“暨阳？”萧琮抬眼看他。
“是啊。”萧酌清面不改色。“金陵的漕运枢纽就在暨阳，孙儿想连带暨阳的账目，一并查问过，也好回京复命。”
萧琮笑着，没再多说，只对旁边立着的随从说：“你们去厨房催一催，那道小荷叶莲蓬汤怎么还没有好？”
“是。”
随从立马退下，厅中只剩下他们祖孙两人。
萧琮给萧酌清夹了一筷玉笋，缓缓说道：“澈儿，户部侍郎出使南海的事情，可不好查。”
萧酌清诧异地看向祖父。
却见祖父瞧着他笑：“怎么，以为我没看出来？”
萧酌清讪讪地摸了摸鼻子。
“孙儿的意图……有这么明显？”
“不明显。”萧琮说。“你查盐税，人都已经到了金陵，不可能不去暨阳。但是澈儿，我了解你，你爹也了解你。当日知道你领了盐务的钦差，你爹就派人递过信来，让我劝你一句。”
“劝什么？”
萧酌清不由得问。
萧琮却反问：“你猜呢？”
萧酌清认真思索了片刻，认真地回答道。
“孙儿猜测，无论是父亲和祖父，都不会阻拦孙儿查案。”他说。
“哦？”
“章年嘉出使南海，本该是利国利民的大业。可现在，南海商路才刚刚开通，就已经成了各地官吏的摇钱树。这只是第一年，他们就拿走了近两成的财货，那么明年、后年呢？”
说到这儿，萧酌清迎着祖父赞许的目光，继续说道。
“南海诸国要与大商贸易，即便利润再高，也需要百姓去种植作物、生产丝绸和瓷器。造船要钱，航运更要花钱，大笔的金银砸下去，富的却是官吏的口袋，孙儿想，如果不作清算，那么明年、后年，官吏愈富，则会百姓愈苦。真到那时，大商国祚何在，我等为官的人，又能何去何从呢？”
话音落下，厅中寂静了一瞬。
接着，萧酌清听见了他祖父的笑声。
爽朗的、欣慰的，带着了然和满意。他伸手按着萧酌清的肩膀，一边笑着，一边冲他点头。
“好啊。”他说。“不愧是我萧家的孩儿。”
说到这儿，他看着自己最中意的孙子，叹了口气，缓缓地说。
“祖父没有多少本事，活一辈子，也只懂得如何教书而已。”他说。
“教书匠的孩子嘛，性格都硬，想法天真。你父亲，还有你那些叔伯，眼里揉不进沙子，一辈子如孩子一样活。真让他们去沾染尘埃，只怕他们比死了还难受。”
说到这儿，萧琮望向窗外。
“有时候，我也在想，是我和你祖母把孩子教成了这样，不知道是对是错。
但是对不对的，祖父也只有这点本事了，幸而有你，澈儿，年初祖父知道你入仕做官、还入了廉王门下，祖父就知道，你是个明白的、坚强的、厉害的孩子。”
他深深地看向萧酌清。
“你的父亲他们做不来的事，你敢去做。一路走到现在，我也相信你，定然能够做成。”
萧酌清看向萧琮的神色有些微怔。
其实当初他奋不顾身……去入朝堂，做“佞臣”，想过自己的家人会怎么看自己、又会如何失望于他的“堕落”。
但他想，不重要。
萧家人将风骨看得比命重要，他们理应对自己的所作所为感到不齿。
可他没想到……其实他的家人们，全都明白他是个什么样的人。
萧酌清的眼眶也一时发热。
他看着萧琮仰头饮了一杯酒，继而按着他的肩膀，压低了声音，缓缓说道。
“你父亲让我告诫你，要查物证，别去章家。”
萧酌清一怔。
“章家上下不知账目的存在，章年嘉的账册，是放在他妻弟妾室的酒楼之中的。”
“……酒楼？”萧酌清以为自己听错了。
“对呀。大隐隐于市嘛。那样的账册拿出来，难道章年嘉自己不掉脑袋吗？”萧琮说。“他也不敢放在自己身边。”
“所以……”
“所以，去查暨阳的松鹤楼。那本账目，松鹤楼上下都不知情。”
说到这儿，萧琮沉吟片刻。
“你另外需要一些人手。回京之前，你母亲留了个令牌给你。怀氏在暨阳有一个镖局，如果你用得上，就去调人。”
“那就不必了。”萧酌清说。
“嗯？”
在他祖父询问的目光里，他想了想，端起茶杯：“我手里有些人手，足够用了。”
“哦。”萧琮也不意外。“你那个姓盛的好朋友给你的？”
“……咳咳咳。”
萧酌清一口茶呛在了喉咙里。
“怎么了？”萧琮问。
“祖父……怎么知道盛公子？”萧酌清抬起头。
“哦。”萧琮很随意地说。
“你爹说的。他去苏州前，曾在金陵停过两日。说起你，他说你近来认识了个姓盛的好朋友，对你很是不错，本事也算过人……”
萧琮顿了顿，目光落在萧酌清憋红的耳根上。
即便再老谋深算的权臣，在自家长辈面前也总是个孩子。忽地听自己祖父提起凤元羲，萧酌清没有防备，难免吓了一跳，又从中生出了些此地无银三百两的心虚。
他……他和凤元羲……
萧琮却满不在乎，在萧酌清窘迫到几乎埋起了脸的情状下，竟还笑出了声。
“这有什么？”他说。“我和你爹娘也不是不近人情的人。若是感情真如此之深，男子也无妨。”
萧酌清无法同他解释，不止是男子那么简单。
那个人……
萧琮还在若有所思地点评。
“不过你父亲说，那个孩子长得可不怎么漂亮。”他说。
“你爹一眼看出了那孩子的心意，不过他说，那样的品貌模样，只怕你不会看得上他。”
说到这儿，萧琮竟额外生出了几分得意。
“但我就跟你爹说了，澈儿与旁人不同，外貌皮囊，他向来是不在意的。你爹听见这话，偏要和我打赌。”
然后，在萧酌清一言难尽的、羞窘的沉默中，萧琮大笑着拍了拍他的肩膀。
“如今看来，如何？你爹一败涂地，这下要输惨啦！”
第117章
深夜的曲台空寂一片，只有簌簌的雪落声，从窗棂外轻轻地传来。
这是邺京城今年下的第四场雪了。
较之前三场不同，这场雪下得尤其大。白茫茫的大雪将夜空染成了暗红，漫天的雪花落了整整一夜，将窗外银杏的树枝都压得低下头去。
白雪映照着夜空，雪仍旧在下。
曲台殿的地龙烧得很暖和。融融泄泄的热气在殿中扩散，凤元羲靠坐在龙榻上，手里握着一封信件。
这封信在昨天就已经递送回宫了。但他看了一整日，一直到现在，也还在看。
信件上是萧酌清的字迹，端方清隽。
他说，他的父母身在江浙，对那里的情况了若指掌。他已经派了酆都的下属前去探查，果不其然，那本账册的确在松鹤楼中，就藏匿在酒楼里面。
但是萧酌清说，取来账册容易，但一定要事出有因，才能使得案子办得顺理成章，以免他的消息来源受人怀疑。
于是，他打算作一出戏。
信上萧酌清的口吻慢条斯理，娓娓道来地跟凤元羲讲述着自己的计划。
而在凤元羲的手边，还有另外一封酆都送回的线报。
上面记录了前两日萧大人在暨阳的动向。
信上说，萧大人刚到暨阳第一日，就受到了暨阳上下万分热烈的迎接和招待。暨阳的地方官早就准备好了当年盐运的全部公文与账册，事无巨细，引得萧大人连连赞赏，说回京复命之际，一定要在廉王面前好好地为他们美言几句。