甫一过转角，黎纲这边带路的军士便险些与那仙火军头领撞个正着！
双方都发出惊叫声。仙火军头领的大马受了惊，不受控制地撒蹄狂奔，向道旁围观的百姓撞去！一位年迈老者躲闪不及，眼看就要被疾飞的马蹄踹翻！
李肆旋身而去！伸手一捞将老者护至怀中，偏头斜身避开了飞踹的马蹄，顺势转身又旋了一圈，平稳地将老者送入几名围观百姓的簇拥里。
他再足蹬桥头石墩，腾身而起，一跃扑上惊驰的马背，跨在仙火军头领身后，夺过马缰一把勒紧，口中吁吁数声，很快将马儿制了下来。
仙火军头领后怕不已，回过头道：“多谢好汉，多谢……”他改口喜道：“李副使！是你回来啦！”
李肆蹙眉一瞧，可不正是仙火军副将郑酒么？
——这猪头力士！数月不见，贼性又起，得意忘形，居然还在街头纵马伤民！
——出来巡逻，刀也不带，还学劳什子神霄真人，捉一支拂尘装模作样，装神弄鬼！
李肆眼冒火光，揪住猪耳便揍！
郑酒：“咿！咿！我错了！我错……”我错哪里了呜呜呜！
郑酒这顿打挨得也算冤枉，他兢兢业业巡逻，也不是故意纵马，属实是因为骑艺不佳才犯了过失。好在他认错认得极快，又连声许诺好好安抚、赔偿受惊的老者；李肆又需紧随黎纲入宫，这才只赏了他两记痛拳，匆匆扔开他，随着黎纲赶路去了。
临走时，李肆回头又警示了郑酒一眼。吓得郑酒一个哆嗦，两只胖手捂紧了耳朵。
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一行人走东面侧门入皇宫，再没有上次随护国公同来的待遇，来接引的他们的只有李干当一人。
李干当听说黎帅使回京，自请了这趟接引的差事。他远远瞧见李肆也随黎纲一起回来了，眼露欣喜。可是李干当的眼神转而落在黎纲身上，便又化作了担忧。
三人互作了礼数。李干当一边匆匆引路，一边对黎纲低声提醒道：“黎帅使，官家近日来忧心国事，心悸之症发作了数次。您可千万莫与官家争执，再生嫌隙。”
黎纲像是早已预料到了什么，面色凝重不言。
他老人家的脾气是出了名的犟，只在李肆面前有几分温和，旁的时候都是据理力争的倔驴，不对，倔黎。
李干当见状，神色也凝重起来，暗自叹息一声。
李干当又回头看了李肆一眼。这位少年郎向来神色平静冷淡，可此时也似若有所思，面色低沉。
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三人凝着脸去面见官家。仍是走过那些高墙阔道，深院红宅，雕梁画栋，盘龙飞凤。
同初见时一般，官家仍在清修的静室中，坐在红漆的围子榻边。身形却是更瘦削了。
官家面上也凝着挥之不去的黑雾，说话声虚弱嘶哑，再没了从前谦和平易的模样。他没有再穿白底云纹的窄袖长袍，而是披了一身惨红的法袍，像是褪了色的神霄真人。尤其双颊凹陷，神色晦涩，更加像是妖邪缠身，无法解脱。
三人说了几句，官家便挥手让李干当与李肆退了出去，只留下黎纲商议。
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李肆同李干当一起退至门外，守在廊下。
廊下原本站着几名护卫的皇城司军士，其中一人朝李肆挤出了一丝气音，使了个眼神。
李肆定睛一瞧，见是许久不见的陶实。此时不是说话叙旧之地，俩人用眼神互相作了个招呼，便各自垂下眼去，默默守候。
门内先是细语，过了一阵，突然变作争执之声。
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李干当低叹一声，阖上了眼。
日日在宫中听政，他对如今局势再清楚不过，所以先前才出言提醒黎纲。
枭二太子此次南下，不仅要割三镇，甚至狮子大开口，索要整个河北路与河东路，几乎要割去大煊半壁江山；否则便攻破京师，屠戮皇城，彻底断了大煊性命。
而官家与求和派都被吓破了胆，想与枭商议，奉出更多的金银来换回一些国土。不是不割，只是少割，就割个三镇、五镇、七镇如何？
可忠直为国的黎帅使，哪里会容得此举？一旦得知官家有割地献城之意，必会豁出性命相争。
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果不其然，这位老宦官忧虑的眼睛还未睁开，里头就传来官家的怒斥之声！
“尔住口！！来人！拖下去！”
李肆神色一惊，身形微动，却被李干当一把攥住袖角。李干当用一个深重眼神制住了他，又朝陶实等人示意。
陶实等人依言冲入屋内，将匍匐在地的黎纲搀扶起来，向外拉去。黎纲一边奋力挣扎，一边仍是高骂不休：“陛下将河东河北拱手让人，自毁长城，与献国何异！江山社稷付之一炬！有何颜面去见列祖列宗！”
官家的性情也远比数月之前暴躁失控，气得满面青紫，站起来厉声吼道：“拖下去斩了！斩了！！”
李干当一听此言，急忙扑入屋内，“噗通”跪地，连连磕头，霎时头破血流。皇城司军士们也都惊得面面相觑，站在原地不敢动弹，见老上级跪地磕头，便也放开黎纲，纷纷匍匐在地。
屋外的小黄门、宫女吓得也跪了一地。李肆也在廊下随众人跪下，但渗出冷汗的掌心已悄悄摸向腰间的刀柄……
众人高声连劝，都求官家三思。
——谁敢斩黎纲？谁敢斩万民心中真正的京师守御使？
——众所周知，枭军第一次围京师时，官家仅仅是撤了黎纲与老左经略的职，数万百姓便齐聚宫门喧闹，更是活活打死了传信的内官！
官家见自己的近臣与亲军居然都不敢奉旨，更是气得暴跳如雷！
“好哇！尔要做忠臣！尔等全都要做忠臣！只有我负了江山社稷！只有我负了列祖列宗！！”
他双目充血，浑身颤抖，嘶声吼道：“我临危受天命，病痛缠身，枯颜朽骨，却一日不敢懈怠国务！自知国难当头，天子当守国门，只字不提离京南巡！尔等却怪我负了江山社稷、列祖列宗！尔等可曾想过，若是京师破了，若是天家血统断了！谈何江山社稷！谈何列祖列宗！”
一众人伏地不敢言。连黎纲也在天子的雷霆震怒之下住了口，跪地垂首。
可唯一站在屋外廊下的李肆却抬起了头，一双黑乌乌的眼睛穿过洞开的屋门，直直地看向了暴怒的官家。
勤政不懈、不提南巡，但却优柔寡断、昏庸无计，是对么？
江山社稷，只是天家的江山社稷么？
怕京师城破，不就是怕自己和皇室血脉被杀戮殆尽，怕列祖列宗无后么？
可是那些如朔州一般已经城破的北方各州，那些已经落入枭国手中，被视作猪狗一般杀戮，死无埋骨之所的百姓呢？在重兵围困下，苦守了十月、宁死不降的魁原城呢？河东、河北、乃至整个大煊的百姓呢？
与天家相比，无足轻重么？
他想起临行前的夜里，啸哥紧紧搂他在怀，埋首在他肩头的低语：“真想去京师杀了他。”
怎能不恨？谁能不想？
他当死么？
他若死了，这风雨飘摇的家国又当如何？
李肆此次归来，原本一心杀了神霄真人。可此时他定定地看着官家，目光困扰彷徨，渐渐想入了神……
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李肆不是一位思想者。不知权谋心术，不知制衡博弈，不知治国安家之策。他没在学堂读过一日书，除了禁军兵书以外毫无涉猎，除了习武打仗以外从无见闻。
他同曾经迷茫的啸哥一样，清楚地知道自己并不是力挽狂澜的豪雄，不是救世救国的支柱。
——如此的他，此时该做什么？
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没等他想出一个答案。官家盛怒之后，急火攻心，突然捂着胸口连声呼痛，随即便栽倒了下去。
趴伏的李干当抬起头来，连忙喊道：“陛下的心病又犯了！来人！赶紧去请国师与福王！”
话音未落，院外接连传来两声高呼。
“哥哥！！”“陛下！”
正是凑巧，去城头作法的福王与国师恰好归来。二人如天降甘霖，挽救了这一片慌乱、一塌糊涂的场面。众宫人忙不迭退出屋外，留二人作法施救官家。