为了保住楚家祖宅，保住楚家嫡子，楚父没得选择。
楚父嘴唇有些不可自抑的抖动，“你就算恨我们，不理我们也就罢了，何必推你哥哥去送死？”
“果然，一有事，父亲第一时间便是怀疑我。”楚颐摇摇头，但事已至此，他也不必再掩饰。
象蛇(70)露出如初春夹竹桃一般艳丽的笑容，和艳丽背后恣肆的楚毒与恶意：“当初为了保住家宅和楚颢，你将我卖给一个将死之人。如今为了保住楚家所有人的命，你也只能将你心爱的嫡子推出去送死。父亲，七年前你没得选择，如今你也不会有其他选择。”
楚父被他的话惊得不可置信，“你怎么敢这样跟你父亲说话？你怎么敢这样对你的兄长？你不孝不悌，天地不容！”
“我不男不女，本来也为世不容。”楚颐耸耸肩，无动于衷，“债多不压身了。”
楚父被这丧尽天良的话气得几乎吐血，早知今日，他当初就不该在行商时和那北疆的苗女一夜风流，更不该认回这个大逆不道的野种！楚父胸膛起伏，如火浪般灼烧，他深深呼吸几下，仍勉强沉下气，因为他还有底牌。
这底牌来自于他自己。虽说他恨不得楚颐这孽种没有生下来，但楚颐身上始终流淌着他的血脉，这是楚颐无论如何也挣脱不开的宿命。楚父阴戾地看着楚颐，半是哄半是威胁：“颐儿，你别忘了，你也是姓楚的，楚家灭族你也要死。你实在不想守寡，此事结束后我允许你离开贺家再嫁，不要在这会儿闹脾气。”
“父亲真是老糊涂了，”楚颐笑意盈盈，“我一个象蛇(70)郎君，嫁了贺家之后自然就是贺家的人了。楚家的罪与我何干？说起来，还要谢谢父亲和兄长呢。”
“你！”楚父心中的防线终于崩溃，沉着的面具裂开，露出狰狞的狂怒，“你别得意，没了贺家我也还有本事救我儿，我去找光王！”
“光王？”楚颐挑了挑眉，似乎听到了极其可笑的事，“也好，他正愁没有一个替死鬼呢。”
“什么？”楚父的心一凉。
楚颐悠悠叹道：“楚家世代为商，商人重利轻义，为了钱财而卖国，哄骗谢家人给你们通关凭证，这不是非常自圆其说的嫁祸之法么？父亲，我说过了，你没得选。你不指证谢家，谢家就会来指证你，既然出了莫须有的谋逆案子，就必然要见血才能收场。”
这是一个太过恶毒的死局，楚父目眦欲裂地看着眼前的庶子，好似从未认识过他一样。
楚颐端坐在暖阁的主人位，香炉的烟缭绕在他似笑非笑的脸上。雌雄莫辩的象蛇(70)面容姣好，眉目天生便濡润含情，不似贺君旭那样凌厉冷峻，但此刻，他却比任何一个长相凶恶的人更像杀戮成瘾的修罗。
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第六十四章 恩仇交错
铁甲案事关叛国谋逆，又牵涉谢家这样举足轻重的世族，就像油纸包不住烈火，瞬间就在京城的朝野间蔓延开来。谢家在开国之初从龙有功，家族里封了一公一侯，又是三皇子赵煜的母族，其关系权势可谓老树盘根。一时间人心惶惶，议论纷纷。
正是此时，贺君旭收到了从皇城里传来的诏命——入宫面圣。
御书房内，帝相二人再不像往常一样下棋闲谈。庆元帝坐在堆满奏折的案几前一言不发，脸色阴晴不定。国相严玉符则拄着拐杖，佝偻着腰在他身旁侍立着。
或许是上了年纪的人格外畏寒，御书房地砖下的火道将暖阁烤得热流涌动。贺君旭才行完礼，背上便已渗出一层薄薄的汗，闷热让他连呼吸都压抑起来。
“你来了。”庆元帝支着腮语调微沉，神色淡淡，明黄色皇袍上，金线织成的天龙双目圆瞪，如威如怒。
“铁甲一案，你怎么看？”天子抬起眼扫向他。
贺君旭沉住气，内心斟酌起来。虽然这案子他没有牵涉其中，但却不能说与他无关——试图运载铁甲出关的商人，正是他名义上的继母的兄长楚颢。而京城里对铁甲案众说纷纭的其中一个猜测，便是说他和太子设计了铁甲案，目的是除掉与自己不和的继母，以及削弱与太子抗衡的光王势力。
虽然很扯淡，但鉴于太子和光王必有一争，贺君旭和楚颐的关系在京城的闲言碎语里又是水火不容的继母子，这充足的动机让这条流言甚嚣尘上。
在这关口，庆元帝传召他，未必不是试探。
贺君旭谨慎道：“流言纷纷，臣不敢轻信，要等大理寺查出证据方有定论。”
庆元帝面无表情地将翻开的奏折扔给他，贺君旭接过一看，原来是前往漠北关口调查的严燚命驿差送回来的情况。
严燚刚到镇国公戍守的北漠关塞，谋反的证据虽然深藏难察，有些罪行却像早已在阴暗里滋生得密密麻麻的菌子，一凑近了便能清楚看见其中的斑驳污绿。
强征平民，用新兵作送死的人墙；移花接木，将别人的军功记在亲信头上；私设军妓，纵容下属奸淫作乐……实在罄竹难书。
贺君旭越看眼神越戾，“有没有私藏铁甲，镇国公都该死。”
仿佛是被他的怒气感染，庆元帝终于发出雷霆之威怒：“真是个目无皇法的混账！”
“陛下，保重龙体。”严玉符连忙劝道，“有罪治罪，不必过分动怒。”
“严相说得对，陛下何必大动肝火。”贺君旭忽然冷硬道，“这里写的桩桩件件，陛下难道不是心中有数吗？早年臣在军营与景通侯不和的时候，就说过他们谢家的军风不正，臣请陛下赦免逃兵的时候，就说过要调查人墙一事，如果不是铁甲一案让镇国公陷于谋逆罪之中，陛下难道不是打算一直睁一只眼闭一只眼地放任谢家吗？”
“贺君旭！”严玉符一反平日的柔和神态，在庆元帝有所反应前就瞬间厉声喝道，“殿前不容你口出狂言，跪下！”
贺君旭直直跪下，膝盖在御书房的地上敲出重重的骨骼声。
庆元帝却没有被贺君旭的顶撞而激怒，他瞥了严玉符一眼：“你急什么，怕朕生气了罚他？”
继而又淡淡地扫贺君旭一眼，语气不怒自威：“依你所说，此事应该怪朕了？”
贺君旭却没有被这威焰压下，仍然梗着脖子道：“寻常父母尚知道溺爱而生娇，皇上作为天下之父，更应知道御下之道。谢家本就是权贵世家，皇上宠溺纵容，他们自然越发无法无天。”
庆元帝手指指着贺君旭，向严玉符骂道：“你看看他，脑子比以前好使了，平时行事也知道谨慎了，结果脾气一上来马上就打回原形了，什么大逆不道的话都敢往外说！”
他的口吻是气冲冲的，但显然已经下了气，严玉符肩膀松懈下来， “陛下可不就喜欢他这犟脾气？虽则总吐不出什么好话，总算是铁骨铮铮，从没有谄媚欺君。”
庆元帝瞪了这国相一眼：“你也没好去哪里！你方才说他是口出狂言，而不是说他胡言乱语，说明你也觉得是朕的错，是不是？”
贺君旭自然也看出庆元帝没有因自己的直谏而生气，于是道：“无论谁错，现在正是拨乱反正的时机。”
庆元帝沉沉地看了他一会儿，却叹了口气，说了完全不相干的事：“严老二，当年我们和三弟结拜之时，可也是君儿现在这般年纪？”
“比君儿小，”严玉符不假思索，“距今已经二十八年有余了。”
“余多少？”
“七个月零三天。”
庆元帝呵了一声，“就你记性好。”
严玉符抬起眸微微一笑，他两颊清癯，眉发如雪，双手抱在一起作了个浅揖：“与陛下一路同行，是臣三生有幸，自然铭记在心。”
贺君旭听得两眼放空，方才不是在商讨惩处镇国公之事吗，怎么又追忆起峥嵘岁月来了？
“君儿，你爱恨分明，可世上并不都是有恩报恩、有仇报仇那么简单的。”庆元帝看了他一眼，戎马半生的君王罕见地露出一丝无奈与挣扎，“恩仇交织，你又该报德还是报怨？”