“嗯！”
“傻。”章玉林觉得这人怎么比昨日还要讨他欢喜，“聘礼是要我来准备的，自己赚的银子自己存好了，日后也有依仗。”
傻双儿只顾着点头，章玉林知道他没听进去，“只是，又要委屈你再等些时日了。”
“好……”徐小满嘴角微微瘪起。他真想同章玉林说，不必为聘礼费心，有没有他都不在乎，只想立刻成亲。可看章玉林一副认真筹备的模样，又把话咽了回去。
算了，让他攒吧，免得大哥又骂他倒贴的双儿，到时候让大哥看看他不是倒贴的双儿，然后再把聘礼全部带走。
——
下午，章玉鸣找了个借口去了一趟县里钱庄，把这些日攒的碎银换成银票。
柜台上的戥子叮当作响，章玉鸣将布包里的碎银倒出，白花花摊了一片。
钱庄伙计手法熟练，戥重、验色、归拢，不过片刻便将一张百两面额的银票推到他面前。纸面干净挺括，印着庄号暗记，折起来不过方寸，比沉甸甸的银子轻便太多。
章玉鸣指尖拂过银票，嘴角不自觉弯起。
姜渔那点小心思他最是清楚，瞧见银子眼睛都亮。这回见着银票，那小财迷少不得要捧着银票看上半天，夜里都要压在枕下才睡得安稳。
这般想着，连脚步都轻快了几分，揣好银票便往城外赶，满心都是姜渔见到银票时又惊又喜的模样，说不定能赏他一个香吻。
刚转过一条僻静巷口，一道黑影忽然从墙根处晃了晃，闷哼一声跌靠在土墙上。
章玉鸣脚步一顿。
那人一身劲装早已被血污浸得发黑，左臂伤口深可见骨，连握剑的手都在发颤，脸色更是惨白如纸，瞧见章玉鸣时，似乎有些惊讶，唇瓣动了动，终是撑不住，缓缓滑坐下去。
昏过去前，隐约喊了声“章老板”，章玉鸣眉头微蹙，他将那人一踢又扯下覆面的面纱，这才发现这人竟是阿怜。
好歹相识一场，又与太子妃有关系，章玉鸣没办法见死不救，只能先将人送到医馆。
他本想留下银子就走的，谁曾想这时阿怜忽然醒了过来，拖着残躯托他去救一个人。
“抱歉，章某不欲掺和你们的事端，今日救你也不过是正巧路过。”说罢，他抬脚就要离开，阿怜着急万分，只能撑着身子喊他，“今日之事若是章老板肯帮忙，阿怜愿意给予千两答谢。”
“来路不明的钱财章某不收。”章玉鸣不为所动，他连这个阿怜是善是恶都不知，真招惹些事端害了一家人得不偿失，他这辈子本就只想过安稳日子。
“我主子不是恶人！”阿怜一双眼睛通红，带着浓浓的哀求，“求你。”
她在赌，章玉鸣也在权衡利弊，“你怎知我有能力救他？”
“那日在上林村，我便瞧出章老板是习武之人。”她虽只与章玉鸣见过一面，却看得出他步下轻捷、落足无声，绝非寻常百姓。要么只是三脚猫功夫，要么便是武艺高得让她看不透。
气氛沉静片刻，章玉鸣思量半晌，终是拧着眉点了头。
“我主子在莲花楼危在旦夕，我本来寻帮手，路上遭人背叛不得已逃到此处。”阿怜长话短说。
章玉鸣给了医馆小童几十文钱，让他回镖局捎个信。上次去青楼被姜渔误会，这次他记牢了，先报平安，自己则赶往莲花楼。
阿怜望着他离去的背影，虚脱般躺回榻上。
无论如何，但愿他能救主子一命。
章玉鸣应了托付，一路疾行至莲花楼。
不过一月之别，昔日临水县最盛的销金窟，竟已破败到这般地步。
朱漆大门歪斜欲坠，楼前台阶裂着缝隙，散落着碎瓷、断木与干涸的血痕。风穿破窗而过，卷起满地尘土，撕成布条的锦幔在半空无力飘摆，昔日丝竹婉转、笑语盈盈之地，如今只剩一片死寂狼藉。
雕花木栏断了数截，桌椅劈得四分五裂，墙壁上留着深浅不一的刀痕剑印，处处都是打斗过后的惨状。
章玉鸣步履轻捷，踏过满地狼藉却不闻半点声响，此刻眉宇微沉，目光在废墟中快速扫过。
忽的断壁残垣间尘土飞扬，厮杀声撞在坍塌的梁柱上闷响回荡。章玉鸣循着动静掠入废墟时，视线并未先落向人影，只先扫过周遭地形与敌方人数。
围攻之人绝非寻常泼皮无赖，个个身手狠辣、配合默契，招招直取要害，显然是训练有素的死士。
场中一女子分外惹眼——身形高挑，身姿利落，容貌亦是明艳夺目，是一眼便知的美艳凌厉。章玉鸣心下一顿，这阿怜未曾交代她的主子竟是位女子。
她正以一敌多，招式狠辣却已显疲态，伤口尽数集中在胸腹与肩臂几处要害附近，血痕顺着衣料缓缓晕开，每一次格挡闪避都牵扯伤处，动作明显滞涩了些，却未曾退后半步。
章玉鸣无心旁观，更无探究之意，心中只记挂着尽快解决、不耽误他连夜回去。他足尖点地，身形如疾风切入战团，出手沉稳果决，招招只制敌不恋战。
可这群死士远比他预料的难缠，进退有度、悍不畏死。激战间，一人猝然发难，利刃擦着他左臂划过，衣裂皮开，一缕血珠瞬间渗了出来。章玉鸣眸色一沉，力道再增，终是将围攻的数人尽数打退，逼得对方仓皇而逃。
尘埃落定，女子扶着断墙喘了口气，抬眼打量着眼前身姿挺拔的男子，眉眼一挑，带伤的脸上反倒漾出几分肆意笑意，直白调侃：“多谢阁下相救，阁下不仅身手非凡，长得也是一表人才。”
章玉鸣抬眼看了那女子一眼，是一张十分陌生的脸，前世应当未见过，他便不再关注，“举手之劳。你伤势不轻，自行处理吧。”
话音落，他便转身离去，早知是位女子他便不该来的，徒生事端，手捂住左臂的伤口，这下好了，不知怎么跟姜渔解释。
那双儿若是知道他又多管闲事，少不得又要生气。
萧清娆见他说走就走，本欲再说些什么，张口却猛地咳出一口血来。原以为今日要命丧此处，未曾想还有这般转机。她眼神一冷，旋即又勾唇，摸出怀中承天令——还好这东西还在，不然她的好殿下该着急了。
找了个医馆随意包扎一番，天色早已落下帷幕，章玉鸣本想直接回村，却担心姜渔万一在镖局等便脚步一转往镖局去。
门口挂着两盏灯笼未熄，这人果真未回。
见他回来，姜渔打量这人一番，凑近闻了闻，这次倒是没有脂粉味了，就是怎的一股血腥气。
“你受伤了？”姜渔皱眉。
“没有。”章玉鸣揽过他，又牵起一旁因他这话而满脸担忧的姜溯言，“只是去了趟医馆，沾了别人的血气。”
“你只托人传话说要去趟青楼，却没说去做什么。”自从姜渔明白“睡觉”不是真睡觉后，看章玉鸣看得格外紧。
他眼里可是容不得半粒沙子，绝对不会步自己阿爹的后尘。
“阿怜姑娘托我办了件事。”他不想把那女子的事告诉姜渔，免得这人吃醋刨根问底，伤口便瞒不住了。那伤不算深，以他的身子用不了几日便能痊愈，不必告诉他，平白让他担心。
“什么事？”姜渔追着问，“你是不是瞒着我些什么，怎么跟这位阿怜姑娘交情这般深厚了？”
他未曾见过阿怜，并不知道这人是何许人也，心中警惕更深。
“说的什么话。”章玉鸣纠正他，“什么叫做交情深厚，不过是她出银子我出力气罢了，莲花楼出事了，我去帮她救了个姑娘。”如此便也不算说谎。
“你最好是。”姜渔仍不信，坐上牛车，又盯着他看了一遍，“当真没受伤？”
“这世上能让我受伤的人，还没出世呢！”他故意说得狂妄。姜渔一时被噎住，懒得再同他争辩。
可想到两人的处境，还是忍不住含糊提醒：“我与言儿身份有些特殊，想来你也知道。不让你招惹那些人，是因我在外头有些仇家，万一惹上，我怕……”