谢昭眼神一厉。
“是……是黑沙暴秃鹫的人！”斥候咬牙切齿，“那帮杂种，定是得了……得了某些人的通风报信，专门在必经之路设伏！想……想劫掠贡品，截杀使者！”
坛下众人闻言，无不色变。
玉门关外，沙匪横行，黑沙暴秃鹫更是凶名赫赫，专劫商旅，手段残忍。
使者竟在此时遇袭，绝非偶然！
太生微眼中寒光一闪即逝。
他收起羊皮卷，声音恢复平静：“传朕旨意：命玉门关守将，即刻派精锐骑军，前往星星峡接应使团，务必确保使者安全，护送其至姑臧！沿途若有宵小阻拦，格杀勿论！”
“末将遵旨！”谢昭抱拳领命，立刻转身，对坛下厉声喝道：“虎贲营听令！点齐五百精骑，随本将亲赴玉门关！韩七，你率本部人马，加强姑臧城防及沿途驿站警戒，确保使团入城之路畅通无阻！”
“是！”韩七与坛下数名将领轰然应诺。
军令如山，肃杀之气瞬间取代了庆典的喧嚣。数队精锐甲士迅速离场，马蹄声如雷，卷起烟尘，朝着西方疾驰而去。
登基大典的流程被打断，但无人敢有异议。
焉耆、龟兹……吐火罗人……
他们跨越死亡瀚海，冒着被沙匪截杀的风险，在新帝登基之日抵达关外，绝不仅仅是为了“恭贺”那么简单。
“通商睦邻，共御外侮……”太生微心中默念。凉州初定，百废待兴，东有并州高谭虎视眈眈，南有金陵伪朝、关中李锐伺机而动。
此刻西域主动来朝，若能妥善应对，或可成为打破僵局、开辟新局的契机！
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，重新将目光投向坛下。
“典礼继续！”
……
十日后，姑臧城西门。
尘土飞扬中，一支风尘仆仆、却旗帜鲜明的队伍，在谢昭亲自率领的虎贲营精骑护卫下，缓缓驶入城门。
这支队伍与凉州军民常见的商队截然不同。
打头的是数十峰高大的双峰骆驼，驼峰间架着沉重的木箱，覆盖着防尘的毡布。
骆驼之后，是百余名骑士和随从。
这些人的样貌特征极为鲜明：大多深目高鼻，眼窝深邃，不少人的眼珠是罕见的湛蓝或灰绿色，头发卷曲，呈现出深棕或栗色，与中原汉人的黑发黑瞳迥异。
他们着色彩鲜艳的毛毡或织锦制成的袍服，样式奇特，领口、袖口多镶有皮毛或繁复的刺绣。头上戴着尖顶或圆顶的毡帽，帽檐垂下串串彩珠或羽毛。
为首的两位使者，年长者约五十许，面容沧桑，眼神锐利，身着赭红色镶金边的长袍，头戴一顶镶嵌着绿松石的银冠，正是焉耆国相库尔班。
另一位稍显年轻，约三十多岁，气质儒雅中带着精明，身着天蓝色绣白鹰纹的锦袍，头戴玉冠，是龟兹国师尉迟归。
他们身后，随从们小心翼翼地抬着数个蒙着绸缎的礼箱，以及一些用草席包裹、形状奇特的物品。
最引人注目的，是队伍中几匹神骏异常的焉耆马，体型高大，四肢修长，肌肉线条流畅，马鬃被精心编成小辫，马鞍上镶嵌着银饰和彩色宝石，在阳光下熠熠生辉。
还有几头温顺的白色骆驼，背上驮驮着鼓囊囊的皮囊。
姑臧城的百姓何曾见过如此奇特的异域风情？街道两旁早已被围得水泄不通，人们指指点点，议论纷纷，充满了好奇与惊叹。
“快看！蓝眼睛！卷头发！真是胡人！”
“那马！好神骏！比咱们凉州马高出一头！”
“那骆驼背上鼓鼓囊囊的是什么？香料吗？”
“听说他们是走了几千里沙漠来的！真不容易啊！”
库尔班和尉迟归骑在马上，目光扫过姑臧城整齐的街道、林立的商铺以及围观百姓脸上好奇而非敌意的神情，眼中都闪过一丝不易察觉的惊讶与评估。
凉州在新帝治下，似乎确实与传闻中贺征时期的凋敝大不相同。
队伍在虎贲营的引导下，径直前往驿馆。
沿途所见，屯田井然有序，市井繁荣，军容整肃，让这两位来自西域的使者心中对新帝的评价又高了几分。
……
翌日，未央宫。
庄严肃穆的大殿内，太生微端坐于雕龙御座之上，冕旒垂落，玄衣深沉。
谢昭、崔启明、李崇、张浚等重臣分列两侧。
“宣！焉耆国相库尔班、龟兹国师尉迟归，觐见——！”
随着内侍悠长的唱喏，库尔班与尉迟归身着本国最隆重的礼服，在司礼官的引导下，步入大殿。
两人身后，数名随从抬着沉重的礼箱。
“外臣库尔班（尉迟归），参见大雍皇帝陛下！恭祝陛下登基大喜，愿大雍国运昌隆，陛下圣体安康！”
两人以手抚胸，躬身行礼。
“平身。”太生微的声音平静无波，“赐座。”
“谢陛下！”两人谢恩，在准备好的锦墩上坐下。
库尔班率先开口，声音洪亮：“陛下！外臣奉我王阿那瑰之命，跋涉流沙，历时三月有余，方得见天颜！途中虽遇沙匪阻截，幸得陛下神威庇佑，虎贲天兵及时相救，方保无虞！此乃天意，亦显陛下威德，远播西域！”
他再次抚胸致意，随即示意随从打开礼箱。
第一个箱子开启，顿时珠光宝气，夺人眼目！里面是整块整块未经雕琢的羊脂白玉、青玉籽料，质地温润，莹光内蕴，一看便是和田玉中的极品！
“此乃我焉耆国一点心意，上等和田美玉百斤，敬献陛下，愿陛下福泽如玉，温润绵长！”
第二个箱子打开，是数十张鞣制鞣制精良、毛色油光水滑的上等沙狐皮、雪貂皮，还有数张完整的雪豹皮。
“另有沙狐、雪貂皮各五十张，雪豹皮五张，聊表敬意！”
尉迟归也示意随从打开礼箱。
他的礼物更显精巧：数尊铜佛造像，形态各异，宝相庄严；数卷色彩斑斓挂毯；还有数个密封的陶罐，一打开，浓郁醇厚的葡萄酒香瞬间弥漫大殿！
“外臣奉我王白纯之命，献上佛像五尊，吉祥挂毯十幅，陈年葡萄美酒十坛！愿佛光普照，佑我大雍国泰民安！愿此美酒，为陛下登基之喜添彩！”
太生微颔首：“焉耆王、龟兹王有心了。路途遥远，凶险异常，二位使者辛苦。朕心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过那些价值不菲的贡礼，话锋一转，“然，朕闻二位不远万里而来，当不止为贺喜。西域与中原，隔绝已久。二位使者此番前来，有何要务，不妨直言。”
库尔班与尉迟归对视一眼，眼中都闪过一丝“果然如此”的了然。
这位新帝，绝非只重虚礼之人。
库尔班再次起身，抚胸道：“陛下明鉴！外臣此来，一为恭贺，二为……求援！”他脸上露出沉痛之色，“陛下！西域诸国，夹于北方草原狼族与南方吐蕃强权之间，生存艰难！近年来，草原铁勒诸部势力复炽，频频南下劫掠我绿洲城邦！其骑兵来去如风，烧杀掳掠，无恶不作！我焉耆、龟兹首当其冲，损失惨重！百姓流离，商路断绝。我王闻陛下神威，扫平凉州，仁德布于四方，故遣外臣冒死前来，恳请陛下施以援手。若陛下能助我两国抵御北虏，两国愿永为雍之藩属，岁岁来朝，并……重开丝路，互通有无！”
尉迟归接口道：“陛下！丝路断绝，非但我西域诸国生计艰难，想必中原亦失此通衢大道之利！若能重开商路，我龟兹、焉耆愿为陛下前驱，联络疏勒、于阗等邦，共保商路畅通！我两国虽贫瘠，然盛产良马、美玉、毛毡、葡萄酒，更知西域诸国所需。中原之丝绸、瓷器、茶叶、铁器，于我西域，皆为珍宝！此乃互利共赢之事，望陛下圣裁！”
两人说完，大殿内一片寂静。
重开丝路！互通有无！
崔启明、李崇等人眼中都爆发出精光！