天都黑了，宫人四散，连内官监都要关门的时候，还没有去处。
他害怕起来，一直哭。
他想回家。
有人问旁看管他们的长随：“怎么独剩下了一个？”
那长随道：“三春姑姑，您看他，豆芽菜似的，说不定过两天就病死了。哪个监里的公公看得上？”
他哭得更厉害了。
那女子蹲下来给他擦脸，又给了他一块点心。
“吃吧，吃饱了就不哭了。”那个穿粉色袄裙的年轻宫女哄他，“我带你走。”
敬妃娘娘宫中的太监名额没有空缺。
可三春姐会做饭，经常出入尚膳监，在刘守义处得了不少青睐，便将他送了过去。
……直到现在。
*
季晚停下了脚步。
“这不是去尚膳监的路。”季晚说，“真是掌印唤我回来？”
那宫人回头看他，客客气气道：“虽是刘掌印请奉御回宫，却并不一定要去尚膳监，不是吗？”
季晚沉默。
宫人笑了笑，道：“请吧，季奉御。莫让主子久等了。”
那宫人再不说话，转身前行，季晚看了他的背影一会儿，沉默跟了上去。
紫禁城的内廷犹如迷宫。
中间有无数隐藏着秘密的窄小夹道。
他们在那些夹道中穿行，时而向北、时而向东，幽暗中撞见过疯疯癫癫的宫人，也窥探到过一闪而过的人影。
朱墙碧瓦下，人们被挤压成无数固定的模子，早模糊了面孔。
有猫儿的叫声。
有咒骂的哭声。
可是这些声音很快消失在了遥远的宫墙后，像是从来不曾存在过。
那宫人引他从一扇后门入了内，穿过一个窄院，竟是一个厨房。
里面大灶的灶膛已经烧了火，铁锅里咕噜噜热着水，旁边有几个做厨工打扮的长随侍立，见他进来，便都行礼，唤季奉御。
站在最前面的竟是松台。
“季奉御，等您许久了。”他谦卑温良地说。
“这是哪里？”季晚问。
松台将手里的襻膊递过去：“是端本宫。”
端本宫。
东宫。太子居所。
又过片刻，季晚上前拿起襻膊系于肩头，围上围裙，走到案台边。
那一丈多长的红木案上，食材堆积成山，山珍海味还在其次，不合时令的蔬菜瓜果成筐垒放，更有各种平日难得一见的各种香料用金罐一一分装。
一应物事奢靡齐整，令他有些怀念王府膳房的随意。
松台又道：“请吧，季奉御。别让太子久等。”
季晚深吸一口气，拿起了案头的菜刀。
*
太子的饭食都由那早死的王奉御操持，他鲜少接触，只能根据模糊的印象做了一些。
即便有不少人打下手，也很久没有这般忙碌。
等那些菜被一一端了出去，季晚擦了擦汗，随最后一位送膳的宫人从后厨入了端本宫正殿。
雪与靡靡之音依旧。
只是那台上的舞姬早换了别人。
刘守义正站在太子身边，躬身讨好地笑，与他平日在尚膳监那端庄仪态截然不同。
见季晚来了，刘守义连忙招呼：“快来这边，小晚，太子殿下等了你许久了。”
季晚上前，匍匐跪拜。
又过了好一会儿，太子才注意到他。
“你就是那个……”太子酒还没有醒，醉醺醺想了半天，才依稀记起这个奴仆的名字，“季晚？”
“是。”季晚回。
太子的筷子在那些他做好的菜肴里翻动几下，有些鄙夷道：“净是些寡淡的家常小炒，也没什么滋味。”
季晚垂首跪地，没有说话。
太子口齿不清道：“你、你过来一些……来孤的身边。”
季晚应了一声。
那太子却忽然一笑：“谁让你起身了。”
季晚一顿，这才膝行到了太子脚边，不等他跪稳，下巴就被太子捏住，整张脸被逼着抬头。
“你知道今日叫你进宫是为何吗？”太子问季晚。
季晚垂着眼帘，忍受着这般的打量。
“奴婢不知。”
“其实孤、孤也不太懂。”太子打了个酒嗝，“是皇帝让孤把你召进宫。‘看一眼那个赵珩痴迷的阉奴是什么路数’——这是父皇的原话。可你……啧。”
太子用眼神肆无忌惮地打量他，像是打量什么玩意儿。
末了，太子冷笑一声道：“我以为王兄宠爱的能是什么好货色，竟连姿色也这般寡淡。”
他松开手，又随手抓了块帕子擦了擦手指，扔在了季晚眼前。
季晚没有说话，他如此安静，甚至连呼吸都安静地没有动静。
可太子对此并不满意，又道：“我还担心召不回你，毕竟王兄那么独断专行。可没想到刘守义出了个好主意，说先让父皇留住王兄，再以他的名义叫你，你定回来。”
他蹲在季晚面前，与季晚直视。
他如同每一个上位者那样，即便是在思绪最乱的时候，也极懂得如何死死钳住猎物的死穴。
“我、我听说刘守义这个奴才，承诺了让你一个月出宫(41)？”太子哈哈大笑，指着刘守义，“就他这条老狗说的话，你也能信吗？”
季晚的脸色终于苍白了，他抬眼看了一眼刘守义。
刘守义正在太子身边讨好笑着。
隐隐有过预感。
知道也许不过自欺欺人。
心里空落落的。
冰冷的感觉蔓延开。
他的手指不由自主地蜷缩，如果可能，他甚至想岣嵝身躯。
太子又道：“可孤，不一样。孤是一个一言九鼎的人，皇帝也是。”
他伸手，刘守义便连忙将一本明黄绫面的密旨捧到了太子手边，太子展开来，给季晚看——
奉天承运皇帝，密诏：
尚膳监奉御季晚，自幼入宫，侍主多年，谨守本分，念其侍奉有功，特恩许出宫(41)。
钦此。
太子指了指密旨上的落款日期，还有上面加盖的广运之宝——那是三个月后的一个日期。
“认得吗？”他问，“有了这个密旨，三个月后你就可以自行离开王府，离开京城了。谁也拦不住你。”
季晚怔怔地看着。
刘守义在旁边连忙补充：“季晚，这是御玺啊。皇上恩许你出宫(41)啦！还不谢恩。”
季晚没有谢恩，他觉得很恍惚。
“太子殿下，您想让奴婢做什么？”他轻声问。
“你？一个以色侍人的阉奴，能起什么大用。”太子用密旨轻轻拍了拍季晚的脸颊，“你只需缠紧王兄，哄得他尽量耽于情事、无心顾及其他，便算立了功。”
他将那密旨扔给刘守义。
“这密旨就放在你师父这里保存。三个月后……你来拿。”
*
刘守义得了太子的青睐，高兴得笑完了眉眼，对季晚也是柔声细语：“你好生听太子的话，师父先回监里了。等三个月后你立了功，再来我这里拿圣旨。”
刘守义走了。
乐舞声再响。
太子被吸引了注意，哈哈大笑，起身与那舞姬共舞。
不再理睬跪地匍匐的季晚。