第70章
在咸阳悄悄入冬时，温暖的楚国上蔡县也渐渐转冷。一个少年模样的人，一早就夹紧单薄的旧衣服，脚步匆匆地顶着寒风去乡廷。
“今年田里的麦子抽穗太差了。”乡啬夫坐在东屋，不停地捏着自己的眉心揉，“这田赋不好收啊。”
一旁的乡佐拿起火炉上的水壶，倒了碗热水，弯腰端到乡啬夫桌案前，陪笑道：“上官也不用太担心。上蔡这地方刚从韩国那儿拿回来几年啊？您能把这乡里管得服服帖帖，就已经是大功劳了。就算是春申君亲自来了，他也说不出什么来。”
自从九十年前，上蔡就被韩国夺走。都这么多年了，要不是趁着前一阵秦国对韩国出兵，哪能收回来？这刚收回来的地方，不出民乱都不错了，难道还真指望能多交多少赋税吗？
乡啬夫哼了一声，斜眼看他：“说得倒是轻巧，上面的人哪管下面的死活？看不到足税，追究的是我的麻烦。”
乡佐思索着道：“新招来的那个小史，叫李斯的那个。看他平时干活儿挺麻利的，今年就让他去下面收赋税。”
乡啬夫眉头微微舒展，语气却还是很勉强：“那小子太年轻了。”
“年不年轻的，只要他能把赋税收上来，就都好说了。”
乡啬夫慢慢点头，恰好从窗户看见李斯进院，便把他喊进来。
乡啬夫先是上下打量着李斯，见其衣着破旧、身形消瘦，脸上带着和善的笑容：“这些新来的小史里，你是干的最好的。今年收赋税的活儿，你好好干。等到我写文书的时候提你一嘴，过两年还能让你升个像我这样的斗食少吏，也不用饥一顿饱一顿了。”
李斯受宠若惊：“多谢啬夫。我这就去准备。”
“去吧。”乡啬夫语调缓慢，目送李斯出门后，轻蔑地讥笑一声。
一出门，寒风袭面。李斯忍不住打了个喷嚏，他裹了裹松松垮垮的衣袍，脚步匆匆再次赶去另一间存放文书的屋子，里面有三四个乡小史在忙活着整理文书。
和李斯关系较为亲近的乡小史走过来，眼睛瞄着左右，瞥了眼乡啬夫的屋子：“他找你说什么了？”
李斯叹息：“说让我负责征收田赋。”
那乡小史啐了口唾沫，低声骂道：“上面给他安排的，他做不了，就反过来欺负咱们。你要是征收不足额，怕不是要被他推出去顶罪。”
“哼。”坐在他们后面的乡小史道，“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，一级压一级。谁让咱们都是这玩意儿呢。”他伸出小拇指，掐着自己的指甲盖。
李斯沉默，半晌后说道：“咱们总好过下面的役夫。”
两个乡小史听罢心有戚戚。
李斯心里烦闷，不再闲聊。他整理出自己需要的文书，便出门找人一起去下面征税。过程的艰难不必细提，好不容易勉强征够税，李斯的脑袋还被石头砸出了几个红紫的包。
他没说什么，甚至比往日还要沉默，跟着去粮仓清点征收上来的麦子。
麦子的成色不算好，还有不少干瘪的。看守粮仓的小吏不答应入库，和李斯带来的人吵吵闹闹，吵了半个时辰。
这时，不知是谁大喊了一声“有老鼠！”。看守粮仓的小吏吓了一大跳，赶紧带人去抓老鼠，费了半天劲才把吃的肚子溜圆的老鼠逮到。他也不管麦子的成色了，赶紧往粮仓里一堆，把仓门都锁好。
“这死老鼠！”小吏气急败坏，把老鼠往地上狠狠一摔，“害死乃公了。”
李斯垂眸看着地上挣扎不休的吐血老鼠，目光落在它那光滑的皮毛、肥大的身体上。他想起了今天早上在茅厕看到的老鼠，皮毛枯黄、干瘦小小的。
同样是老鼠，却命途迥异至此。就算是最后惨死，也该活得像是粮仓里的老鼠。
此后数日，李斯愈发安静，干活儿的时候也一直在走神，让其他乡小史都觉得奇怪。终于有一日，他早上起床的时候没有如往日匆匆去乡廷，而是对妻子道：“我听说荀卿在郢陈。”
妻子跪在床上叠着被子，听到这话回头看他。
李斯抿了下嘴唇：“郢陈离我们这里很近，走得快的话，三天左右就到了。”不需要太多路费。
妻子一听这话便明白了。她没有接话，低头继续整理床铺，也不说同不同意。
李斯站在旁边，凝望着妻子的背影，又道：“我听说河间君去了秦国，离我们这里也不算太远，以后我可以去投奔他。他手底下的门客都已经在秦国当官吏了，未来很有前途。如果我一直呆在这里，就永远都是个打杂跑腿的小史。”说不定什么时候还要被推出去顶罪。
片刻后，妻子抱起床脚的儿子，从襁褓里摸出是十多枚贝壳样的铜钱，摩挲着铜钱道：“这些够不够让荀卿收你做弟子？”
李斯眼眶微红，笑道：“荀卿收弟子不要钱。这些钱你先在家用着，等我在郢陈找到个活儿干，可以一边学习一边继续赚钱。郢陈是国都，肯定比在这儿强。”
妻子没有说什么，揣起了钱，把儿子背在身上道：“你去跟乡啬夫请辞去吧。我帮你准备行囊，既然要去就快点，别扑个空。”
“谢谢。”李斯轻轻抱了抱她，深吸一口气，转身出门。
妻子凝望他的背影渐行渐远，才浮现出愁容。她摩挲着怀里的铜钱，帮李斯打包衣裳和干粮，最后将铜钱缝进了亵衣里，小心夹在最中间。
被背在后面的小婴儿不懂，哼哼唧唧地吸着手指头。
“乖，一会儿给你煮点汤。”妻子回手摸摸孩子，低头看了眼自己的胸口，也没什么奶水，抹掉刚淌出来的眼泪。她担心这孩子根本养不活。
荀卿也的确有意要在最近离开郢陈了，原本受春申君邀请来楚国。可春申君同样不采纳他的主张，在楚国也看不到什么实现抱负的希望，荀卿有点心灰意冷。
“老师，扶、扶苏师兄托吕氏商队送、送来信了。”韩非从外面匆匆进来，把手里的帛书交给荀卿，“他要在秦国推行徕民之、之策。”
荀卿还没打开帛书，捏着细腻的布料，笑道：“他在秦国过得不错。”这么奢侈，连料子这么好的帛书都用上了。
韩非也笑了：“有政儿在，公子子楚怎、怎么也会帮扶苏一把。”
荀卿展开折叠的帛书，上面密密麻麻地写着小字，但每个字都很端正，让荀卿能清晰看清楚。他看了一遍，脸上的笑容愈深，眼神中又夹杂着几丝担忧。
扶苏现如今得到了秦王的赏识，帮秦国整顿田政，准备推行徕民之策。不过他的处境也变得和在赵国一样艰难，被秦国宗室和老臣所不容。
——待扶苏在秦国站稳脚，想请老师来咸阳。
荀卿摩挲着最后一句话，放下帛书叹道：“他身边正是缺人手的时候。你真的不愿意入秦吗？”
韩非闭着嘴，摇了摇头。等他跟荀卿再多学一点本事，还是打算回韩国的，就算不能让韩国成为大国，至少也要恢复当年的劲韩之名。
人各有志，荀卿也不再劝。
韩非道：“老师打、打算去秦国吗？”
“暂时不去。”荀卿还要观望一下秦王的态度。上次他去秦国，真的被秦王和秦相范雎的态度快气死了，尤其秦王直言儒生无用，一棍子把他和思孟那群腐儒一起打死。
虽然暂时不去秦国，但荀卿还是提笔给扶苏写回信，把扶苏在来信提到的“田政问题”一一做出解答，给扶苏一个参考。另外，荀卿还把楚国当前的局势也夹在信里。
荀卿没有扶苏那么有钱，用的只是木片写回信。他写完就交给韩非：“上次我买的那套木偶小人玩具呢？一起送去咸阳。”
“是、是给政儿的吗？”韩非迟疑着，其实他也有点想那个聪明漂亮的孩子了，拿着木片左右犹豫，“我要不要也给、给他买点什么？”
荀卿笑道：“你给他买点什么，免得以后他烧你马车。”