“在朕心里，镇国公就如你父亲和严相一样，你父亲和严相是朕最亲密的兄弟，而镇国公则是朕最感激的长辈。朕最艰难的时候，是他雪中送炭，带着兵马和领地伏首归顺，朕才能有今日。”庆元帝声音无喜无悲，只如暮林晚钟般低沉辽远，“若说能与朕共患难的人，却无法与朕同富贵，这究竟叫朕如何释怀。”
九重宫阙里陷入僵局，贺君旭深知，除非镇国公的谋逆之罪真的成立，否则他其他那些罪名恐怕都只会轻轻带过。他告退出宫后，唯有匆匆到楚颐的遗珠苑去。
楚颐要去大理寺探望楚颢，楚颢又与铁甲案关系甚深，希望能从中找到更多线索。
被贺君旭视为破局目标的楚颐，此时却正在暖阁里半深半浅地睡着午觉。
今年的冬天比以往的任何一个似乎都要更冷，昨夜他烧旺了炉子，灌好了汤婆子，手脚却仍然凉得发麻，哆哆嗦嗦一夜没睡，到午后阳光出来，他才终于能合眼。
梦里，他一时置身于宝褚山上的万蛊石窟之中，看炼蛊皿内蚁蠹横行；一时又置身于大红花轿之内，听冲喜宴席锣鼓喧天，不禁心神错乱，惊醒过来。
“咳咳咳咳……”
他气息不稳，一醒便先剧烈地咳嗽起来，这时一双皱褶交错的手拿着一个象牙鼻烟壶凑近，壶内传出一股沁凉温润的柑橘药味，楚颐嗅着那清香，竟然慢慢止住了喉咙的痒咳。
他顺下气，抬眼便看见贺太夫人正坐在床沿，她见楚颐好了，便将手上的鼻烟壶往楚颐手心一塞，慈爱地问道：“最近身子可好些了？夜里可睡得好吗？”
楚颐含糊地嗯了一声，难得有些脸热，他今日总是疲乏，好久没去贺太夫人屋里请安，今日竟然还要一个年逾古稀的长辈亲自过来看自己，就算楚颐再狼心狗肺，也觉得有些过意不去。
贺太夫人一眼洞察了他的尴尬，摆摆手笑道：“午后暖和，我到处走走，顺道来看看你，咱们自家人，我知道你是好孩子，不必拘于礼数。”
“谢谢娘。”
“虽则你喊我一声娘，但娘的岁数都能当你祖母了，你还那么年轻，现在最要紧的就是把身子养好。”
贺太夫人就这样坐在床沿，抱着手炉与楚颐闲话家常。她这银雕的手炉子做工精巧，不似坊间制式，上面别出心裁地有一个置物的小格子，可以烘烤花生干果等小零嘴，她边说话，边从炉子隔间上拿了一个烤橘子，剥开掰成一瓣一瓣的，自己吃一瓣就喂楚颐吃一瓣。
清新的岭南佳果被炉烟烘得暖融融的，一到了嘴里就溅出浓郁的果香与甜味。楚颐不好意思让老人家投喂，挣扎着说：“我自己来……”
刚开口，嘴里便又被塞进了一瓣橘子。
贺君旭一进门就撞见这情景，当下就啧啧两声，不知是嫌弃楚颐的娇气，还是嫌弃祖母的溺爱。
“君儿？”贺太夫人闻声扭头，见到他时脸上闪过惊诧，很快又浮起满意：“你来给你母亲请安？这还像点样……早这样和和睦睦的多好？”
贺君旭：“……谁给他请安了。”
楚颐拢了拢衣服，“娘，我要去大理寺探监，他是来与我一起去的。”
贺太夫人的脸瞬间皱起，“天寒地冷的，你受风了怎么办？”
楚颐抚慰一般地握了握她的手，在老太太面前不得已装起了乖巧：“不会有大碍的，我感觉今年旧疾发作并不算很汹涌，何况午后也回暖了。”
贺太夫人满脸不认同，但最终幽幽叹气，楚颢入狱一事她也听说了，在这节骨眼上，她明白自己是无法阻止他去看望兄长的。
“让我同意你出门也可以，不过……”贺太夫人把脸一板，马上就有了一家之长的威严，她带着不容置喙的口吻，说道：
“那你可要多穿点！秋裤穿了吗？林嬷嬷，把秋裤拿过来——”
总有一种冷，叫长辈觉得你冷。在贺太夫人的严格监督下，楚颐被裹得像一团毛茸茸的刺猬，在贺君旭憋笑憋得内伤的目光下，艰难地上了暖轿。
见他上了轿，贺君旭正欲上马，却被贺太夫人一把揪住衣袖。
贺太夫人似乎犹对楚颐的外出不放心，于是特地将贺君旭揪到身边耳提面命：“君儿，到了外头，你可要把人护好，千万别出什么事。”
贺君旭对她的过度担忧有些不以为意，他堂堂一个大将军，谁能在他眼皮底下把人伤了？
知孙莫若祖母，贺太夫人白了他一眼，又忧心道：“颐儿这旧疾一犯起来时，最忌气血翻涌，太激烈的喜怒哀乐都会导致他病情危急。偏偏是这时候，他兄长被卷进了那样的大罪里，娘家也岌岌可危，我真怕他心里想不开……总之你千万记住，别刺激他，更不许让他受委屈！”
贺君旭很怀疑，这个心机象蛇(71)，究竟谁能让他受委屈？但紧接着，更大的怀疑产生了：“祖母，姑姑说每年冬天，您就撵她回姑丈老家省亲，不会就是为了避免他们起冲突吧……”
祖母的眼珠默默往下移，很快又色厉内荏地瞪他一眼：“瞎说什么！不许乱跟你姑姑说啊……”
“好好好，我什么都不知道。”贺君旭无奈道，“您也太疼他了。”
“人心都是肉长的，”贺太夫人轻声道，“相处下来才知道，其实他是个好孩子。”
一路上，楚颐便诧异地发现贺君旭像哑巴了一样，竟然没对自己里三层外三层的穿着展开评论——明明在贺家时他就一副迫不及待想嘲笑的样子，怎么忽然变得那么友善了？
而贺君旭，当然是奉祖母之命噤言，以免掀起这病弱继母的情绪波动。
但事实上，楚颐心情并不像他们想得那么愁云惨淡，外人看来他是一个面临娘家灭族危机的可怜人，但对他自己来说，最艰难的日子已经过去，剩余只需悠哉地看戏。
至于来看楚颢的目的——
“是你……你还敢来！你是来看我笑话的吗！”
牢狱里，楚颢发冠散乱，一身苏绣衣裳沾满血污，青一块紫一块的脸上完全没有了昔日的富贵散漫，取而代之的是被逼到绝路的狼狈与癫狂。一见了楚颐，他便如极恶的鬣狗般扑向二人相隔的木栏杆处，发出带着血腥气的嘶吼。
贺君旭原本只是不远不近地站在楚颐身后盯梢，见状立即眼疾手快地将楚颐拉离栏杆边缘。
看着楚颢的模样，贺君旭心里生起一丝古怪：大理寺对楚颢用刑审讯时，难道不仅揍了他的脸，还把他脑袋揍坏了么，楚颐明明是来想法子救他的，怎么他一副见了仇人的模样？
而当他上前一步看到楚颐的脸时，而令他诧异的事情发生了，这象蛇(71)丝毫不见一丝悲痛，也毫无被误解的委屈，相反，他就像楚颢所说的那样，嘴角噙着一抹似笑非笑的兴味，十足一个津津有味的看客。
贺君旭皱起眉，心里随着一个一个连起来的怪异之处，逐渐凝成模糊的猜测，而楚颢狂怒的声音慢慢将那些模糊变得清晰。
“我早该知道，你这个自私自利的野种，怎么会真的真心待我？”楚颢将牢房的围栏捏得闷声作响，“我明明是冤枉的，你竟然还让父亲指证我谋反！你们明明都知道我是冤枉的！”
楚颢至今仍记得，自己父亲前来说出楚颐逼他弃车保帅时，那一种通体生凉的感觉。
就像一个常走黑路的人，某一天发觉自己身下的影子，其实是一直阴森地尾随着的厉鬼。
原来楚颐对他的一切关怀敬爱，都是口蜜腹剑。
楚颐等他叫骂得力歇了，才幽幽开了口：“连累你入狱的是景通侯，出卖你以保全自己的是父亲，而我，不过是分别向他们提了一个建议罢了。你不恨真正选择了害你的人，却来怪我吗？”
道理是这个道理，却分毫撼动不了楚颢对他的恨意。如若发现了楚颐的恶意并以此来倒推，那么他的一切套圈都变得有迹可循：“你休想撇清关系……你放任我赌钱，亏钱，再用一个个补救的法子骗取我的信任，让我有恃无恐，变本加厉地去冒险。你所做的一切，都是为了今天！”