“走水了！遗珠苑走水了！”
忽地，一道稚嫩的声音在黑夜中炸开，犹如即将旱死的田野上劈出一道惊雷。
不多时，管家陈成顺着求救的声音，带着下人冲进遗珠苑。但——
黑洞洞的院子，只有书房内烛影微曳，哪儿有什么着火的迹象？
他心内划过一丝不善的预感，跟着那个呼喊走水的小丫鬟冲进了书房，顿时被眼前的情景吓得魂飞魄散，双腿扑通一声就跪下了：“侯爷，万万不可啊！弑母可是大罪哪！石敢当，马仁，快去拦住侯爷啊！”
当夜，贺太夫人从睡床匆匆起来，亲自在她院中的正厅处置了这场风波。贺君旭目无尊长，先循家法罚二十道板子，再关在安放祖宗灵位的忠毂堂里静思三日；凡是知晓内情的贺府众人，均被下了严令：兹事体大，谁若对外泄露半点，连坐严罚
至于楚颐与怀儿，自是被一番补偿安抚。
贺太夫人亲自带着下人到遗珠苑给二人送定惊茶，又从自己小金库里送了一批贵不可言的药材及玉器，并将自己房中会武功的一等丫鬟白鹤调到楚颐院里效力。
一时间，楚颐父子在贺府风头一时无两。
楚颐面上自然千恩万谢，心里却犹嫌不足：要不是有个丫头喊走水引了人进来，他早被那活阎王送去见真阎王了。贺君旭那头倔驴皮糙肉厚，又有内力护体，才打几道板子，在祖宗灵堂跪几天，跟自罚三杯有什么区别？
说来也奇，他院里的人都贺君旭点穴昏迷了，怎会突然冒出一个小丫头来？
楚颐若有所思，朝白鹤使了个眼色。
白鹤足尖轻点，跃出门外，不多时就带着一个穿灰黄麻布衣裳的小丫头进来。
楚颐挥退白鹤，房内只余他与一个贴身的老奴林嬷嬷。
那小丫头额头饱满，双目炯炯，好似禾杆堆里刚燃起的一簇火星，又像一头才断奶的小狼。她跪在地上，恭恭敬敬地向磕了个头：“无霜向夫人请安。”
林嬷嬷瞥她一眼，向楚颐禀道：“她是华老头的干女儿，素来在柴房干活。”
楚颐抬眼看地上跪着的人。他问：“你一柴房婢女，何故大半夜逛到我院中？”
无霜顿了一下，迟疑地道：“我……我睡不着，出来捉萤虫，然后……”
林嬷嬷笑了笑：“小姑娘家家的，想清楚再撒谎。”
无霜沉默了一瞬，马上说了实话：“干爹说二姑奶奶命人去您院中看着情况，便派了我。”
“二姑奶奶为何知道我院子会有情况？”
无霜手心上已出了一把汗。富贵险中求，她向往楚颐的权势已久，恐怕再也没有比这次更适合投靠的机会了。
她忐忑了片刻，干脆将当晚的事一一交待出来。
原来，那晚贺茹意添盐加醋激怒贺君旭后，便派华老头去调开遗珠苑外其他奴仆，好让楚颐被贺君旭教训时叫天天不应。谁知华老头忙着和杂役房里的小厮吃酒赌钱，便派了无霜前去。无霜到了遗珠苑时正值楚颐被贺君旭掐得不住挣扎，弄出了声响。
无霜不知书房发生了什么事，只道是个投诚的好机会，便高呼走水，引人到书房救下楚颐。
最后，无霜伏在地上磕了今晚的第三个头，声音可怜近泣：“无霜仰慕夫人已久，才冒险违悖了干爹。如今干爹对奴婢喊打喊杀，奴婢实在是过不下去了，求夫人发慈悲之心，恩准奴婢在遗珠苑里做牛做马……”
楚颐挑了挑眉，觉得有趣，对林嬷嬷说道：“华家那蠢钝东西，倒收了一个识时务的义女。”
林嬷嬷俯视无霜一眼，慢悠悠道：“这丫头是五年前进府的，原本分在侯爷院子里作洒扫差事，但是犯了事，被赶了出来。后来也不知怎么讨了华老头的欢心，认了干爹。如今又卖了干爹来向您示好，我看她哪，年纪轻轻，心思倒挺重。”
“所犯何事？”
“听说是偷进了藏书禁地，但后来石敢当他们去清点里面的物品，倒也没缺没坏。”
无霜听着林嬷嬷对自己的评述，心里又急又恨，这死老婆子，年纪不小，耳朵挺长！
“奴婢当时真的只是迷路了……”无霜开口辩解。
楚颐随手把玩着手上的名贵玉石，慢悠悠道：“我收人，从来论迹不论心。有用的人，野心再大也使得；至于蠢材，就是忠心得能当条狗，也嫌浪费剩饭。”
无霜一双尖尖的眼亮了起来。方才她说仰慕楚颐，只是拍马屁的话。但如今她倒确实生起一丝敬意。
无霜忐忑的心稳定下来，连方才现出的急躁也消匿不见了。她恭恭敬敬地说道：
“奴婢在柴房做了几年活，终日与柴火打交道。被雨水打湿过再吹干的柴火，虽看起来与干柴无异，但内里仍是受潮的，一点燃就满室浓烟，又闷又呛又熏。若是敬神的香受潮了却没被发现，而当做寻常香火供奉，想必也一样叫人难受……”
楚颐与林嬷嬷对视一眼，眼底终于露出一丝笑意。
林嬷嬷会意，顺水推舟道：“公子，老身突然想起，院中正缺一个浣衣丫头。”
楚颐欣然颔首：“那便让她调入我的遗珠苑中。”
入夜，陈列着贺家祖宗灵位的忠毂堂内香火通明。
明明点的俱是上好檀香，本应烟细味淡，此刻室内却是浓雾浊烟，烟雾钻入眼睛里鼻子里，都带来阵阵辛辣的呛痛。
贺君旭发出一声压抑的喘息，被那熏人的浓烟呛得又从一场梦魇中挣扎醒来。点满香烛的殿堂又闷又热，热汗浸透的衣裳紧紧黏着皮肉，犹如吸血的锥蝽在身上乱钻。
眼前仍是寂灭般的黑夜，连一丝风声也没有。案前洞烛明烁，鼎盛香火供奉着贺家的列祖列宗。
一十八道灵牌，一十八个为国捐躯的祖宗先烈。里面有贺君旭的父亲，叔父，祖父……这些灵牌静静伫立在柜上，居高临下地与跪着的贺君旭静默相对。
他贺家一门忠烈，最后竟出了他这个在父亲面前与继母乱伦的孽畜。
贺君旭咬着牙闭上双眼，不欲再看。
忽然，闷热的空气中浮动起丝丝缕缕的暗香。
窗外，是楚颐踏着夜色，在庭中影影卓卓的槐树下逐渐走近。
他换下了白天常穿的金紫华服，只批了件轻盈的月白绸衣，行动间，飘逸衣摆在月华下如水波一般摇曳。旖旎皮囊下包裹着阴毒的寒气，更加像个艳鬼。
楚颐挥退了外面的奴仆，自己推开门，走入了烟雾茫茫的神堂内。
甫一进来，便用手绢捂住口鼻一阵咳嗽。
他底子弱，这几下被呛得几乎眼泪也下来了，声音却带着愉悦笑意：“熏死人了，是哪个狗胆包天的东西，竟敢给我们的大将军用受潮的香？”
话毕，他便感应到贺君旭身上的铮然杀意，楚颐口风一转，道：“贺将军，你昨夜要杀我，不少下人都见着了，若然我近日出了什么事故，恐怕你脱不了嫌疑。”
贺君旭沉静地跪在灵位前，仍闭着双眼：“我要你死，不必亲自动手。”
楚颐款款一笑：“何必如此？我虽曾经利用了你，但这也是为了在侯府立足不得已而为之的。何况，你我之事一旦泄露，我是淫母和罪妇，你便是逆子和奸夫，即使你不为贺家的家声着想，难道甘心自己拿命换回来的功勋政途毁于一旦？”
烟雾缭绕下，那戎马多年的男人神情晦暗。他眉弓锋锐，眼梢高挑，纵使不睁眼睛，也自带一股摄人的气魄。
他没有开口反驳，但楚颐知道他必定听进去了。
楚颐三分的把握变作了九分，他镇定地继续说出准备好的说辞：“我已将你我之事写在密信中，交给了一位盲仆，若我遭遇不测，他便会将书信交给景通侯。”
言下之意，如若楚颐活着，这件丑闻便永远不见天日。但倘若贺君旭若不给他一条活路，那便是玉石俱焚！
贺君旭仍是久久没有说话。
等楚颐心中九分的把握又变回三分时，贺君旭才终于开口：“你用景通侯来威胁我不杀你，可有想过此事一旦暴露，怀儿成了不清不白的孽种，他以后要如何自处？”