉隔壁号舍，就是个白胡子老爷爷。
两人进入号舍时互相看了眼，陈秉见了都忍不住想咳血一声，以示敬意，表明自己同属于“老弱病残”组。
眼前的号舍，也就是考棚，密密麻麻的一大片，黑洞洞的，看着像是蜂巢，亲身坐进去，也跟蜂巢别无二致……啊呸。
这简直就像是监狱。
约莫有五六十排考棚，每排又有二十间考舍，堪堪挤下上千考生，然而占地面积并不广，一间考舍，宽度约莫一米，纵深不到一米三，高度也就两米出头多一点。
比现代卫生间的蹲坑还要窄，内里就两块活动板子，一块给你坐下，一块充当桌子。
临近茅房的“厕号”更是窒息。
方寸之地挤下这么多人，霉味、汗味、臭屁味儿……混合交织，幸而陈秉他能屏蔽掉自己的嗅觉，坐在那倒还算安逸。
到了卯时，外面猛地敲了三声，又放了炮仗，学政官到，封闭考场大门，分发试题。
院试一共就三题，首题四书，次题五经，最后诗题，分别考四书五经和文采格律。
一般人考科举，并非死读书，而是要先打听主持考试学政官的名号，喜欢什么样的文风，再投其所好，以此谋得高名次。
这次主持考试的李学政，陈秉就没打听他喜好，姜漓更不知还有这一茬，至于张氏母子，更不会宣扬这些事。
是以，陈秉面对眼前三道问题，没急着答题，而是在思考自己如何行文。
第一题考得是儒家《中庸》里的“中和”之道；第二题是关于平抑物价，调剂运输方面的财政议论；最后一题，赋诗，观海。
他没兴趣夺得魁首，混个中流就行，于是陈秉决定采取“稳如老狗”的文风。
主打一个“稳”字，观点中庸不出挑，洋洋洒洒，引经据典，行文华丽。
这样的文章，没有尖锐的观点，也挑不出任何毛病，当然，也不会令人耳目一新。
考个秀才妥妥的。
不过，陈秉他自己也忘记了，他眼里的观点不出挑，在这个时代当真不出挑吗？
再来，从小养成的行文习惯，那就是——“一字千金”。
能用一个字描写事情，就绝不多用一个字，最好“一字纳万千。”
他从小学写文章，学的就是慎用或者说是禁用任何中性字词，尤其是在任何语境下都能通用出现的字词，不带有任何感情色彩的词汇，这些词汇意味着万能，同样也代表着“不精准”。
……
李学政巡视考场，不经意注意到了陈秉这边，其实想不让人注意都难，一个俊雅青年，一个白胡子老头，两人坐在一起，如同深夜璀璨明灯。
他对陈秉心生好奇，这等模样学子，写出来又是何等锦绣文章。
就在他走过来时，陈秉早就留意到他的脚步，他一点儿也不喜欢在考试的时候被监考员探查答案，于是他拿出自家夫郎准备的白棉布条。
“咳咳——”
白棉染血，触目惊心。
李学政人傻了：“？？！！！”
止住了步伐，到底一脸惋惜的摇摇头走开。
第17章 好胜心
酉时（下午五点），漫天是金红的暮色，贡院外集满了人，个个翘首以盼，等待里面的人走出来。
姜闻瑄被吞没在暮色里，也吞没在众人的视线里，但凡路过的，是条狗都要往他身上扔个眼神。
羡慕、嫉妒、怨恨……
诸多情绪暗藏在眼神中，让姜闻瑄如芒在背，恨不得高举一块牌子，大喊一声——“冤”！
“好一个绝代佳人……怎么看像是配了个草包？”
“看这模样，便知不学无术，美人能瞧得上他？”
……
姜闻瑄握紧拳头，他要怒了，心想你丫的才草包，你丫的才不学无术，小爷我是个天才，轻轻松考个秀才——休要在这里侮辱人！
积攒一股脑的怨气即将外泄，而当他的目光触及前方的鎏金色，又憋了气一般，将王八头缩回去，不敢吱声。
“哥，但凡你十年前作这样的打扮，媒人都要踏破咱家门槛——”姜闻瑄双手垂在肚脐下，颇为幽怨地开口。
谁曾想啊，看了这么多年的戏，愣是没有一场戏，比今日更精彩。
大清早天光未亮，灯火朦胧时，旁人把他当成是秉哥的夫郎，暗讽他是霸王硬上弓；眼下暮色四合，更好了，旁人把他当成是他哥的夫君，还是那种走了狗屎运的草包夫君。
这些个眼瞎的，愣是没人认出，眼前的身影，是姜氏武馆家的漓公子。
不同于往日的窄袖干练武装，斜晖之下，姜漓换上了一身鹅黄交领大袖衫，细腻的软烟罗质地，外罩一层轻纱，落日凝在其上，泛出蜜蜡般的润泽，却又呈现出一种朦胧的，刚孵出鸟雏般的绒毛感，仿佛他自身在发光。
下摆是略深的郁金色，边缘使金桂丝线绣上了缠枝秋菊纹，花纹若隐若现。
墨色长发束起玉桂枝高冠，半披着发，数条金丝编缀珍珠黄玉的细链顺着耳缘垂到腰，华美中透出几分温婉之色。
螺子黛轻扫过剑眉，唇上染了极淡的口脂，脸颊不施胭脂，那一点浓的朱砂痣掖在金光里，眉眼清晰如画，不似凡人，倒像是受信徒供奉的鎏金观音像。
“你想挨抽吗？”姜漓回首睨他一眼，他剑眉微蹙，紧抿着唇，浑身上下哪哪都不舒服，看什么都不顺眼，只觉得自己是秋日的银杏树，满树黄叶，经风一吹，处处都在摇晃。
姜闻瑄猛地后退一步，抬起手来，劝说道：“哥，你这样不对……有杀气！”
姜漓眉眼一挑，“这身打扮，不适合？”
“哥，”姜闻瑄顿了一下，他咽了咽口水，艰难道：“哥，你适合不说话，还有那眼神，要温柔一些，最好是低眉顺眼的——”
“嗯？”
姜闻瑄迅速道：“就我平时在你面前那样的。”说完后连忙捂着屁股跑了。
“——我真抽你！”
他的话音刚落，那边却敲响了铜锣，待得三声响后，考试院门被拉开了，考生们潮水似的涌出来。
姜漓站在树下，边上三名大夫和一辆马车，他屏气平缓了心绪，望着人群搜寻。
此时苍穹收敛了天光，天地光影又暗了些，着急的人点燃了灯笼，各式各样的光来回交织，一缕薄暮萦绕在他衣角。
人群好似褪色的水墨，但总有浓墨重彩的一笔于留白中重现，陈秉敛袖走出人潮，他的步履总是不疾不徐，
四周有人在笑，有人哭，他端立在暮色里，往来处看去，正对上那道软烟罗的金蜜色。
蓦地一怔，随后徐步走进。
“漓哥哥，不负所望，到底没被抬出来。”
“嗯……”姜漓敛着眸光，也不去看他，在脑子里脚踩姜闻瑄胸口三下，只转过身，从荷包里拿出碎银子，三个大夫守了一天，每个二两银子打发走了。