刘守义又往前两步，笑了起来，用他那苍老的手指抚摸季晚的脸颊，在灯下又仔细打量。
粗糙的老茧蹭得季晚脸颊生痛。
“那是肃王，是主子。他若有了兴致，要什么样的玩物没有。阉人又如何？毕竟……又不会做一世的夫妻。”
“肃王妃过世后，留有一女。此后肃王再未娶妻，也不曾有过侍妾。他风头正旺，不少人都想着办法讨好他。却一直不得法门。”
“今日在养心殿与陛下应对时，他说他喜好龙阳，不愿再娶。这话今夜就会传遍京城，不过数日，有心之人便会送了貌美的郎君入他的后院。”
刘守义说到这里笑了一声，略有些得意：“还是师父我耳聪目明的，得了肃王的准话，只要你愿意，便是头一个。那就算以后新人无数，肃王待你也会不同的。”
季晚沉默。
刘守义见季晚不语，一把握住了他的手，真如生父般忧心忡忡：“晚晚，师父能怎么办？鹿血羹的案子闹得这么大，尚膳监又首当其冲。如今他对你有意，师父还能怎么办……你帮帮师父。”
季晚有些怔忡。
总觉得师父嘴里所说的，与自己所见的，好像不是一个肃王。
屡次相见，肃王看他如蝼蚁，如尘埃。
想必与这紫禁城的千万宫奴并没有区别。
“晚晚，又不是去了就不回来了。”刘守义徐徐善诱，“一个月，又或者三个月，肃王定然不会有那么持久的兴致。届时你回来，我便亲自奏请太子，许你出宫(8)。如何？”
季晚愣了片刻。
那一瞬间，他确实是有过片刻心动。
可很快，这份心动便凉了下来。
他三次遇见肃王，三次都生了病，一次比一次严重，险些要丢了性命。
季晚虽不信什么神佛。
但他知道，肃王绝不是他这样的人能招惹得起的。
“师父，我……”季晚咬牙道，“我真的不行。”
屋子里安静了下来。
只有那在门口的药壶还在咕噜噜地响，药汁像是熬干了，散发出焦煳的味道。
笑意从刘守义的嗓子里挤了出来。
他发出咯咯的笑声，笑声愈来愈大，连带着肩膀都在颤抖，说出来的每个字都带着浓烈的嘲讽：“我的好徒弟啊，你以为、你以为你能逃得过？”
季晚担忧地看他：“师父？”
“你以为没人知道你让陈领给吴葵塞了银子？你觉得肃王查不到？”
“改了年龄想要恩许出宫(8)，你竟然敢有这般僭越的想法。”
“季晚，这可是欺君的大罪……”
刘守义叹息般奉劝：“晚晚，为师这全然是在救你，也是救陈领。”
*
刘守义走了。
季晚心下一片冰凉。
午膳的时候，他特地去了一趟灶房，没有看见陈领。
廖凯说掌印让陈领率队去东厂送膳了。
他不安地在尚膳监门口等了很久，直到陈领带着宫人们回来，才松了口气。
陈领瞧见了，还奇怪地问：“怎么了？身体不好就好好休息，跑到大门口来瞎晃荡什么？”
季晚只勉强敷衍了他几句，便回了自己的屋子。
外面雪下得更大了一些，房顶上都覆盖了一层朦胧柔软的白。
把藏在这深宫里的所有的沟壑都一一填满。
成了无辜的皑皑。
从季晚落座之处看去，尚膳监灶房里那些黑色的烟囱里吐出灰色的烟雾，缓缓被北风吹往宫墙外，直到飘散在遥远的、他抵达不了的那片天地。
天色开始黯淡下来的时候，季晚起身，去了正堂掌印值房。
刘守义坐在那张临近火炉的官帽椅上，像是等了他许久，像是料到他要来。
季晚垂首作揖道：“师父，我想好了。肃王府……我去。”
一个月。
他撑得过去。
第6章 第6章 煎熬
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调令在凌晨便送到了季晚的手里。
竟是司礼监掌印亲自撰写下发。
季晚并不想与什么人告别，连夜便收拾了行李。
他入宫十五载，到了这一刻，才惊觉自己好像也没什么要收拾的。
俸银打扮都打点了吴葵。
内官常服本就是宫中的。
生活中的诸多用具也都是尚膳监统一派发……
唯有一箱子佐料干货，是他平日里点地搜罗制成，割舍不下，便索性带在身边。
寅时一刻，季晚提行李出偏门，那里早有刘守义安排的马车等候。
上车前，他会看那围墙与烟囱，炊烟已从黑色的烟囱里飘上蓝黑色的天空。
尚膳监点卯声再起，一如每一个清晨。
坐上马车的那一刻，季晚安慰自己：“这……也算是出宫(8)了。”
*
肃王府偏僻，行至中途又下了小雪，快到中午时才入了肃王府。
等季晚下车，才发现被安置在一处偏僻的院落，周围围墙高耸，远处是一片荒芜之地，除了一株槐树，便什么也不剩下。
院子萧瑟，屋里也一样。
内里什么多余的也没有，冷冷清清地摆着旧家具，还有一个火炉。
左边厢房他进去看了，是个宽敞的厨房，空落落地，也没有什么东西。
在屋里恍惚站了会儿，身上的暖意散了，季晚大病初愈，身体还虚弱着，片刻就只感觉到遍体生寒，冷得发抖。
他不得不动弹起来。
万幸，厨房里有柴火，还有些黑炭。
挣扎着劈了些柴，刨了些木花，找到火石顺利点了起来，又把火引到黑炭上。
不消一会儿工夫，那些漆黑的煤炭变成了红彤彤的样子，散发出光与热。
季晚大大地松了口气。
院子里没有井，但有活水被引到了槐树下的水槽中。
他挣扎提了桶水，在灶上铁锅里烧上。
整个厨房便在热水咕噜冒泡声中，彻底活了过来。
做完这些，感觉背后黏腻的感觉又传了些过来，大概是没好的伤又裂开……这伤怕是要再折腾许多次，现在已经顾不得这些。
他找到了搪瓷碗，给自己倒了碗热水，坐在厨房的门槛上，喝了一口。
灶膛里的炉火跳跃，从身后勾勒出季晚消瘦纤长的影子，落在那漆黑的院落里。
略烫的热水贴慰了肠胃，暖和了身体，让他从昨日开始的那份惶惶不安终于有了尘埃落定的感觉。
……还活着。
还活着，便有希望，便有离开的一日。
生出了这样的庆幸后，季晚仰头看向半空。
多云的空中灰蒙蒙的，看不见一丝光亮，可雪花纷纷落下，却恍惚中像是亮着的星星。
他向来随遇而安惯了，这一刻竟觉得坐在这寒冷的夜中，喝一碗开水也不赖。
再灌了两大碗开水，攒了些力气，季晚将一半烧好的炭火分到了正房卧室的火炉内。
可也许肃王会来。
也许他不会。
肃王是如今的主人，并不需要预先告知自己的奴仆任何事……
可季晚明白，有些事，自己应该提早准备。
季晚在厨房用那还热着的大锅水勉强洗净了身子，换了身洁净的菲薄的蓝色直裰，这才回了正屋。
卧室暖和了起来。
被褥是有的，不算厚，但也能凑合……