吃饱喝足，启平帝慢悠悠地走在御花园，一声一声踩着雪。
身后还跟了个不明所以，憋气如鹌鹑的严国舅。
启平帝问：“有些时日不见怀逑，他身子可还好？还有吸玩些南蛮之物的兴味无？”
严国舅赶忙道：“不敢欺瞒圣人，此症难解，这一时半会儿，实在是硬戒不住，好在小儿年岁渐长，愈能感怀圣恩，早也不以顽劣为乐，一心向戒，想必假以时日，定能——”
“哎，你瞧你。”启平帝赏味似的笑起来，抬手握住严丰的手背，“儿女事，前世债，旁人不理解严爱卿你舐犊情深，朕还能不理解么？你是皇后亲兄，又是太子舅兄，将来辅佐之事还须得你多多费心，如今私底下，只你我二人，严爱卿不必这般谨小慎微。”
严国舅不知怎么应对，只得跟着笑：“是，是这个道理，不过太子仁德，外头都说行举侥有圣人之一二，哪里有臣说话的余地。”
启平皇帝话锋一转：“前几日大朝会上，长宁侯又告了病假。”
严国舅愣了下：“是，不过他向来都是……”
他原本想说“长宁侯向来爱使性子，先前军粮那事，圣人当着那么多人的面，驳了长宁侯的面，如今告病不满，也实属平常”，可很快，启平皇帝的下一句，却让他倏地不敢言它。
启平帝沉声道：“而且自驻北一行人回京，肃王也一改脾性，再不肯凑在御前。”
严丰微怔。
启平皇帝望着庭中牡丹，雪压枝条，忽地长叹一口气：“朕派往西北的探子死了。”
严丰浑身一颤，忽然抬头。
“朕从前总想着杀孽太深，引动天罚，否则朕的孩儿为何一个接连一个早夭。”启平皇帝眯了眯眼，在天地裹素中犯出一丝锐利的冷光，“可如今修身养性，大行其善，反倒给了一些人可乘之机，自以为就能颠倒黑白，挑拨是非了。”
严丰试探的目光看向启平皇帝。
从登基之前，他把女儿交给这个男人之前，他一直是这么看这位自幼藏拙，却难掩至尊相的帝王。
启平皇帝的口中呼出一口白雾，他微仰头，看向苍天，他说：“初八夜里，有探子前来，说长宁侯心怀不满，有心扶持太子，在民间书院宣扬太子之资，还将主意打到了不周厂头上。”
严丰急出了一头冷汗，他嘴唇急促抖动了下，却又不敢说话。
启平帝娓娓道来，语气温和得像在谈天说地：“而隔日阿冶称病不朝，又有一封暗探，说朕的探子死了，可西洋人又说西北之地，有一个瞒而不报的金矿，不知为何，国库里的红帛金却一年较之一年少。”
严丰闭上眼，鼻尖沁汗：“圣上，这……”
“朕自然不会疑心长宁侯，他是股肱之臣，于大雍实乃大幸，对太子亦是助力，若非当年不得已……朕与他，定然还是交心的忘年至友，而朕更不会疑心肃王。”启平帝喉间微动，轻描淡写之间，杀意尽现，“只是这样接二连三的差落，再加之一年前阿列娜的躁动……看来漠北三十六部不臣之心再起，仔细算来，也过了快要三十年，是时候做个了断了。”
严丰心中猛颤，最终俯首道：“圣人……所言极是。”
正月半旬后，北覃卫奉旨重返四境，清查帛金。
躲到肃王府中装了快要半月病的卫冶接了调派旨意，第一件事儿，就是亲自送了封长恭与陈子列回江左书院。而刚跟闺女亲热了没两天的孔副指挥，则梅开二度，再一次成为了暂代北司都护。
世事无常，再一次站在了江左书院前，这下俩人都相顾无言了。
卫冶连一句话都不想说，盯着封长恭沉郁的背影缓缓走进书院大门，转身便要走。
不止任不断心中不解，陈子列也被蒙在鼓里，弄不清两人这些天的尴尬气氛究竟为了什么。那夜的顶撞好像一种仅供两人回转的宿梦，所有人都被他们蒙在鼓里——因此，陈子列有点犹豫，拉拉封长恭的袖子，想示意他再不回头示弱，侯爷就真走了。
结果封长恭居然没有如他意料之中的开口告别。
陈子列：“……”
这小子这会儿哪来的骨气？！
他当即愣了，看着卫冶明显不好的脸色，心下不断重复着：“完了完了……这下是真完了——他俩到底是谁惹谁生气呢！多大的事儿啊比擅闯乌郊营还大，怎么还消不了了呢！”
封长恭却活像是能听见他心中所想似的，步子慢慢停了。他侧头，余光里似乎还能摸着一些卫冶衣袖的边。
可惜这抹温情剩不了多久，不过转瞬，封长恭耳边就听见铁骑卷风的呼啸声，待到这声音慢慢远了，他才转过头，望向北覃卫遥遥北上、愈来愈小……似乎是成了一个只手可握，却又远得再也看不见的身影。
陈子列：“他走远了。”
封长恭看上去好像不大在意的地点点头，应了句，脚下却不同如山的扎根在了原地。
陈子列恨铁不成钢地瞪他一眼，叹着气也回了书院里，仗着封长恭如今已然脾气日渐变好，不再随手砍人，喃喃自语似的提了嗓子阴阳怪气：“早知如此啊……悔恨莫及啊——哎哟！”
原来是封长恭不知从哪里摸出一颗石子，指间随手一弹，便往他脚脖子上狠狠砸了去。
陈子列这个惯爱拿戳人痛处寻开心，使劲儿嘴欠当饭吃的软炮回头咬着嘴唇，你你你了半天，气哼哼地跑走了。
有道是人间朝暮，不辞青山，然而世事是何等的无常又无情，仅是一朝一夕，一念之间，便能改天换地。
没人比他知道卫冶有多心软。
哪怕一切的不幸皆因他而起，他早已给了他一方自在的恣意天地。
……只是他太过轻狂，这样好的亦步亦趋，这样一生里仅此一次的妥协与爱惜，封长恭分不清好坏贵贱，也辨不明是非对错，年少时总不珍惜。
封长恭这么想着，就这样安静地站了一宿。晨钟暮鼓忽然响起，鱼浅雀惊，他缓缓深吸一口气，跪下朝着北方磕了一个头，接着，他起身，抬手拂去发上沾衣欲湿的晨露，也便去了草木不言堂。
第103章 前程
启平三十七年, 北都风调雨顺，大雍民生太平，唯独西州以北一反常态, 接连下了几场秋雨，预兆着这个冬天将是牛羊极其难捱的一段时节。距离那个冬夜, 已经过了整三年, 卫冶以雷霆手段收拾了满朝文武, 在得罪所有人的前提下，狠狠肃整了朝廷风气。
也不知是不是人逢喜事精神爽，自从三十四年元春, 北覃卫查办的第一次贪污案落幕后，启平帝的身子就有了几分起色, 听闻康健不少，一直到如今, 才稍微显出几分颓色。
借着金矿的秋风, 苏勒儿看卫冶的眼神相当和善, 甚至和善出了几分母性。
以至于年末时分，长宁侯奉召回京，漠北狼王还专程亲自来帐内送了，连着贡品一道，将衢州那边儿紧盯着的红帛金尽数交付到富贵逼人的长宁侯手上，顺带小声叮嘱：“你年纪也不小了, 这回再回去，圣人铁定是要趁着还没咽气, 给你指个婚事，不然你手头的权柄滔天，我估摸着他看了也不安心。”
“有事说事。”卫冶半阖着眼, 抓起外衫盖在脑门上翻了个身，“……肃王可比我还大俩月呢，前几日，圣人还问了崔氏的女儿，那可是江左崔老的独女，嫁了谁，手里都能握上大半个文官清流，你猜这门好亲事，这会儿圣人肯赐给谁？我，还是萧随泽。”
“哎，忒不大方。”苏勒儿嘿嘿一笑，撩袍坐了，“我就是随口一说，你怎么还急眼了，不说就不说呗——不过你瞧，你府里丫头差不多年纪，你自己的婚事不着急，她的婚事可有人盯，要不咱俩打个商量，你在我军中挑个好儿郎，我帮你在草原上护住她，这回你初秋入京，替我看着萧随泽，如何？”