柔和的晚风里，陈秉嘴角噙着一抹笑，柔声道：“夫郎，我们回家吧。”
他伸手去牵他的手，相触的那一瞬间，忽的又散开，似天边的云，指尖处只留下一点缠绕后的余温。
“不行！”
陈秉又是一怔，“嗯？怎么？”
“你——现在这么多人从里面出来，不必急着回去……”姜漓含糊着言辞，随即睁大眼睛，“这么多书生，你难道就没几个认识的？主动去跟人家说说话，问候两声，聊几句考试的情形……”
陈秉目光落在他脸上，没急着说话，从他眉间明晃晃的朱砂，再到鹅黄的广袖纱衣，精致的绸靴……他又偏过头，看见了躲在树后张望的姜闻瑄。
大概……明了了？
陈秉莞尔，“好，待我看看……夫君来找一个？”
“你放心，你去跟人说话，我在旁边不说话。”姜漓走近了些，主动抱住陈秉一只手，轻轻地贴上去。
谁知那只手抽了出去，姜漓眼中震怒，下一刻，那只手却落在他的腰侧，将他轻轻带过去。
“我好像找到一个认识的人，夫郎，我们过去。”
陈耀走出栅栏，脸色惨白，双腿如灌铅，步步沉重如山，一天的考试下来，几乎被抽了魂，想也不用想，考出来的怕是……
幸好，他还年轻，也幸好，陈家只有他来参加院试。
“耀弟弟。”
一个松泉般悦耳的声音出现在耳畔，陈耀还当自己出现了幻听。
他一抬头，正看见许久未见的堂哥陈秉，携着一位姿容秀美端方的夫郎走过来。
当即一道雷劈声，陈耀活见鬼般瞪大了眼。
堂哥？他不是“嫁给”姜家哥儿吃苦受罪去了吗？那武馆家的凶残老哥儿没把他给抽死？
“堂……堂哥，你怎么在这？”陈耀鹌鹑似的惊慌，“你旁边的人是谁，你当真是不要命了！”
陈秉微微一笑：“我和你一样，来考试，怎么，你没注意到我？”
陈耀脸色煞白：“你、你来考试？”
他恐怕比谁都知道陈秉的本事，他来参加考试了？考完了还这么好生生的站着……陈耀脸白如纸，失重般往前栽过去。
陈秉一把抓住他的手，“耀弟弟，你瞧着身子骨弱了些，似是大不如前，若不调理妥当，下一回晕在考场的人，恐怕是你——”
“要不要我赠你几炉逍遥丸？”
陈耀慌得浑身发抖，双腿抖如筛糠，几近昏死过去，而马大哈一样的姜漓，并未察觉到这对堂兄弟的言语机锋，而是望着不远处一对夫妻。
那位郎君同样科考结束，贤惠的妻子接过他手中考篮，抬手去揩他额上的汗，静谧的灯影照在两人身上，落了一地缱绻的影。
“夫君——”姜漓收回自己的视线，从袖子里抽出一方卫灵飞绣帕，抬眸凝望过去，去揩陈秉额头上莫须有的汗，“今日考了一天，你怕是累坏了。”
陈秉：“……”
总感觉像是哪处天线接错了。
他垂眸敛袖咳嗽了几声，玉白的脸颊泛着不自然的红，“是我身子不好，多谢夫郎厚爱。”
夫君？夫郎？
陈耀宛如遭受五雷轰顶，整个人呆若木鸡。
“耀弟弟，我和夫郎先回去了……”陈秉轻笑着搂着自家夫郎往回走，一路不知多少眼眸落在两人身上，多是在姜漓身上，他自己还浑然不觉。
那一张脸明明艳若桃李，却又不沾半点妩媚，透着股不容玷污的英气，说不出的引人瞩目。
“回去？”姜漓眨眨眼，他都妆成一棵树了，怎肯就此罢休，他将眼睛一眯：“早上那几个书生，你见着他们了吗？”
陈秉俊颜不辨喜怒：“……”
武人好胜心强吗？
“我看见了——”姜漓找出了一个，面露喜色，便要抓住陈秉胳膊过去。
陈秉面无表情转过身，姜漓却发现自己强拉不动，下一瞬，身体更是凌空悬置，竟被人打横抱起。
姜漓：“？”
远处的姜闻瑄下巴掉地上，这是青天白日见了鬼……啊不，青天黑日见了鬼，夭寿啦，他那病弱的哥夫竟然把他英武的亲哥哥抱起来。
这这……这难道就是巫山云雨的力量？
姜漓环住他的脖颈，怔怔的任由自家夫君将自己抱到了马车旁，他这会子后悔自己打发大夫早了，他家柔弱夫君，该不会没晕在考场，而是被他这棵树给沉晕了。
“夫君，你放我下来吧。”
“夫郎。”陈秉笑了笑，依旧是那张温润尔雅的脸庞，眼眸中闪过一抹暗色，声音里透着危险的不容置喙，“我呢，这就叫做，礼尚往来。”
第18章 谪仙
县学衡文堂连着几日通宵达旦，戒备森严，此次院试学生考卷尽在此处。
考卷收齐后，皆存储于“收卷所”，初步检查过试卷数目，有无违规做标记情况后，再经封官将填了考生姓名籍贯的卷头密封，加盖官印，拟成编号，叠作朱卷。
前两日并不作阅卷，数十名誊录手用朱笔誊抄完成所有试卷副本，待到第三日，李学政端坐衡文堂首位，其下设八张长案，总共拟八房，所有考卷副本随机分配至各房中批阅。
房官初批，先分作“上、中、下”三等，而后各附上评语，择出优秀者数卷，标上“荐”字，被称做“荐卷”，递交李学政批阅。
最后的“案首”由李学政亲自裁定，但要与八位房官统一商议，确定无争议后，方可订下最终通过名单及名次。
底下阅卷，李学政遍览全场，心情复杂极了，他的眉宇间总藏着一股挥之不去的忧愁与倦怠。
考生们怀着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的期望，却不知，眼下是霍党把持的朝堂。
李学政曾为翰林院侍将，后外放为本省提督学政，而从派系上来说，他正属于“霍党”，或者说，霍党里面的夹缝人。
他并不主动附庸霍党，偏偏他的提拔升迁，是受了霍党一位核心大官的赏识，在外人眼中，他就属于“霍党”，而霍党人员，也借由此，半威胁半利诱，要求李学政为其办事。
倒也不是什么掉脑袋的任务，而是在科举取仕中有所偏袒，比如微微照顾权宦关系子弟，再比如就是推崇的“文风”。
霍党把持朝纲多年，需要的人才，可不是那种针砭时弊、锐意进取的青年干才，而是需要一种“识时务”的聪明人，善于“和光同尘”的“可造之材”。
再者，霍首辅父子俩都写得一手华丽文风的锦绣文章，当年，四朝元老霍首辅便是因文章谄媚帝王，得到君主赏识，一步步把持朝纲，最终坐到今天的位置。
霍党上下拍马屁，皆推崇如此。
然，今日时局亦不同往日，明眼人可以瞧出来，霍党如日中天的局势已经走到尽头，不过是一场落日余晖，霍首辅老了，还能再有几年？其他诸多党派也纷纷冒头，愈发不安。
哪怕霍党内部，也出现了分歧，霍首辅死后何去何从，以谁为首？
……
这些种种，李学政都能想通透，霍党倒台，是一场值得拍手称快的事情，但是，已经形成习惯养成的朝廷党争，绝不会就此罢休。
倒了一个霍党，还有李党、张党及各处乡党，不过你方唱罢我登场罢了。
党争，开了个坏头。
对于书生来说，考取秀才乃至考中举人，是他们奋斗的最终目标。而进入朝堂，成为举人不过仅是开始，如何在朝堂生存，是一门学问，而党争形成后，则是一条独特捷径。
以前想要冒头，得出挑，得专心于政务，得做出政绩，而搞党争则不一样，只要是同党的，那都是好，相互抱团；不属于同党的，那就是坏，打压就完事了。