他能将太子之位安安稳稳地坐到今天，无非是圣人膝下不丰，六殿下又委实不成器……可启平皇帝眼见着是要不成了，他在这个时候，对长宁侯似有嘱托，又把当成逆贼来防，甚至要肃王去追捕的阿列娜，在群臣面前，说原是要赐给太子殿下。
他这是想干什么？
难道长宁侯突然抄府，实际是奉命去严氏，并不是要为太子继位扫去外戚之险……
而是在防着太子母族，干涉继位之事么？
一时间，几乎所有人都在想这两个问题。
更有甚者，已经将目光投向了内宫，开始盘算家中可有亲眷能同丽妃娘娘搭上话。
就在这个僵持关头，段琼月面色凝重地握住了齐三的手，另一只环抱住了害怕地用力攥紧自己的齐四，用自己柔软娇小的躯体，以一种近乎庇护的姿态，护住了身边的姑娘们。
而在她身侧不过一席之隔，齐漱石一把挣开竭力制止他的齐阁老。他撑案而起，神情是前所未有的沉撼，段琼月听见他厉声喝道：“圣人御前，何来雁翎？长宁侯于席中备下利器，不知可有先禀圣意？！”
“情况危急。”卫冶已经向外走去，他没回头，将一切繁花似锦的簇团下，那些黏稠腥臭的尘事抛之脑后。
他挥手朗声，语气含着一抹森然的笑：“你说一句，我慢一步。倘若北蛮之女逃出了北都，漠北狼王就是彻底的毫无顾忌。肃王迟迟不曾出现，想来已是失手。就算我未禀持刃，巡抚司也不过弹劾我一个御前失仪，可若我拿不下她——”
卫冶回首，看了眼齐漱石。与他一道往外的孔皓，连同随行的五十个北覃卫仍旧向外奔去。
此时闷雷隆隆，卫冶一哂。
那种笑容仿佛在嘲弄不知疾苦的孩童，以一种包容而刻薄的姿态。
他说：“我府上的三个，你府里的三四五六这些个，眼下是在内禁用宴，可保不齐哪天，也要同襄阳郡主一般，异地而处，一住就是几十年——我长宁侯府有的是行为无状的疯子，倒也从没出过疯狗，疯起来光往自己人身上咬。”
“小齐大人，琼月同你家妹子可是手帕之交，长恭与子列也还在这，走不了。圣人信我用我，怎么反倒是你疑心我？大敌当前，前尘覆雪，你我同为大雍之臣，自该齐心协力，同扫阴霾，不是么？”
烽火台下九华门，门洞轰然大开，北司都护的指挥牌重新挂在了腰间，很快消失不见。
孔皓已经牵来了马，卫冶翻身而上。
孔皓持一柄长刀，里头已然嵌了帛金。他问：“侯爷，哪儿去？”
卫冶在九重宫阙的白雪朱墙间，沉默须臾，回答得无情又冷酷：“狡兔三窟，咱们挨个儿烧房子去！”
长宁侯走后，封长恭才将一直放在那人身上的视线收了回来。
他垂眸，心想：“瞧着应该是很有把握……他是一早就知道了，还是不知道阿列娜人在何处，但知道这事儿有人能帮得上他？”
“坐下再吃些吧。”言侯轻声道，“长宁侯领命，你们就要安心做质——不过也别委屈了自己，多吃点，吃得好点，什么费银子吃什么，他们不敢不给。”
封长恭低不可闻道：“吃倒不急，只是不知您可有法子，在宫内传消息给北覃？”
言侯侧眸，凝视了他好半晌。
良久，方才点了点头。
启平皇帝同样目送着青年远去的背影，直到那俊逸而飘渺的影子消失在莽莽幽黑的宫道后，他蓦地坐回椅上，像是骤然失去了支撑他最后一点力气的依仗，跌在龙位上不住地喘息。
那声音既粗重，又无力，震得群臣纷纷连呼带唤地遣派宫人，去寻太医。
萧承玉却早已经什么都听不见了。
周遭的一切好像都与他再无干系，他恍若一尊再标致也没有的小佛像，端坐在椅上一动不动，连睫毛覆了细雪，也未曾惊扰他分毫。
严皇后浑身瘫软，涕泪交加。
她带着哭腔，捂脸低吟：“当年你是无势的皇子，先帝不喜你出身，拿你做眼中钉、肉中刺。是我！是我不顾一切，与父母离心，为姐妹蒙羞，也要嫁给你，这么多年做你的贤妻，做你的贤后！你……你要娶崔氏，你要平权分宠，我何曾拦过你半分？”
“我兄嫂侄子是有罪，他们犯下天大的过错，可你难道不是一再纵容，姑息养奸？！”
严皇后悲从中来，愈想愈悔。
这是一步退，步步退。
严皇后不知从哪儿来的力气，抓着剑柄起身，挥退众兵。身侧的几个禁军忌惮她的后位，不敢伤她，启平皇帝也一直不曾开口。
于是她就这样一步、又一步地走到启平皇帝身边，就像许多年前，她一步又一步地走到那个最不引人注目，也最含笑待人的温俊皇子身边。
严皇后陡然泪下，空中惊雷乍响。
天幕中落下了豆大的雨珠，浇在层层叠叠的北雪上，仿佛砸出了无数个坑坑洼洼的黑影。
严皇后的嘴张了又闭，闭了又张。她像是有千言万语要说，可真到了此地，却什么也说不出来。
她看眼前这个打从十五岁起，就与自己纠葛了半生的男人，看着眼前这个她也曾当成天地来爱的帝王，最终嘴唇颤抖，几近无声地质问：“严家的事，我只怨自己，恨不到你……可是承玉，承玉他有什么错？萧齐，你没良心，你怎么敢这么对我？你……你怎么能这么对我们的承玉——”
启平皇帝闭上眼，胸膛剧烈起伏。
谁也不知那震荡是因着病痛，还是某种不可言说的伤痛。
最后，太医匆匆赶来。
萧承玉忽地起身。
“父皇。”萧承玉声音很轻，还打着颤，“从前我只知道，我做不了您想要的太子……如今才知，竟也做不了您要的儿子。”
这一天，过得是何等兵荒马乱？
他大概是荒唐到了极致，说罢，便摆了摆手，示意面露难色的太医上前探脉。
随后萧承玉转身扶住严皇后。他终究是个做了父亲，身骨坚实的男人。严皇后被他稳稳地搀在身边，头一次露出了可以称之为“释怀”的怔然神色。
母子连心，她听得出萧承玉在这一瞬间似乎是彻底放弃了什么，沙哑的嗓音带了点绝望，也带了点如释重负。
“母亲，该歇歇了。”他说，“……你我都早该歇歇了。”
这天，鸿雁群山的风沙莽莽，人烟寥寥，本该是千里冰封的沙土，此刻却热得反常，连一点冰都没有结下。几只苍鹰盘旋在天际，久久不肯落下。
而十里以外的九混关，只见熊熊烈火盘踞烽火台。
那火烧得极大，极高，烧得北疆冷暖颠倒，眼见就要烧入中原。
一只燃金助力的信鸟兜转而下，落到了苏勒儿肩头。
她眸色冰冷，一改往日的平和嬉笑。她那双在统一三十六部的战时为人所著称的瞳孔，此刻显得平静而又燃烧着勃勃野心。
她取下信鸟，拆开了信，很快就读完了上头的漠北文字。
很快，她伸手招来库尔班，说：“北都封禁，北覃卫的‘兀鹫’锁住了整个城池。阿列娜藏在‘地心’，会找机会趁乱出城。”
库尔班粗犷的面容冷静。他闻言，颔首请示。
苏勒儿站在沙丘之上，远眺东方。
漠北三十六部从当年大败至今，已有三十余年，那是俯首称臣，含辛带血的三十年。当年老狼王吃过的败仗，受过的耻辱，丢掉的牛羊和神女，今日她要一一讨要回来。