楚颐顿时敛了笑，灼艳如蔷薇般的人竖起了尖冷花刺：“你不杀我，事情便不会泄露，怀儿便仍是干干净净的侯府贵胄。你若杀我，我连人都做不成，还如何顾念人情？”
贺君旭终于睁开双眼。
烛烟弥漫，眼前父亲和先辈的灵位历历在目，却又仿佛如隔云端。
楚颐只见眼前男人手指微动，几块石子夹着霸道内力撞在自己的脚踝和膝关的穴道处，他下肢一软，身子被气劲打得向前一扑，跪伏在地。
贺君旭狠戾的声音从头顶响起：“你如此贪生畏死，我便留你一条狗命。”
楚颐狼狈地趴在地上，正想抬头回嘴，天离剑剑鞘便猛地杵在乌黑的脑勺后，狠狠摁住了他的头。
楚颐被压制着动弹不得，高束的发髻被剑鞘撩得蓬乱松散，碎发散在那月白色的丝绸上，无端叫人联想起一些香艳的时刻。
贺君旭没有怜香惜玉，他握着剑，逼楚颐保持着跪伏的、俯首称臣一般的姿势。
“不能杀你，我仍有一千种方法折磨你。”
心中的纲常伦理与负罪感已撕扯内心多时，逐渐麻木了，反倒是炽热的恨火在胸中缠结着，燃不尽烧不殆。
给儿子下药的母亲，还能算作母亲么？
既然不算，又怎能说是他罔顾纲常？
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入夜，林嬷嬷正要睡下，传话的婢女便敲响了她的房门：“嬷嬷，将军方才派人来说，他明日要入宫探望贵妃娘娘，夫人如今掌持家务，请夫人选定礼物。”
林嬷嬷应了一声，皱眉道：“这么晚了才说？公子恐怕都睡了。”
但给皇室送礼事关重大，她还是乘夜前往楚颐的卧房，准备问他的意见。
楚颐房前的庭院静悄悄的，一个人也没有。象蛇(7)郎君雌雄同体，能为丈夫亦能作妻妾，因此为了避嫌，小厮与侍女皆不能入其室，楚颐的贴身奴仆也俱是些未及笄的小童和年过六旬的老婆子，房间内外亦不设人值夜伺候，只在正门侧门二处派遣几个护院守着。
今夜无星无月，闷热非常，明明庭院两旁的桃树被风吹得咯吱作响，却一丝风也感觉不到。
林嬷嬷在他房前敲了敲门，轻声问：“公子，可睡下了？”
纸窗透出一丝橘黄的烛光，里面无人应答。
楚颐喜欢睡前看书，常常看着看着便在榻上睡着了，林嬷嬷往日也时常过来把他叫醒，劝他回床睡。这会儿，估计又是这情况。
林嬷嬷没多想，放轻手脚推开了门。
楚颐房内前厅后室，以一个玉屏风隔开，前厅是梳洗、进餐之地，后室便是他的卧榻与睡床。
林嬷嬷在桌上倒了一杯茶，端着绕到了屏风后面。
茶是上好的明前龙井，茶汤青绿透亮，洒在蚕丝地毯上，洇出一道清澈水痕。
林嬷嬷饱经风霜的脸庞上，此刻夹杂着震惊、恐惧、窘迫，她嘴巴张着，却发不出声音。
黄花梨拔步床的透明茜纱帐里，两道人影重叠。
原来方才咯吱作响的不是那临风摇曳的桃枝，而是随着进出撞击而晃动的床榻！
林嬷嬷一时承受不住眼前的景象，捂着心口晕厥在地。
纱帐之内，贺君旭声音冷讽：“先前你说，你我之事绝不可有旁人知晓。这个老婆子不长眼，你说该如何处置？”
楚颐双眼通红，刀子一般剜向他：“你是故意的。”
他知道林嬷嬷是自己的心腹，才故意引她来，想借此废掉楚颐的左肩右膀。
否则，以贺君旭的武功，岂会感觉不到有人来！
“我在问你打算如何处置她，是杀了，还是挖了眼睛，毒哑喉咙，好让她不能告密？”
楚颐恨得几乎将嘴唇咬破，喘息道：“她是我的心腹，也早知晓怀儿之事，绝不会泄露半分。你若动她……”
楚颐未竟的话被一声冷哼打断：“我若动她，又怎么样？”
楚颐深吸一口气，林嬷嬷随他入了贺家的籍，这武夫如今成了家主，确实可以处置她。楚颐眼珠一转，故意嘲弄道：“就知道打打杀杀的蠢东西，难怪你们姓贺的管家权会旁落到我手上来。”
他主动提起这茬，倒让贺君旭记起先前贺茹意说楚颐抢了她的管家钥匙一事，心想让这人继续把持家事也是个祸害，便道：“好，你将掌权位置让出来，我便不动你那忠仆。”
楚颐阖上双眼，隐忍地露出一抹讥笑：“我把位置让出来，且看你那个笨姑姑能不能坐稳。”
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第六章 权力暗涌
贺茹意拿回管家权之后，做的第一件事便是——查账！
楚颐七年前嫁入贺家冲喜，五年前被她娘授权代为管家，这么些年下来，她就不信没有中饱私囊、公款私用的黑账坏账。
虽然不知道楚颐为什么突然让权给她，但她知道，这五年来，楚颐在贺府的势力已盘根深种，又骗取了她娘的信任，一天不抓住楚颐的把柄，她这个管家钥匙就揣不稳。
那象蛇(7)不愧是商贾之后，做账清晰严谨，每一条收支都有依有据，条理分明。幸而贺茹意的入赘夫婿程姑爷从前是个书生，儿媳妇裴氏又举荐了一个办事麻利的伙计，一家人齐心协力忙活了大半个月，把近年来的账簿理了两遍，几双眼睛一点一点地扒拉，终于发现了端倪。
贺茹意大喜过望，只要把这事向她娘秉明，一定能让娘亲看亲楚颐的真面目！
话分两头，贺君旭解除了禁足之后，便焚香沐浴，通禀入宫。
庄贵妃是他亡母的表妹，甚受恩宠，皇后于十几年前薨殁之后，便一直由她代理后宫。
先前庄贵妃便跟庆元帝吹过几回耳边风，说要见见侄儿，但贺君旭回京受册封那会儿人多口杂，又仪式繁重，不好相聚，于是皇帝开了金口，让贺君旭回家休整几天便入宫商议要事——顺便见见亲人。
庆元帝在御书房召见了他，贺君旭进去的时候，皇帝坐在鎏金的蟠龙宝座上，正与座旁文人椅上的一名清癯文臣说话，那正是当今宰相严玉符。
当初天下大乱时，庆元帝在凤阳起兵逐鹿中原，他父亲贺凭安为旗下先锋，严玉符为帐中军师，一文一武，一路相随到郦朝建立。贺君旭生于军营，幼时受严相教过几年兵法，二人一直以师生相称。
贺君旭向君王和老师行了礼，便听得庆元帝微笑道：“君儿，听说你与你后母，不甚和谐啊？”
贺君旭周身一凛，祖母早年持家很严，贺府在外事上向来上下一心，众人对他冲撞楚颐一事必然闭紧了嘴，却仍是传到了皇上耳边。
这几日他在家禁足，不知道这事被传成了什么模样。
严玉符捋了捋髯须，在一旁悠悠道：“好的不学，净学你爹那副暴脾气。”
他语带调侃，气氛顿时松弛下来。庆元帝抚掌大笑：“活脱脱一个小贺凭安！”
庆元帝赐了座，又缓缓说道：“你如你爹一般刚直，只是凡事也需三思而行，做好表面工夫，不可鲁莽落人话柄。”
贺君旭听他话里话外并无训斥之意，反倒如长辈一般循循善诱，不由松了口气，郑重说道：“臣谨遵陛下教诲。”
庆元帝与严玉符你看看我，我看看你，相视而笑。
片刻，严玉符长叹：“老三的儿子，一眨眼都这样大了。臣还记得他七八岁时，常在军营里和陛下玩摔角游戏，如今已是剑眉星目的名将了。”
庆元帝道：“光阴如箭，你我何尝不也早已霜雪满头？”
贺君旭见二人感怀，便安慰了几句，谁知两位老爷子精神振作了之后，竟开始拿他开刀。
庆元帝说：“说起来，如今君儿都快而立之年了，却还没一儿半女的，二弟，你我愧对老三哪。”
严相马上应和道：“之前边境战事吃紧，如今天下安宁了，陛下何不御赐良缘？”
庆元帝捋须思索片刻，道：“君儿看朕的六公主如何？”
贺君旭：“……”
陛下，您那六公主自然是千金之姿，可她今年才十四岁啊！