“谁说不是！”另一个像是小商贩的人叹气，“商路也断了七七八八。西边敦煌那边，听说以达布为首的几伙马匪闹得凶，专劫过往商队，连凉州府衙的税队都敢抢！东边呢？并州匈奴在打仗，商队根本不敢走。我这批皮子，压在手里快半年了，再卖不出去，全家都得喝西北风！这凉州，我看迟早要完！”
“完不了！”一个带着浓重陇西口音的人，灌了一口劣酒，醉醺醺地说，“先零羌那边才热闹呢！扎西多吉死了，他主子朗嘎气得跳脚，说是烧当羌勾结汉人妖法害的，正嚷嚷着要报仇。可族长贡布老头快不行了，大儿子达瓦也不是吃素的，手里也握着兵呢！朗嘎想借机上位？嘿，我看先零羌自己就得先打起来！狗咬狗，一嘴毛！”
这些零碎的、充满抱怨的对话，在太生微心中迅速组合成清晰的凉州境况。
贺拔岳统治基础薄弱，横征暴敛，民怨沸腾；卢水胡尹健部仗势欺人，与白狼羌等部落矛盾尖锐；先零羌内部分裂，贡布诸子争权，扎西多吉之死成了导火索；商路断绝，经济凋敝，流民四起；马匪横行，治安恶化……
整个凉州，就像一个塞满了干柴的火药桶，只差一颗火星。
太生微不动声色地吃完饼，喝完最后一口汤，将空碗放回摊子，对老汉点了点头，起身离开。
韩七等人立刻跟上。
回到王帐才发现，帐内的气氛过分紧绷。
谢昭、张世平等人面色凝重。
帐中多了一个风尘仆仆、甲胄染血的信使。
他单膝跪地，双手高举着一卷明黄色的……但边缘已被血渍浸染得模糊不清的诏书。
“司州牧太生微接旨！”信使声音嘶哑。
太生微眼神一凝，快步上前，并未立刻接旨，而是沉声问道：“长安如何？”
信使抬起头：“长安……长安完了！程车骑……程车骑败了！”
帐内瞬间死寂！
信使喘了口气：“程车骑与阉党在未央宫前决战……起初势均力敌……但……但刘喜那阉狗，不知如何说动了驻守灞上的北军五校尉中的四位，临阵倒戈！程车骑腹背受敌……血战……最终……最终力竭……被……被乱箭射杀于章台门前！其麾下鹰扬卫……死伤殆尽！”
“刘喜控制了宫禁，挟持了陛下。以陛下的名义发下诏书，斥程元龙为叛逆，命……命天下各州牧、郡守……速速领兵入京……清剿余逆，拱卫圣驾……”信使颤抖着将诏书递上，“此……此乃刘喜矫诏，然加盖了天子玺……”
太生微接过诏书。
谢昭上前一步：“陛下安危如何？朝中大臣呢？”
信使摇头，满脸悲愤：“陛下被刘喜软禁深宫，消息断绝！朝中忠于程车骑的大臣皆被下狱！其余或附逆，或噤声……长安已是刘喜的天下！”
帐内一片倒吸冷气之声。
程元龙败亡，刘喜掌权，天子被挟，朝纲彻底崩坏！
这比最坏的预想还要糟糕！
太生微沉默良久，才展开诏书。
上面的内容无非是痛斥程元龙谋逆，表彰刘喜等宦官“护驾有功”，命令各地长官速速领兵入京靖难。
他合上诏，递给谢昭，“谢将军，看来……长安的局势，比我们预想的……还要‘明朗’啊。”
这“明朗”二字，充满了讽刺。
程刘之争尘埃落定，但胜利者却是最糟糕的那个。
刘喜上位，意味着宦官集团彻底掌控中枢，其贪婪短视、排除异己的本性，必将使本已混乱的天下更加糜烂。
而这道催促各地兵马入京的“矫诏”，更是包藏祸心，无非是想将各地实力派诱入关中，或加以控制，或借刀杀人，消耗地方力量。
不过实属蠢货。
各地诸侯入京，又怎么会还听他的？
谢昭看着诏书：“刘喜奸宦，祸国殃民！此诏……是催命符！”
太生微语气恢复了惯有的冷静：“是啊，催命符。不过，催的是谁的命，还未可知。”
他转身，对韩七道：“取笔墨绢帛来。”
很快，文房四宝备齐。
太生微在案前坐下，铺开绢帛，提笔蘸墨。
帐内鸦雀无声。
他写得很慢，字斟句酌：
“臣司州牧太生微顿首百拜，惶恐奏陈：
臣奉前旨，星夜兼程，率师西进，欲绕道凉州，会合凉州牧贺征部，共赴国难，勤王靖难。然，天不遂人愿，路途险阻重重。甫入凉州，即惊闻凉州大乱！
先零羌部悍酋扎西多吉，拥兵自重，不遵王化，悍然袭击同为朝廷藩属之烧当羌部，挑起战端，血流成河。
臣部途经，本欲调停，奈何扎西逆酋凶顽，竟欲袭杀王师！幸赖陛下洪福，将士用命，兼得天时，逆酋授首，其部溃散。然此战惨烈，臣部亦伤亡颇重，辎重损毁，亟待休整。
然凉州乱局，非止一端！
臣本欲不顾疲敝，星夜东向，然凉州乃关中西陲屏障，河西走廊系通西域之咽喉，更为关中粮秣补给之潜在要道。
今凉州糜烂至此，若臣弃之不顾，强行东进，恐凉州彻底失控，部族混战，匪患燎原。
此关乎社稷根本，臣实不敢以奉诏之名，行贻误大局之实！
故，臣泣血恳请陛下：暂缓东进之期。
眼下凉州烽烟四起，道路隔绝，此信由臣死士冒死潜行送出，万望陛下体察臣之赤诚与无奈！
临表涕零，不知所言。
臣太生微，谨奏。”
写罢，太生微放下笔，轻轻吹干墨迹。
他将绢帛卷好，用火漆封缄，交给那名信使：“此信，务必送达……朝廷。路上凶险，多带几名好手。”
“末将誓死送达！”信使郑重接过，塞入怀中。
信使退下后，太生微站起身，再次走到舆图前。
“谢昭。”他开口。
“末将在！”谢昭立刻应声。
“传令全军，休整三日。三日后，拔营。”太生微的目光扫过帐中诸将和几位部落头人，“目标——姑臧。”
他顿了顿：
“现在我们去姑臧……时间，应该刚刚好？”
……
姑臧城，这座矗立在河西走廊的雄城，此刻已不复往日的威严。
浓烟从城内各处腾起，盘旋着升上灰蒙蒙的天空，将残阳染成一片污浊的血色。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有绝望的哭喊声。
曾经坚固的城门早已洞开。
城内，混乱达到了顶点。
凉州牧府衙方向，火光冲天，映红了半条街。那是贺拔岳最后的疯狂。
在确认城破无望后，他点燃了州牧府，试图将府库中带不走的财帛一同化为灰烬。
街道上，失去约束的州郡兵、趁火打劫的地痞、以及部分红了眼的卢水胡尹健部残兵，如同嗅到腐肉的鬣狗，在断壁残垣间穿梭。
城西，原本由尹健部精锐把守的金水门，也是一片狼藉。
尹健本人身中数箭，尸体被倒下的战马压住，怒目圆睁，死不瞑目。
他麾下最精锐的铁鹞子骑兵，在秃发鲜卑悍不畏死的冲击和白狼羌、黑石羌步卒的围堵下，早已溃不成军。
残余的尹健部士兵要么跪地投降，要么如同丧家之犬，在街巷中奔逃。
“完了……全完了……”贺拔岳的亲兵队长环顾四周，眼中只剩下绝望。
他身边只剩下不足五十骑，人人带伤。
贺拔岳被亲兵们簇拥在中间，他头盔早已不知去向，发髻散乱。
“不能再耽搁了！”白狼羌的百夫长策马冲到兀突骨面前，指着贺拔岳溃逃的方向，“贺拔岳那狗贼要跑！往西边去了！带着他的心腹！”
兀突骨正指挥着部下清理尹健部，闻言猛地转头，眼中凶光毕露：“想跑？没那么容易！白狼骑，随我追。活要见人，死要见尸。砍下贺拔岳的脑袋，赏牛羊千头！”