茂密的巨树上，凸起的土坡后，葳蕤的杂草中，穿兽皮、持大刀的壮汉一个个冒出，如蝗虫过境，呐喊着冲向载满粮食的马车。
“是山贼！”队伍前头的人惊叫出声，“不好，快撤！”
“撤不了，后面也被包抄了！”郑教头拔出剑，硬着头皮下了决断：“所有府兵听令，列阵掩护队伍的车夫往前跑！小道尽头就是谷头镇了，乡兵会帮忙的！”
贺君旭昨夜的忧虑成真了，运粮队伍才进入灾区，就遇着了山贼。虽然队伍中有贺家的府兵，但由于这一支队伍是贺君旭亲自压阵，因此他将最优秀的那一批人马留给了木峥嵘的水路队伍。如今贺君旭不在，这埋伏在山野的贼人又声势浩大，郑教头的后背不由得渗出了些冷汗。
他不怕死，只怕这一批赈灾粮有什么闪失，贺将军不但要担上擅离职守、办事不力的罪名，恐怕还要被天下人怀疑是监守自盗。
队伍遇袭的信号弹在天幕中炸开，郑教头相信远方的贺君旭一定看到了，只是……溪尾镇路途遥远，与其寄望他能赶来，恐怕还不如希冀他们能在被山贼追上之前到达小道尽头的谷头镇。
然而，这条小径崎岖狭窄，马车根本跑不快，还不到一盏茶的时间，郑教头就听见行伍后方的府兵与山贼厮杀的金戈之声。
他们被追上了。
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贺君旭走后，楚颐躺在温度逐渐冷却的被褥中，不知过了多久，才终于有力气撑起身子。
约莫是听到了他起身时的动静，茅屋的门帘被掀开，一位鹤发布衣的老妇捧着一只土陶碗走入房内，细细地端详了楚颐片刻，和声道：“脸色好不少了，快吃点东西吧。”
“有劳婆婆。”楚颐知道这老妇人恐怕便是这镇上的药婆，自己的寒热大约是她医治的，于是客气地道了谢，接过她递来的碗。
那陶碗黯淡发黄，里面装了大半碗番薯粥，外加一个剥了壳的煮鸡蛋，混在一起成了堆紫紫黄黄的糊糊。
“快吃吧，我给你再端碗药来，吃完了再好好睡一觉身子会好了。”药婆风风火火又出去拿药。
门外，隐约听见男子不满的声音：“娘，如今正闹着饥荒，咱们都是吃米糠煮树皮，他凭什么吃番薯？还给他吃鸡蛋！那可是咱家唯一的鸡刚下的蛋！”
“别这么小家子气，那是病人，自然得吃点好的才能补身子。”药婆中气十足地骂了回去，“快舂药去！”
药婆重新进来时，手上已拿了一碗药，见给楚颐的粥还没动，便皱了眉：“怎么还不吃？一会儿凉了。”
楚颐将贺君旭给的那几锭银子拿出一锭放在床头，轻声道：“婆婆，劳驾给我换一碗糠米吧。”
药婆扫了他一眼，摸摸鼻子：“你听见了？哎，我那臭小子就是嘴贱，你别往心里去。”
楚颐摇摇头：“婆婆救了我，不可再加重你们的负担。”
“我既然医了你，就要医到底。”药婆将药碗搁下，叉着腰大声叨念起来，“你说你年纪轻轻的，身子怎么虚成这样？既然已经这样虚了，怎么还不好好进补？是不是挑食，还想不想好了？”
这乡野间的老妇人淳朴直爽，完全没因楚颐身上的名贵衣饰而有所敬畏，只把他当做一个不懂事的后生一般唠叨起来。楚颐平日在人前装得知书达理，贺太夫人不舍斥他，林嬷嬷不敢责他，因而鲜少有被长辈这样耳提面命的经历，此番被一顿教训，不由脸上发烫，只得硬着头皮一口一口咽下那碗珍贵的糊糊。
“这才像话嘛！”老妇人监督他吃完粥，瞥到楚颐放在床前的银两，又大大咧咧地将那银子塞回楚颐手上：“你夫君送你来的时候已经给过药钱了，快收回去吧。你一个白脸小郎君，出门在外别动不动就外露钱财，如今这一片都闹饥荒，不太平着呢！”
楚颐一听他误会了自己与贺君旭的关系，当即撇清道：“那人并非我夫君。”
“方才给你针灸时就看见你心口的红痣了，放心，我老婆子不会说出去的。”老妇露出一脸揶揄的笑意，“不就是象蛇(51)嘛，隔壁王大牛最近也娶了个男媳妇，没什么可羞赧的！”
“不是，我虽是象蛇(51)，但他不是我的……”
楚颐还要解释，屋外忽然传来阵阵车马喧嚣，一道魁伟的身影掀开门帘径直走入，带起一片沾着血腥味的风。
“婆婆，我又来了！外头有几个伤员，您给看看？”
说话之人雄姿英发，剑眉星目，竟是去而复返的贺君旭。
老妇见到贺君旭，点点头很满意：“算你有点担当，知道回来找媳妇儿。”
“什么媳妇儿？”贺君旭一愣，随即看见床上的楚颐后便悟了，连忙摆手否认：“不是，他不是我……”
“对了，伤者在哪啊，我给看看。”药婆想起正事，没听他说完便大步迈出门槛，留下他与楚颐二人面面相觑。
楚颐走到窗前向外远眺，只见茅屋外的土道上停了三列车马，正是贺君旭负责押运的赈灾队伍。在队伍之外，还有一群被捆起来的髯虬大汉，和百余手执长棍的乡兵。
看起来，劫粮食的贼人都被制服了。
队伍中的几个府兵受了点伤，婆婆走来走去，唤来邻里一起为他们敷药包扎。
“唉哟哟——疼疼疼！”
在府兵们安静接受包扎的环境中，楚颢那仿佛要叫破嗓子一般的哀嚎便显得格外突出。楚颐从人群中轻易找到了他那倒霉兄长，楚颢左手手臂被划了一道血口子，正龇牙咧嘴地被老妇人的儿子用布条扎紧伤口。
贺君旭也走到窗前，高大身躯投下的阴影将楚颐笼罩。
“他那伤口的切口方向，不似被山贼袭击，更像是自己用右手划拉出来的。”贺君旭冷不丁开口说道。
楚颐哦了一声，无动于衷：“下回我让他装得像样一点。”
他的话刚落地，便听见贺君旭哼的一声气笑了，“好，你如今连辩解都不辩了？”
楚颐耸耸肩，反正他陷害贺君旭的地方多得去了，债多不压身，真真假假何必分太清？
“我倒觉得这次的风波你未必有份参与。”贺君旭主动说道。
他能说出这样的话，倒让楚颐有些讶异，而贺君旭继续道：“这圈套过于明显拙劣，不够阴毒，不是你的风格。”
楚颐唇上慢慢勾起一抹笑，情绪终于从毫无波澜转为饶有兴味：“多谢夸奖，在你心里，怎样阴毒的圈套才像我的手笔？”
贺君旭目光看着窗外，眼神一片坦荡：“你不必反复暗示我也知道，你向我推荐丁磊，其中必定有诈。”
楚颐这回是真的笑了，病恹恹的脸好似一株带毒的夹竹桃：“你明知我不怀好意，还重用他？”
“我虽然不信你，”贺君旭也扬眉一笑，光风霁月，“但是我信小丁啊。”
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楚颢一处理好伤口立即进了茅屋找楚颐，彼时贺君旭已经出了屋去审问那群山贼，只有楚颐披着氅衣坐在床上。
楚颢扶着受伤的手臂，见楚颐脸无表情，气场森冷，以为他仍病着不舒服，遂问道：“颐弟，你的病如何了？”
楚颐摇摇头，只是说正事：“没大碍。兄长，今日是怎么回事？”
楚颢将门窗关了，才长长叹了口气：“那贺君旭昨晚离开队伍送你出去找大夫，我想着是个天赐的好机会，我就随机应变，派人知会了景通侯，让他帮忙动点手脚。谁知道……唉，还是大意了。”
那群半路杀出的山贼果然是他的手笔，楚颐神色不动，反倒放柔了声音安慰起他来：“兄长能想到派人来劫粮已是聪慧过人了，这是突发情况，计划不周全也是难免的。”
楚颢摇摇头，一脸痛惜不忿：“颐弟你常说那贺君旭是个莽夫，这回我却被他给骗了！”
当时，山贼已经在那条羊肠小路中追上了运粮队伍，与郑教头等人厮杀起来。