张肃眼中满是希冀，刚要开口谢恩，却被太生微接下来的话打断。
“然李承业通敌之事，暴露出关隘防务多有疏漏。”太生微轻轻敲击木案，“张肃，你身为副将，却对主将动向疏于察觉，难辞其咎。本牧念你多年从军，暂免其罪，调往弘农郡屯田营，任屯田都尉，专司农事操练。”
张肃脸色骤变，屯田都尉看似官阶未降，实则脱离了军事核心，被打发去管农夫，这是明升暗降。
他张了张嘴，却在太生微冰冷的目光下将话语咽了回去，只能躬身领命：“末将……遵令。”
“刘元，”太生微转向下一位，“你主管辎重，却对粮草调配失察，致使关隘储备虚耗。本牧着你暂代辎重校尉之职，戴罪立功，若再出差错，军法从事。”
刘元心中一沉，他清楚这“暂代”二字的分量，怕是随时会被撤换。
他强作笑容：“末将定当尽心竭力，不负公子所托。”
最后看向王德，太生微的语气更冷：“王德，你掌管军械，却让锈蚀兵器流入兵营，该当何罪？念你初犯，免去校尉之职，贬为什长，去前哨营值守，何时立功，何时再议。”
王德脸色煞白，双腿一软，险些跪倒：“公子！末将冤枉！军械锈蚀实乃……”
“够了。”太生微挥手打断，“本牧的决定，岂容置疑？韩七，带他们下去交接军务。”
韩七上前，示意亲兵将三人带出。
张肃三人走出帐外，正好遇上前来禀报的谢昭，三人眼中闪过不同的神色，最终都化为一声叹息。
谢昭步入帐内，见太生微很不端庄地坐在案上，见他来又若无其事地坐回去。
“公子，这三人虽被调离，但杨氏在关隘的影响力仍在，怕是不会就此罢休。”谢昭假装没看到刚才那一幕。
太生微抬眸：“杨平既然送来了漕运账册，便是表明态度。只要不触及杨氏核心利益，他乐得做个顺水人情。函谷关的兵权，我必须牢牢握在手中。”
他顿了顿，目光转向谢昭：“你举荐的那几位校尉，可堪大用？”
“皆是末将的旧部，忠诚可靠，且熟知军务。”谢昭抱拳，“只是……杨氏那边，怕是会有些闲话。”
“闲话？”太生微轻笑，“乱世之中，拳头才是硬道理。让他们尽快接管防务，尤其是粮库与军械库，务必清查清楚。”
谢昭领命而去，帐内重归寂静。
太生微走到舆图前，手指点在弘农郡的位置，喃喃自语：“杨氏这步棋，算是暂时稳住了。接下来，该处理那些被遗忘的棋子了。”
他想起了被关押在关隘地牢的何元，自孟津渡之战后，何元便被一路关押，后面他们进函谷关，也就顺势把何元囚于此处，不过连日忙于交接事务，太生微险些将他遗忘。
“韩七，”太生微扬声唤道，“去地牢把何元带来，本牧要亲自问问他。”
韩七领命，心中却有些疑惑。何元作为黄盛的残部，本应被处决或流放，公子为何突然要见他？
但他不敢多问，匆匆前往地牢。
函谷关的地牢比塞外的寒冬更冷，石壁上渗出的水珠甚至凝结成冰棱。
何元蜷缩在草堆上，身上只裹着一件单薄的囚衣，牙关却咬得死紧，不是因为冷，而是因为心口那股灼烧般的激动。
“新来的那个说什么？黄盛在函谷关大败，带着残兵逃进深山了？”他抓住牢门铁栅，声音都因过分激动，变得有些沙哑。
旁边的老囚徒瑟缩了一下：“何将军，小声点……那太生微可是杀神，咱们这些降卒能留条命就不错了……”
“太生微……”何元低声念着这个名字。
不过让他心潮澎湃的是黄盛的败讯。
那个口口声声称他为兄弟，却在孟津渡将他当作弃子的男人，终究是输了。
输在了太生微的“神威”之下，也输在了自己的多疑与短视里。
“他黄盛算什么东西！”何元猛地捶了一下石墙，手指传来钝痛，却让他更加清醒。
“拿着‘天粮’，却只会蛊惑流民，却不懂如何耕种，如何安民……”
他想起自己在巨鹿郡试种玉蜀黍的日日夜夜。那玩意儿刚从黄盛手里拿来，都被称作“番麦”，颗粒干瘪，没人看好。
是他顶着嘲笑，在贫瘠的土地上反复试种，琢磨出深耕、密植、施肥的法子，才让那看似不起眼的种子长出了沉甸甸的棒子，亩产竟能达到寻常粟米的数倍。
黄盛却只看到了“天粮”能快速聚拢流民的妙用，却从未想过要真正扎根土地。
每次何元提出开垦荒地、兴修水利的建议，都会被黄盛以“战事要紧”为由驳回。
“若不是黄盛急功近利，若能听我一言，将玉蜀黍推广种植，何至于落得如此下场？”
何元喃喃自语，眼中满是不甘。
他看向牢门外巡逻的卫兵，那些甲胄鲜明的士兵与黄盛麾下衣衫褴褛的流民截然不同，军纪严明，眼神锐利。
太生微治下的河内郡，据说流民皆有田可耕，粮仓充实，甚至连羌人都能安稳放牧。
一个大胆的念头在他心中成形。
太生微需要粮食，需要能让土地增产的法子，而他何元，恰恰拥有这个本事。
“我要见太生微！”何元突然起身，冲到牢门前，用力摇晃铁栅，“我有要事禀报！让我见司州牧太生公子！”
卫兵被惊动，提着长矛上前，矛头直指何元咽喉：“狂徒！死到临头还敢喧哗！”
“我有关于天粮的秘事！”何元不退反进，任凭矛尖抵住喉咙，“告诉太生公子，就说孟津渡的何元求见，有增产良策相赠！”
……
何元倒没有想到如此巧，他想见太生微，太生微也恰好想起了他。
半个时辰后，何元被押进了书房。
他比被俘时更显瘦削，囚衣上还带着血迹，污渍，头发散乱，却掩不住眼中精光。
太生微抬眸，目光平静地落在何元身上，没有何元想象中的倨傲，也没有胜利者的炫耀，只是淡淡道：“何元？”
何元深吸一口气，强迫自己镇定下来，拱手道：“罪臣何元，见过司州牧。”
“罪臣？”太生微重复了一下，“你在黄盛麾下时，可曾想过自己会有称罪的一天？”
何元脸色一白，却没有辩解，只是沉声道：“黄盛刚愎自用，不听良言，败亡乃迟早之事。元虽为其麾下，却不认同其所为。”
“哦？”太生微挑眉，“你不认同？那你在巨鹿郡用‘天粮’蛊惑流民，又是为何？”
“那并非蛊惑！”何元猛地抬头，眼中闪过激动，“那玉蜀黍耐旱耐瘠，哪怕是极旱，也是亩收一石二斗至一石五斗，亩产可达三石，是救荒的好物！黄盛只知用它来笼络人心，却不知好好耕种，扩大产量，此乃暴殄天物！”
“玉蜀黍？”太生微心中一震，表面却不动声色。
亩产一石五斗？在旱地，麦不过亩产六斗到一石，确实多出不少！
“你说的亩产，可有实证？”太生微追问。
“有！”何元语气肯定，“元在巨鹿郡试种过几年，从最初的亩产五斗，到后来琢磨出深耕、施肥之法，亩产稳定在一石以上！只是黄盛急于扩张，不肯拨出土地专门种植，否则……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“否则，凭玉蜀黍的产量，黄盛何需四处劫掠，流民何需饿殍遍野？”
太生微沉默了。
种子或许是黄盛的，但将玉蜀黍变成救荒良品的，是眼前这个囚徒。
“你想如何？”太生微的声音恢复了平静，“你告诉我这些，是想将功赎罪，还是另有图谋？”
何元挺直脊背，朗声道：“元只想让玉蜀黍造福百姓，而非成为乱军的工具。太生公子能祈雨，能退敌，必有经天纬地之才。元愿将玉蜀黍的种植之法倾囊相授，只求公子给我一片土地，让我继续研究耕种之术，为司州，为天下流民，谋一条生路！”