萧平泰半张的嘴彻底合不上了，他有些不知所措地看着卫冶：“我，这我实在不知啊……”
顾芸娘余光见到萧随特地泽留神看了几眼芩莺，摆摆手，示意她先下去。
接着，便听萧随泽突ⓝⒻ然开口：“你生得晚了，不知道其中缘由。丁将军是大英雄，可当年妄图挟先皇以令天下的逆党，也正是他的亲兄。谋逆是大罪，法外不容人情在，按律是该株连九族，正因着丁将军的赫赫战功，才留存了丁家几百口人命，只贬了奴籍。”
顾芸娘眼角上扬，因着岁月渐显的细纹不隐，风华更盛。
闻言，她相当不合时宜地笑了几声，对如坐针毡的萧平泰说：“若是当年，恐怕连六殿下都得称她一声三小姐。”
这话一出，一众纨绔均不约而同地朝她身后的姑娘看去，芩莺半垂着头，姣好的面容看不出喜怒，余下一点淡到看不出的笑意，好像与生俱来，便刻在脸上似的漠然。
坐在卫冶身侧的赵邕支着下巴，懒洋洋地赖到卫冶身上轻声道：“倘若没这出事，依着丁将军的功绩，再算算年纪，那丁三做个太子妃都是能够上的……这就有意思了，平泰不知道，可承玉自幼就是作为太子养，他能不知道吗？若你没拦住，那日两人真成了野鸳鸯，谁能好过？”
卫冶低头，笑着说：“要不丽妃也不能气成那样……话说太子呢？他不来么？”
“他向来不喜这种地界，从不踏足，你又不是不知道。”赵邕说着，看气氛实在古怪，到底于心不忍，看不下去那萧平泰面红耳赤的倒霉样儿，清了清嗓，刻意大笑起来，“行了！陈芝麻烂谷子的事儿了，提它做什么，来，开席，喝酒啊！好酒好菜堆山了都，愣什么？”
他哄然起身，动静极大地端了酒盏，领着胞弟赵祯对卫冶说：“侯爷生辰，兄弟没什么可送，我这弟弟送了你做个小旗使唤，你看如何！”
“成啊。”卫冶顺坡下，嘻嘻哈哈地碰了杯，“国公爷那儿你负责说通，别来上门讨儿子，自家弟弟有什么不行？”
赵祯是个瘦得不像话的，自幼娇生惯养，上头又有个能撑门户，还很疼他的哥哥，压根用不着自己挣前程。在座的都是官宦公子，大多也是自有职任，这点儿玩笑话不会听不出，有心缓和气氛，于是都跟着笑起来。
赵祯涨红了一张脸，看似有些不服气，但没敢多说，悻悻然喝了酒，跟着赵邕一道坐下。
正值回京诉职的踏白营统领郭志勇也在。
这人是个不折不扣的兵痞子，人长得五大三粗，人高马大，当年跟着老侯爷立下赫赫战功，也算是看着卫冶从小萝卜丁儿长到如今，行伍打仗的心眼很足，却无心弄权，除了像户部讨债要军饷的时候机灵外，日常是毫无眼色活像傻子。
席面刚上了七七八八，郭志勇就兴致勃勃地凑过来，斜眼瞅着同来贺宴的庞定汉看，意有所指：“啧啧，你瞧，那小王八蛋从前是多高的架子，我上门求姥姥告爷爷了想要军饷都不理，如今才上了几盘菜啊，眼都冒绿光了。”
这话自然充斥着恶意构陷，庞定汉一个当年就是老油条，如今混迹官场多年，更是如鱼得水，怎么可能将不满宣之于面上？
卫冶像是与他毫不相干，不经心道：“是么，刚没注意瞧。”
“哎，我都听说了。”郭志勇拍了拍他的肩，宽慰道，“今年边疆不太平，沙匪横行，岳云江是回不来了，子沅那丫头胆子忒小，那帮人看你只有一个，居然敢这么欺负你！你可放心，我来了，就没这回事了！”
卫冶似笑非笑道：“你可算了吧，这年头非但金子贵重，连银子都落不到军队头上，杀敌的兵趾高气扬地去了，还不是得乖乖回京做讨债的鬼？郭叔你可知我费了多大心思，问庞尚书卖了多少好脸，才让你刚递上的折子，第二日就批红拨了军饷？”
郭志勇得了凭证，哥俩好的搂住他：“可不是，要不怎么还得你是我大侄子，我万事儿都惦记你——不过这事儿闹的，从前都骂的世家子弟贪，如今倒好，连咱们也喊穷，也不知道这些银钱都去了哪儿。按理说就算饿死了我们踏白营，岳家军是万万动不得的，可你猜怎么着？”
这逢时，萧随泽揽着萧平泰大摇大摆晃过来。
闻言，他桃花眼一扬：“怎么着了？”
“嗐，可别提。”郭志勇说，“那姓岳的手里头也没多阔绰，听说啊，连自家媳妇儿的嫁妆都快当了充军费呢！”
卫冶笑笑：“我阿孃也是行伍出身的女子，出嫁后的嫁妆算什么，她当年可是差点儿出嫁前就全当了，准备前脚喂饱了ⓝⒻ兵，后脚自己空着手进门，让人笑话了好多年。”
郭志勇当即一拍大腿，啐了声口水：“这群老臊子成精，脸都不要了！阿冶你记了名儿报给我，我看谁还敢笑话！”
萧随泽说：“说起来，有阵子没见卫夫人了。”
卫冶佯装不满地说：“怎么，最漂亮的七公主日日凑在你跟前，还看不够？”
萧平泰可算找着能插话的地儿了，立刻大笑着拍手：“这话我可听见了啊，回头我得跟小七说，就说她拣奴哥哥夸她模样好看。”
“这话不像样。”卫冶好整以暇道，“那还是本侯好看，可惜没能生成个女子，要不这美名远扬到天上去，就没她什么事儿了！”
几人笑成了一团，统统举杯灌他酒。
卫冶本来就有些精神不济，这么被轮着灌上一圈，顷刻就有些醉意，他笑骂了句：“嫉妒吧！羡慕模样就找个好看的生一个去——起开，酒气熏我一脸，侯爷去更衣。”
岂料他刚步子不稳地行阶下了楼，便听有人耐不住脾性，压着声儿明讽羞辱道：“端州疫灾才没过去两月，生辰就闹出这样大的阵仗……听见没，上头那位刚才还不忘芩莺呢，也不知是不是想效仿先人给自家儿子娶个伎子娘——弄不好哥几个今日怀中抱的，就是来日的侯夫人呐？”
心照不宣的嘲弄声扎成堆，碎酒杯烂在了脚边。
出身与前程像是两把悬而未决的利剑，摇摇晃晃在每个人头上，都不用动，只需轻轻一晃，就能把人心划得稀烂，东拼西凑也凑不成个人样。为国为民的人沉骨烂骸，祖荫姻亲下的脓水却还汩汩冒着滚烫的泡。
灯笼火照不进金镶玉里，这道理他早该知道。
卫冶站在原地静了片刻，转身上了楼，再现身时手上已经提了把雁翎刀。
那人背对着楼梯口，吃多了酒，注意不到太多，还在说：“我同你说，我祖上那也是进了太庙的，你说……”
话音未落，卫冶凝眸盯着那后脑勺看了会儿，忽然翘出一个笑。
只见他倏地发力，竟是瞬间逼身而上，手起刀落，“咣当”一声重物砸地。紧接着，一道不似人声的惨叫随之响起，忽而四周连惊呼声都不再有，空气似乎都凝固了，所有人都惊惧交加地望着他。
天子脚下，皇城根底，他居然活生生断了一人的手臂！
“哈，喝了酒的就是硬气。”卫冶冷笑起来，拇指扣住刀鞘，“只是你有舌头说话，你那配享太庙的祖宗有命替你开口吗？”
脚下那人疼得整个人翻滚在地，眼前发黑。卫冶单手抽刀，刀鞘砸落在地面，唯独刀身毫不留情地抵在那人肩颈，寒芒一闪，脖颈处划出一道深红的血迹。下面的动静听着不对，上头众人急匆匆地下来，萧随泽正欲拦——
赵邕急不可遏：“阿冶——！”
卫冶忽然止住笑，缓缓弯腰曲背，拿刀面贴着呼吸粗重的人面，一切云烟全不入耳。他不紧不慢地低首打量着那人瞠目欲裂的恐惧神情，半晌，才直了身，拿靴尖轻轻拍拍他的侧脸。