按照裴训导的话说：“第一场尚且能保持水准，后面两场考试，你们自己看看各自水平，是你们平日所学所写吗？”
“虽说无论乡试会试，阅卷官都更注重第一场的文章。”
“但若你们名次文章接近，就一定要比较第二，第三场。”
“到时候怎么办？”
“若因在考场心浮气躁，便发挥不了自己应有水准，那还学什么？”
裴训导语气严厉，不给任何人辩驳空间。
再看夫子们的批注阅卷，都比他们这些考生要认真得多。
他们这些人用了九天考试。
十多位夫子只用三天时间，批改他们二百多人的卷子。
对比起来，难免让人自惭形秽。
所有人不约而同，重新做一遍此份考题。
按照考试时间总结问题，总结错漏之处，再合理规划答题时间。
不少人这才发现，其实这些事夫子们都讲过，只是自己没记到心里。
现在考过一次，终于有了真实感受。
裴训导最后又说了一句话：“正式考试时，考题可不会这般简单。”
这话更给大家当头棒喝。
对啊，这次考题还是简单的。
真遇到难题，岂不是当场崩溃。
都说科举艰难，也没说这么难啊。
邓潇叹口气道：“所以说一次两次考不上举人，那可太正常了。”
景长乐也点头，明显极为赞同。
经过这次考试，备考众人明显有了目标。
可他们这堪称可怕的考试，把今年不参加乡试的乐云哲等人看得一愣一愣的。
连续考九天已经够可怕的。
现在说这九天只是开胃菜，题目也再简单不过？
可他们看到试题，心就凉了半截啊。
“怪不得我拿不到考试资格。”乐云哲心服口服。
萧克跟廖云抬头看了看，只有埋头读书的份。
不说了，读吧。
看着备考士子，谁不害怕啊。
如果只看明德书院就已经够让人害怕的了。
再看书院之外，南山之外。
备考学子更为艰难。
听说北城有一姓刘的书生。
二十岁考上秀才，开始备考乡试。
考了六次，才终于考上举人，这时候他已经三十七岁。
有人劝他，反正举人已经是官身，不如去候补个官职，等几年或许就有官做，无论大小官，也算有个营生。
可他并不听劝的，继续备考会试。
会试足足考了的九次，也就是历时二十七年。
等他考上进士时，已然六十四岁。
放在一般官员身上，再有一年就要致仕退休了。
由此可见，多数士子对科举的执念。
几乎一生都耗费在这上面。
这么多不同年龄不同阶段的书生“同台竞争”，以后的竞争只会更加激烈。
所以才会出了那么多走捷径的。
有的不读四书五经，只背时文，只要背的够多的，考场上总能默下一篇。
有的就如上届乡试会试一般，直接去跟贫苦地区的书生抢名额。
还有的知道科举只重文章，对第二，三场的判词、策论胡乱应答。
明明科举取士是让士子体悟圣贤之道，修习德业，明察古今得失，并要有行政能力。
所以好好读书的学生，诸如明德书院的士子。
不仅要有扎实学问，还要跟走捷径的竞争。
除了艰难与苦读之外，别无法。
士子举业大多如此了。
溯洄从之，道阻且长。
今年六月盛夏，比往年热了许多倍，让本就艰难备考的众人，日子更加难熬。
即使书院在半山腰，但从上午开始，学生们便汗如雨下。
可谁也不敢耽误时间。
西院学生如此。
东院举人们也不例外。
对他们而言，会试也是一步步逼近。
暑热之气到了傍晚，依旧蒸得人难受。
远在百里之外办公的闻淮适时送来消暑所用冰块。
今年夏日天气太热，市面上买不到多少冰，故而显的珍贵。
原本其他人见此，是不好意思再来找宋溪一起学习的。
但宋溪他见闻淮送的多，反而主动邀请乐云哲萧克等人，还有邓潇景长乐也不例外，只说家里提前预定了，所以并不缺用，让大家尽管放心。
可萧克决不好意思占宋溪便宜的。
说什么都要花大价钱买到，来还宋溪人情。
消息传到宋渊耳朵里，自然又是另一回事。
只当宋溪屋子里源源不断的冰块，都是萧家所供。
可恨他们不怎么出书院，否则肯定能抓个现行。
再看自己这边，想花钱买冰，现在市面上都买不到了。
转头又听闻就连宋溪小娘妹妹都有冰可用。
这能是宋溪的能力？
还不是借着萧克的钱财！
宋溪哪里知道这些奇思妙想，他拆开闻淮的信，里面说他七月之前回来。
还说什么媳妇儿教导有方，幸好有固若金汤的河堤，否则几县百姓就要遭难。
宋溪听说了这件事，京城酷暑难耐，百里之外的州府却大雨不断。
幸好朝廷处置得当。
说修河堤的钱，还是太子问皇帝要。
用的正是原本要修陵墓的银子。
宋溪既为百姓庆幸，也担心闻淮的安全。
“还是紧跟太子吧，他身边应该最安全。”
“等你回来。”
除了闻淮的信件，柳影那边也来了信。
他跟萧泰已经到了老家，并且各回各家。
萧家也确实帮他找了本地私塾，一应考试手续已经办妥。
他只要等着考试即可。
不过跟萧泰并未断了联系。
反正在乡试结果出来之前，两人依旧会有来往。
这也正常，两人不是没有感情。
即使断了，也需要一定时间。
放下手里的信，萧克那边表情也有点精彩，大概率是堂哥又说了什么。
好像是既会按照家族安排成亲，同样也不会断了跟柳影的关系。
萧克虽然可以理解，但还是觉得堂哥也太没担当了。
乐云哲道：“放在你身上，你会作何选择？”
萧克想了想，他大概率跟堂哥一样？
“这样算好的。”乐云哲在京城见多识广，“有的主子根本不让喜爱的书童伴读成才，故而养废了也是有的。”
廖云远离中原江南，忍不住吐槽：“风气哪里来的，怎么感觉你们京城江南对男宠一事习以为常。”
乐云哲正好在看史书，指了指西汉史：“老祖宗传下来的。”
这也没错，但乐云哲还是压低声音：“上有所好下有所想。”
此处都是自己人，他才敢这么说的。
景长乐也是京城人士，低声道：“如今皇上年轻时也是这般。无论男宠女宠，塞了就要。”
“所以京城风气如此，当宠妾的男男女女多了。”
说罢，景长乐还看了看宋溪，心道，多亏宋溪学习有天分，又来的明德书院，否则以他顶尖的相貌，不知会被多少人看上。
到时候以宋家势力，大概率是拒绝不了的。
邓潇也说了个“趣闻”：“不少人都认为，皇帝如此，太子也是这般。前些年也有不少人塞人，但太子竟是个洁身自好，根本不给半个眼神。”
“而且这些年脾气也好了不少，以前阴晴不定的。”
说到这，有些大不敬的意思了。
但让宋溪大开眼界。
不管是他，还是小宋溪，怎么可能知道这些。
再想到家里几个庶姐的情况，甚至自己差点被送给所谓的小侯爷。
他终于明白宋家无耻行径从哪学的。
根源就在皇家身上。
聊到最后，话题还是转到今年的乡试上面。
毕竟皇家跟他们都没什么关系。
萧克道：“他们所在的淮西府，今年参加乡试的人有四千二百余人，只取士一百五十人。”