陈将军一愣，随即明白了他的意思，微微颔首：“末将明白。”
他转身要走，青林又叫住他：“将军稍候。”他快步走到帐中案前，铺开一卷帛书，提笔蘸墨，飞快写下几行字，用的是宗元易的口吻与印信。写毕，他将帛书递给陈将军：“将此令传至各营，就说是陛下亲笔。告诉他们，陛下虽抱恙，但仍在中军坐镇，众将士勿忧。”
陈将军接过帛书，深深看了青林一眼，没有再说话，转身大步离去。
当日午后，羌胡前锋抵达洮水南岸，隔河列阵。铁骑嘶鸣，旌旗蔽日，密密麻麻的弯刀在冬日阴暗的阳光下泛着刺目的寒光。
陈将军率主力在洮水南岸布阵。他命人将中军大纛高高竖起，大纛之下，设了一架高台，高台之上有华盖遮蔽，隐隐约约能看到一个人的身影端坐其中。距离太远，看不清面目，但那身玄色御袍和冠冕的轮廓，足以让任何一个熟悉中原朝廷的人认出，那是大睿的皇帝宗元易。
羌胡阵中，几个万夫长远远望见那顶华盖，脸色变了变。
“不是说那大睿皇帝病危已经快死了吗？”一个万夫长用羌语低声问。
“汉人狡诈，未必可信。”另一个皱眉道，“你看那身影，分明就是那皇帝本人。他若真死了，汉人为何还把他抬到阵前？”
“是虚张声势？还是消息有误？”
羌胡人犹豫了。他们本就因宗元易亲自坐镇北疆而心存忌惮，如今远远望去那华盖下的身影稳稳端坐，纹丝不动，愈发不敢轻举妄动。
但很快，他们也发现了睿军阵列中的异样，对面的步骑阵型看似严整，却隐隐透着一股躁动。
“他们兵力不足！”一个万夫长忽然策马向前，指着远处喊道，“你看那左翼明显亏空！”
“那还等什么！”另一个万夫长已经拔出了弯刀。
号角声骤然响起，羌胡铁骑如潮水般涌过洮水，马蹄踏碎薄冰，水花四溅。
陈将军在阵前拔剑高呼：“稳住！稳住！”
两军鏖战至日暮。
睿军左翼被羌胡铁骑反复冲击，阵型几度濒临崩溃。陈将军亲自率亲卫补上缺口，刀光剑影间，他已身负三处刀伤，鲜血浸透了甲胄。右翼的步兵结成圆阵死守，长矛如林，将一波波扑来的骑手挑落马下。可羌胡人多势众，后队源源不断地涌上来，睿军阵线一寸一寸地向后退去。
中军高台之上，青林一身玄色内侍服，站在华盖之下。双手拢在袖中，握着袖中藏着的短刃，倘若兵败，他便自尽于此。
他的脸色苍白，却站得笔直。从高台上望下去，洮水两岸的尸体堆积如山，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片。
“殿下，”青林低声道，声音只有自己能听见，“青林只能做到这里了，让你失望了。”
突然，他听见台下有人喊：“援军！援军来了！”
青林循声望去，暮色沉沉的天际线尽头，无数火把骤然亮起，如星河倒泻，铺天盖地地涌来。火把之下，是黑压压的骑兵阵列，玄甲黑马，旗帜猎猎，上面绣着的图案在火光映照下渐渐清晰，是一面玄色的虎头旗。
“黑虎卫！”
不知是谁喊了一声，声音带着哭腔。
睿军早已忘却燕无寐此时已是叛逆之臣，他们只知道大睿的战神来了，阵中爆发出一阵震天的欢呼。
羌胡的号角声陡然变了调，从进攻转为撤退。然而来不及了。燕无寐的骑兵如利刃切入羌胡后阵，将他们的退路拦腰截断。冲在最前面的羌胡万夫长还来不及反应，就被一箭射落马下。后面的骑手见势不妙，纷纷拨马回撤，却被黑虎卫的铁骑挤压到洮水岸边。
睿军顿时士气大涨。
前有睿军反扑，后有黑虎卫堵截，羌胡铁骑被夹在洮水与两军之间，进退不得。
“降者不杀！”
燕无寐纵马立于阵前，声音穿透了整片战场，他与重影对视一眼就像年少时无数次战场上那样，重影默契的将这话用羌语高喊了一遍。
羌胡人闻声，以为是片甲不留，胆子早已被震破，听到羌胡语是“降者不杀”，他们中的大多数人顿时没了战意，此刻听到“，纷纷将弯刀丢在地上，翻身下马，跪伏于地。
硝烟渐渐漫过洮水河岸，残阳染透遍地血污。羌胡降兵被兵士押至一旁，兵刃堆成小山。陈将军裹着伤口，匆匆整顿残兵，战场之上喧嚣渐息，只余下战马低嘶与伤者微弱的呻吟。
青林自华盖高台上缓步走下，玄色内侍袍沾了尘土与几点血渍。他双手捧着那方沉甸甸的玉玺，一步步穿过肃立的士卒，走到燕无寐马前。
燕无寐勒住战马，玄甲之上尚凝着血痕，目光落在青林手中玉玺，沉默不语。沈半溪立在他身侧，绛红衣料在血色黄昏里格外醒目，静静看着青林。
青林屈膝，将玉玺高高托举过头顶，声音平静却带着孤注一掷的恳切：“燕王，沈君。宗元易已逝，此玺交还于您。青林不求自保，只求二位入主长安后留宗氏旁支族人一条生路，莫要大肆株连。”
燕无寐翻身下马，正要伸手接玺，身侧一名面生小黄门快步从阵后奔来，手里捧着一封封缄完好的帛书，躬身递向沈半溪：“这是陛下临终前留下的亲笔信，嘱咐战事若定，务必交到您与燕将……燕王手中。”
沈半溪伸手接过帛书，拆开绳结，与燕无寐一同低头展阅。
帛书上字迹虚弱潦草，是宗元易最后的手笔：
吾自知宗家亏欠你二人甚深。他日若要报仇，任你杀，任你剐，绝无怨言。愿保全宗氏旁支，若不得保全，惟愿不牵累青林。作为交换，陆湎尚在人世，我未曾加害，将他安置在京郊别院。望你与沈半溪念旧日情分，留青林性命。
读完信，沈半溪抬眼，眼底漫开一层惊喜，转头看向燕无寐，“陆湎还活着。”
一旁的周寅听见这话，原本因浴血奋战而疲惫的身躯顿时一振，他立刻上前一步，声音颤抖却洪亮：“末将请命，即刻快马奔赴京郊别院寻陆湎！迟恐生变。”
燕无寐和沈半溪对视一眼，齐声道：“速去！”
“末将遵命！”周寅不再多言，转身牵过一匹健马，翻身上鞍，马鞭狠狠一扬，马蹄扬尘，向着长安方向疾驰而去。
周寅身影消失在道路尽头，燕无寐收回目光，看向依旧跪捧玉玺的青林。他伸手接过那方玉玺，入手冰凉。
“我答应你，宗氏旁支，不追罪责。”燕无寐声音沉定。
青林叩首，“青林死而无憾，愿随先主而去。”
燕无寐皱了皱眉，看着地上那人倔强的模样，不知如何是好，他有些无奈的看向沈半溪，沈半溪叹了口气，将青林扶起来，并把手中的信交给他，“青林，你看看这封信。”
“他以陆湎的性命做筹码，让我们保你性命。你真的忍心辜负他的心愿吗？”
青林怔怔望着帛书，半晌才缓缓伸出手，指尖微抖，接过那卷薄薄的帛书。纸上墨痕半干时宗元易已然油尽灯枯，每一笔都耗着残存气力。青林攥紧帛书，低头看向自己沾满尘土与血点的双手。方才在高台之上，袖中短刃已然抵在心口，只差一念，便可追随宗元易而去。可如今这封遗信握在掌心，那赴死的决心，忽然被生生绊住。
“我明白了。”青林道。
沈半溪看燕无寐一眼，二人这才放下心来。
洮水战事毕，休整三日。
羌胡降卒择精壮编入营中，老弱遣返北地，他们立誓不再南下犯边。阵亡将士的尸身尽数收敛，就地起坟，陈将军则留守北疆，镇守边境，以防备胡人再动歹念。燕无寐携沈半溪，领黑虎卫主力，缓缓向长安进发。
一路西行，沿途州县听闻洮水大捷，又见燕王大军秋毫无犯，官吏百姓大多出城迎候。先前依附宗氏的地方守将，见大势已定，大多主动递上表章归降，极少有人负隅顽抗。青林随在队伍之中，一身素色便服，不再穿内侍的玄色官袍，一路沉默，只偶尔处理宗氏旧部的安抚事宜，约束宗氏旁支族人安分守己，不生事端。