随后，妇人领着丫头出了里屋，去灶间烧了热水。男人则捧出两块麦饼，放在两人面前的矮木几上。
夫妻俩抱着小丫头，缩在墙角一直发抖。王琢见状，温声安抚道：“大伯大娘莫怕，我们不是坏人。”
听他这样说，那夫妻俩反倒抖得更厉害了，只有那小丫头睁着一双大眼，好奇地望着二人。
王琢无奈地看向王寂，王寂似是也不知该如何让那两人安心。两人面面相觑片刻，王寂忽然探手拍了拍王琢腰间的行囊。王琢立即会意，从钱袋里摸出小串青蚨铜钿放在桌上，道：“这是咱们的饭钱和借宿钱。”
男人连连摆手：“使不得，使不得……”
“收着吧。”王寂淡淡开口。
这位公子嗓音不高，听着也不像命令，却似有种让人不敢违逆的威力。男人双膝一弯，挪步上前，将铜钿收了。
夫妻俩拿了钱，躲进厨房小声合计。妇人压着嗓子说：“这俩后生行事倒讲规矩，不像歹人，咱们给他们弄口热乎的吧。”
男人道：“家里只剩几个地瓜了。”
妇人道：“灶头还有点粟米，混在一块儿，熬锅地瓜稠粥吧。”
男人说行。
到了晚间，一锅热腾腾、香喷喷的地瓜粥端上了桌。
王琢端起缺口的粗陶碗，正欲张口喝粥，却被王寂轻轻挡住。
王寂偏过头，冲一旁眼巴巴咽着口水的小丫头勾了勾手指。小丫头闻着香甜的味儿凑到了跟前。
王寂舀起一勺地瓜粥，吹至微凉，递到小丫头唇边，喂到嘴里，笑问：“好吃么？”
小丫头吧嗒着嘴，连连点头。
男人赶紧上前拉住孩子：“丫头，不可这样没规矩。”
“无妨。”王寂指了指身侧的土炕，“二位一同坐下吃吧。”
夫妻俩哪敢同席，连连推辞。王寂却不容商量，执意要他俩坐下分食。
两人这才惴惴不安地抱着孩子在炕梢坐下。看着一家三口吃下地瓜粥，王寂才对王琢道：“吃吧。”
王琢瞧这一家三口淳朴本分，原本不疑有他，可乱世之中，防人之心不可无，王寂这样试探，更为稳妥。
如今试了毒，彻底放了心，对彼此都是好事。
见王琢和王寂进食斯文，对孩子又和善，夫妻俩悬着的心这才稍稍放下。
男人试探着问：“二位公子是从哪里来的？”
王琢道：“我们是从北边洛阳逃难来的商贾。我叫谢琢，他叫谢寂。”
男人咧嘴一笑，露出几颗豁牙：“难怪生得这么高大，原来是从北地来的。我本家姓李，二位公子叫我老李就行。我这婆娘娘家姓张，叫她张婆子就是。”
王琢放下木碗，拱手道：“李伯，张夫人。”
李伯老脸一红，“咱们这等糙人，哪里当得起‘夫人’这么金贵的称呼，折煞人哩！”
妇人也局促道：“是啊，叫夫人听着怪别扭的，叫我张大娘就成。”
“李伯，张大娘。”王琢从善如流地改了口。
张大娘轻“哎”了一声，李伯也不再推辞，满是褶皱的脸上挤出了朴实的笑纹。
闲扯了几句家常，王琢便捡了紧要的事问道：“李伯，这附近有没有被战乱波及，或是山匪出没？”
李伯道：“这山里，山路十八弯，去哪都绕路，又很穷，官兵和山匪都鲜少往这儿跑。外头究竟打成了啥样，咱也不清楚。只晓得每年秋收，管这片山的袁家会派管事来收租子。”
俩年轻的黑脸汉子对视一眼，由王寂接过话头，问道：“袁家？南阳袁氏？”
李伯点头道：“正是正是。”
王寂又问：“如今暮秋时节，他们还会过来么？”
“已经来过了。”李伯瞧了瞧空荡的四壁，道：“这不，把家里搬空了，原先还剩了只母鸡呢，这次来，也给带走了，今年应当不会再来了，他们来一趟山里也不易。”
王寂微微颔首，手指轻扣膝头，继续问道：“这附近有几户人家？”
李伯答：“前山后山的，零零散散也就十来口人。有靠打猎糊口的，有靠着两亩薄田熬命的。还有几户世代军户，家里男丁都被抓去充军了。早些年还能走动串个门，如今人口越来越少，早断了往来。”
他又指了指门外：“咱家在往前一里地的半山腰，佃了袁家两亩旱田。可赶上灾年，颗粒无收，袁家的租子却一分不少。如今实在交不上租，就被他们搬空了，连下锅的米都掏不出了，没什么东西能招待二位公子的。”
王寂听到身侧的青年轻叹了一声，便侧头望向他。
王琢脸上虽然乌漆嘛黑，王寂却能看出他有些难过。
王寂双眼眯起，又看向李伯，问道：“离你们最近的人家在哪？”
李伯答：“在后山，翻过去得走一个时辰。”
王寂问：“平日里，你们去何处采办货物？”
李伯说：“哪有余钱买东西？真要买点盐巴布头，就得摸黑起早，走半天的山路去新野县城赶集。天不亮出门，上午到那儿。要是遇上丰年，就会担些吃不完的粮食菜蔬去换钱，下午往回赶，夜里才能到家。”
王琢声音低低的，插进了两人的话头：“外头乱得很，暂且不要去新野县城了。”
李伯笑说：“如今这光景，咱也没钱进城啊。”
他忽地想起方才收的那几枚铜钱，忙道：“收了二位公子的钱，明日一早我就去后山猎户家看看。他家宽裕些，应当还有鸡，我去换几枚鸡蛋回来给公子们添个菜。”
王琢道：“不必辛苦了，有粥吃就很好了。”
“要的要的！”李伯坚持道，低头看了看怀里的孙女，“丫头也想吃鸡蛋了。”
第44章
小丫头闻言, 仰着枯黄小脸，用力点了点头。
王琢不再推辞，见小丫头自打进屋起，除了点头摇头, 竟没发过半点动静, 就问她：“你叫什么名儿？”
小丫头只呲牙一笑, 依旧不言语。
“我们都是粗人, 也不会取个名，叫她丫头就行。”李伯顿了顿, 又补道：“丫头不会说话。”
王琢随口一问：“为何不能说话？”
问完王琢皱了下眉头, 觉得这个问题有些失礼, 恐怕会揭了人家伤疤。
李伯道：“她爹娘死的那晚……孩子受了惊吓，连烧了好几天, 嗓子烧坏了，就再也发不出声了。”
王琢素来不知该如何宽慰别人, 也不知该如何接这沉重的话茬。
正暗自思索如何将此事揭过, 身旁的汉子却直接问道：“她爹娘因何而死？”
李伯眼里瞬间浮出泪花, 道：“交不上租子，被收租的官人打死的。”
张大娘也抬起袖管擦着眼角, 抽噎起来：“前年，那收租的管家……看上了儿媳的皮相，硬要强抢去抵租。我儿拼了命去夺, 被他们乱棍打死在院里。儿媳上去拦阻，也被他们毒打一顿, 还拖到房里羞辱, 儿媳不堪受辱，当天夜里悬了梁。我们两个老东西年纪大了, 又是一身病骨头，根本拼不过他们这些精壮青年，只能眼睁睁瞧着儿死妇亡。可怜丫头年纪那么小，就亲眼见她爹被打得咽了气，她娘吊在梁上晃荡……”
听了这话，王琢拳心猛地收紧，骨节咔咔作响，手背青筋暴起。
他在这世道见过数不清的惨剧，甚至自己也曾在这种绝境里蹚过。可不管经历多少次，见过多少次，他都做不到麻木视之。
弱小，就该承受这些么？那，人和野兽又有什么分别？
木案下，一只温软的手罩住了他的拳头。
接着，他听到身旁的男人问：“那官人姓甚名谁？家住何处？”
李伯老实答道：“只晓得他随主家姓，也姓袁。家安在新野县城里，具体住哪条街，咱就不知道了。”
王寂偏头看向王琢，罩在王琢拳上的手掌稍稍收紧了些，指腹缓缓摩挲着他绷紧的骨节，道：“知晓他姓袁，住在新野，便足够了。”