楚颐打断道：“你为什么要替他作代罪羔羊？”
怀儿壮着胆子，小声回话：“因为我和金祁是好朋友。”
听见此话，屋内的楚颐与窗外的贺君旭，都不约而同地在心里叹了口气。怀儿太小了，以致于不知道什么是“朋友”。若那个严金祁真当他是朋友，怎会说出让他去顶罪的话？
楚颐放下糖粥，握着怀儿的手，一字一句道：“怀儿，你听着，人生在世，所求不过‘痛快’二字。若你所谓的朋友需要你时刻奉承，与你交好只为了从你身上得便宜，纵使高朋满座，又何乐之有？”
怀儿懵懂道：“可是，先生常说，广结友，毋结仇……”
楚颐摸了摸他的头：“敌与友，本就是相生相伴的，若你没有要对付的敌人，又何须长袖善舞广交人脉？”
怀儿听话地点点头，可他心中尚有疑惑：爹爹叫他不必广结友，可他自己明明也经常跟形形色色的人交际应酬啊，难道爹爹有好多好多敌人不成？
而且……
楚颐捕捉到他欲言又止的犹豫，当即说道：“你有疑惑，或者不服，要告诉我。”
怀儿憋了许久，他隐隐知道自己说出的话可能又要惹爹爹不开心，可是既然爹爹追问，他也不敢隐瞒，小声道：“可是，就算不是朋友，我也不忍心金祁被他父亲打死。
楚颐果然咬着牙沉默了很久，最后发出一声不可思议的感慨：“你这性子究竟是随了谁？”
怀儿犯错般垂下头，他也知道自己的性子确实不像爹爹。
那，会不会自己随的是另一位父亲呢？
怀儿心中对那位早逝的父亲一直没有什么概念，如今一时想起，便满心涌起好奇。同窗们都有父亲，严金祁的父亲经常打他，宋小杉的父亲会带他骑马，陆悯阳的父亲会将他抱上肩膀坐着。
怀儿没有父亲，只有爹爹。爹爹不会打他，可是也不会带他骑马，不会将他抱起放在肩膀上。虽然爹爹和父亲都是男子，但如果在庄重的场合，他得跟着呈旭哥哥一样，喊爹爹作“母亲”。
怀儿胡思乱想，终于鼓起勇气问：“爹爹，我的父亲是个怎样的人？”
楚颐平淡道：“死人。”
外头偷听的贺君旭：“……”
眼见怀儿一张小脸皱巴起来，楚颐脸色稍霁，放柔了声音解释道：“他粗蛮暴躁，我虽然不想你似他分毫，但亦不想你愚善可欺至此，知道吗？”
话音刚落，便听得窗户处传来一道铿锵的声音：“我父亲平安侯得皇上御赐‘忠勇刚直’四字，母亲怎么随意诋毁他？”
来者正是贺君旭，他一手推开窗户，足尖轻运内力，便已翩然跃入房中。袍摆因风飘摇，手中装满药汁的瓷碗却四平八稳，不见一丝涟漪。
贺君旭是见药汤由热转温了，于是不再偷听，打算拿药进来给怀儿喝。不曾想他忽然冒出，将房内一大一小均吓了一跳，尤其是怀儿，他上次见贺君旭时，还是贺君旭要刺杀他爹爹那夜，如今又是一个月黑风高的夜晚，又是这个不请而来的人，怀儿看着贺君旭天生凶相的脸，当场抖得跟筛糠一般，放声哭喊起来：“救命啊！祖母！救命！杀人了！”
白鹤仗剑踢开门，怒喝：“何方刺客，竟敢来犯！”
门开了，在怀儿的哭声中，但见楚夫人怔愣中带着一丝无奈，贺将军呆滞中带着几分无措。
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第十一章 兄友弟恭
翌日一早，贺太夫人就收到楚颐送来的两条消息：一是她那可怜可爱的小孙子怀儿昨夜被贺君旭吓哭了，二是怀儿晕倒之事，全因严家的子孙严金祁所致。
前者，大孙子和小孙子手心手背都是肉，没法子处理；至于后者，自家放在心尖的心肝宝贝居然受外人欺负，这还了得？
贺太夫人“呔”地骂了一声，当即雷厉风行地起床更衣，杵着拐杖气势汹汹就乘轿子去了严家，堵着严家府邸门口骂：“严玉符，你这个小兔崽子！”
当朝国相一听闻，不怒反惊，连忙颤巍巍地领着儿子出门相迎：“干娘怎么来了？此处日头毒，快请进！”
贺太夫人老当益壮，边走边骂，中气十足：“好你个严小子，你们家教出来的是什么孬种！”
严相不明所以就挨了一通臭骂，还得赔笑：“谁惹干娘不痛快了？”
贺太夫人冷笑道：“你是不是有个孙子叫严金祁？我儿贺凭安与你是正经结拜过的兄弟，怀儿是他的遗腹子，算起辈分来，你那严金祁还得喊我怀儿一声三叔！你孙子在学堂惹了事，竟敢叫我家怀儿去顶罪，害我怀儿差点丢命，他也不怕遭雷劈！”
严相脸色铁青，当下转头怒斥自己儿子：“严燚，你跪下，你是如何教儿子的？”
严燚人如其名，一身是火，当下也不含糊，直接在贺太夫人面前将儿子严金祁拖出来，一顿痛揍将孩子打得屁滚尿流，然后又用藤条将他捆起来，提着前去贺府给怀儿赔罪。
怀儿正在后院凉亭中与贺呈旭一起玩耍，猛不防看见爹爹、祖母带着一个叔叔走来，那叔叔手上还提着一个脸青鼻肿、嚎啕大哭的严金祁，当下又吓哭了：“金祁，你不会死掉吧？”
贺太夫人心都软了，连忙上前将小孙子抱进自己怀里：“怀儿不怕，祖母在呢，严家的小子向你负荆请罪来了。严燚，你快把你儿子放下来，别跟杀人似的，吓着我孙子了！”
严燚把自家儿子放下来，粗声骂道：“还不给你三叔磕头认错！”
严金祁跪在地上，一边抽泣一边瞪着肿得像金鱼一般的眼睛看怀儿，怀儿躲在祖母怀里，也惴惴不安地回看他，半晌，严金祁把脖子一梗，大声道：“贺怀旭，你出尔反尔，跟我爹告状，我这辈子再也不跟你好了！”
话一落地，又被严燚抓着用藤条一顿痛打。怀儿哭得鼻涕都起泡了：“严叔叔，求您别打了，万一打死金祁怎么办！”
贺太夫人气呼呼道：“傻怀儿，别喊他严叔叔，他辈分和你一样，喊他严哥哥就行！”
楚颐指挥着贺呈旭：“承儿，你严哥哥把藤条都打折了，过门即是客，你快给客人换一条结实的。”
贺君旭被白鹤请过来镇场时，看到的就是这么一副闹闹哄哄乱成一锅粥的糟心场面，简直比他军营里的新兵蛋子打架还要吵。
他板着一张煞气腾腾的脸，沉声说了句“闹够了没”，这群人才消停下来。严金祁和怀儿两个小孩，被贺君旭那张过分凌厉慑人的脸吓得甚至不敢哭，只得紧闭着嘴巴一个劲地打哭嗝。
严燚打完了孩子，又替儿子道了歉，便走了。他和贺君旭原本是一起打架长大的发小，这回相见本该叙旧，可今天负荆请罪这事儿着实尴尬，于是没多逗留，只约好过两日再一起喝酒。
贺太夫人提着口气撒泼了一上午，如今也乏了，被白鹤白鹭两姊妹搀扶着回房休憩。楚颐见好戏散场了，也对怀儿道：“昨日才病了，今天应在房间好好休养才是，别又晒着了。”
怀儿乖乖应了是，便与楚颐一同走了。
凉亭处便只剩下了贺呈旭与贺君旭兄弟。贺呈旭一直目送着楚颐的背影消失于回廊中，才回过神来，与贺君旭谈笑道： “今日好在大哥来了，不然，还不知要闹成怎样。”
他只是客套，没成想他哥是个不谦虚的实在人，直接点头就认了功，还说道：“二弟，我们家向来不兴外头那些劳什子的嫡庶之别，你是正经的贺二爷，不必对那姓楚的言听计从。”
贺呈旭一愣，继而绽起一抹真心实意的笑容：“大哥，可我是真心敬爱他的呀。”
看见贺君旭皱眉，他又道：“不说这个了，大哥，后天我陪怀儿去靶场学射箭，你来吗？”
昨夜怀儿一见他便吓哭之事，贺呈旭都听说了，他有意调解这二人的关系，遂邀贺君旭一同教怀儿射箭。
贺君旭果然应承下来，回房时专门让小厮把自己儿时练习的几把小弓都找出来，两日后依约到了靶场。