周署贤了然地笑起来，手上已经利落地锤起腿，娴熟按着，说：“难怪圣人这般信任义夫，我们有时得了幸伺候，总被说伺候得不好，比不上老祖宗分毫……”
捏了得有小半柱香，周署贤的额角缓缓出了一点汗。
钟敬直长舒口气，摆了摆手：“罢了，邀他进来吧。”
外头的沈百户这才松了松僵硬的手指，却也不敢站直了，就这么半躬着身低头跨进了屋，将姿态摆得极低，哀求道：“千岁救我，我那小儿无状，全被他娘姑给惯坏了，可那到底是贵妃心尖儿上的侄儿，如今……如今竟是残了，这可不是个理儿啊！”
“沈大人。”钟敬直推开周署贤，拿把团扇摇了摇，“这人亦如刀，钝点倒不要紧，关键是别的。”
沈百户大气不敢出，只红着眼问：“还望千岁明示。”
钟敬直懒散地说：“你一个做百户的，本就是圣人垂怜才讨得的这份好差事，可如今呢，跟错了人又办错了事——哎，你指望谁拉你呢？”
沈百户连忙磕头碰脑：“哎呦，这话可就……我哪儿敢背着您跟别人呢，贵妃能得圣人青眼，不还是千岁您得了空引荐的么，说起来，您可是我们沈家的再生父母啊，我那可怜的儿子也得称您一声亚父！”
周署贤接过团扇，慢慢扇着，嘴里不客气道：“你可真好意思说，既认老祖宗这声父，又是贵妃娘娘的亲兄，怎么还敢与皇后那边有牵扯？”
钟敬直舒服地眯起眼，不耐道：“行了，什么牵扯不牵扯，这话是能乱说么？贵妃娘娘刚失了协理六宫之权，沈百户心疼妹子，进献些稀奇玩意儿给皇后讨赏，不很正常么？”
周署贤嬉皮笑脸地应：“是了，是正常。”
钟敬直挺直了粗壮的身躯，睁开眼看着沈百户，轻声道：“我倒真想帮你，可你那宝贝疙瘩说了什么要命的话，心里没底么？眼下侯爷正在气头上，圣人也不高兴，谁也不想被你一把拽下去啊，太重，啊，拉不动。”
沈百户的脸色百转千回，最终凝固在一片铁青。
这些年的养尊处优到底给了他几分底气，沈百户面色不虞：“千岁这是何意？莫不是觉得贵妃落了胎，便再无回首之力了？”
“你那儿子一名草芥，死不足惜！”钟敬直一语双关，语气倏地凶唳，“可你既然说咱们有亚父的情分，那就学着点，识点儿趣，切莫为了你一人坏了咱家与侯爷的好交情！”
周署贤仿佛隐在了他身后，此时才悠悠开口道：“沈百户，您觉得呢？”
等到姓沈的惊怒交加地走了，周署贤方才问：“义夫，这百户小人秉性，记打不记吃，现在怕不是已经怨上了义夫，留他必定成祸乱。皇后眼下拿捏着贵妃，贵妃这才自顾不暇，可来日未必不能东山再起……既然您下了决心，要与长宁侯交好，为何不直接……弄没了他，岂不是一了百了，还能让侯爷承您一份情？”
“所以说啊，你聪明，但聪明得还不够。”钟敬直说，“这道理，你以为长宁侯不懂吗？”
周署贤皱了皱眉，明摆着有些懵懵懂懂。
钟敬直摇摇头，笑了一笑：“今日他断他亲儿子一臂，还反手甩他一巴掌，这梁子就算结下了。贵妃能不能帮，如何帮，这都不是最要紧的，最要紧的是圣人怎么想——你觉得他会是想要一个狗仗人势的‘沈国舅’呢，还是要一个把柄在手的长宁侯？”
“此计，杀的是那沈百户，救的却是君臣之谊！”
周署贤停了摇扇的动作，半晌方恍然大悟：“原来这是侯爷上赶着递投诚状呢！”
钟敬直瞧他那样子，心中不由自主地想起今早大朝会之后，启平皇帝就看着心情格外好，一直到晚间那事儿传进了宫里，启平帝还在喂着八哥，神色温和地谈起长宁侯。
“多少年了。”启平皇帝含嗔带怪地笑着说，“你说这阿冶也是，同他父亲一个样，跟他娘也像，就是那么根直肠子，想要什么就非做不可，还便就有能耐硬逼着人家陪他上一条船。”
钟敬直只挑不出错的话说：“圣人千秋鼎盛，侯爷年少气盛，自然也想多沾点光。”
启平皇帝笑着摇摇头，摸摸那扁毛畜牲：“年少是年少，但阿冶的心气儿可不盛啊！瞧瞧，言侯向来疼他，宋阁老也惯着他，惯得他都能从庞卿指缝里漏金子了……哦对了，今早上不止他们，前日夜里，郭将军还给朕上了封奏折，这莽夫，要银子还不忘夸上他两句……”
钟敬直素来含笑待人，此刻不免冷汗直下：“想必、想必也是这事儿闹得太大，动静拦不下。”
“朕都允了，动静自然大。只是我竟不知什么时候朝廷里的这些忠臣良将，都揣的同一门心思了……”启平皇帝笑着摸了一把饲料，喂饱了八哥，“稀奇呐，真是稀奇啊……”
那扁毛畜牲不知远远地看见了谁，精光得很，张口就叫：“太子，太子来了！侯爷，侯爷到了！圣人！向圣人请安了！”
暮色四合，宫人小心翼翼地拎着燃金灯引路，步摇碰撞着清脆的响。
启平帝回头望去，便看见两个青年人前后走来，他顿了顿，忽地笑起来，继而似乎是有些疲倦地轻声叹。
钟敬直分明听见启平皇帝的语气略带遗憾，几不可闻道：“有时候朕是真的会想，怎么阿冶就不能是朕的亲儿子呢？”
第41章 玉碎
明治殿的外阁温着地热, 巨大的灯笼飘在空中，由细细的铁链拴在燃金的墙陇中，每隔半个时辰, 就自动往里加一回帛金，罩得整个大殿四季如春, 恍若隔世仙境。
上头是雾蒙蒙的氤氲, 底下跪着的青年眉目清毅。
长宁侯那双总显得轻浮的含情目, 此刻却没带着笑。
不仅是他，就连他身侧向来温润沉静，不动声色的萧承玉, 现下也是脸色僵白，一头强压下的火气几乎就要挡不住——好在圣人面前, 哪怕是太子爷，也得垂眸收目, 这才没让人注意到他藏于袖中紧握成拳的手。
启平皇帝瞧着二话不说, 撩袍便跪的长宁侯, 颇有些意外地问：“阿冶这是何意？”
“圣人恕罪。”卫冶缓缓地说，“臣自知愚钝，自幼顽劣，若非得上垂怜，是万万担不上如今肩上的担子，因而自从打定主意回京, 臣便呕心沥血，殚精竭虑, 恨不能为大雍江山死而后已，为圣人安危鞠躬尽瘁，从不敢生轻贱之心……”
启平皇帝犹疑不定地打量卫冶, 一时之间不敢确定耳中听见的这些话。
难不成那小小鼓诃城里真有那么些个能人？不然怎么才这些年不见，非但兴风作浪的本事见长，就连自吹自擂的脸皮都厚上不少！
这当真说的是他长宁侯自己？
卫冶不紧不慢地将这些厚颜无耻的屁话说完，隐晦地环顾一圈周围人极其精彩的脸色，继而好像是才意识到该答的没答，几句话就解释清了仙顶阁内发生的事。
说到这，他顿了下，直截了当地丢下一句：“可哪怕是贵妃自己，也万万没有指着侯夫人骂的道理。做儿子的无能无德，可天地祖宗在上，臣断忍不得亲娘受辱——可惜太子来早了，只来得及断了他一臂，命还在，不痛快。”
这最后一句可谓是石破天惊。
炸得满堂神采各异不说，还轻而易举的让从来喜怒不形于色的启平皇帝脸色铁青。