程蔓菁心中咯噔一下，眨眨眼，脸上摆出无辜姿态：“皇上您在说什么？……小小宫女的踪迹，臣妾如何得知？”
泰羲帝眼神冷了下来。
从程蔓菁十五岁入府，他宠了她十几年。后来登基，他封她当贵人、妃子、贵妃，给了她仅次于皇后的尊荣。
他把她的心，都宠野了。
“贵妃，”泰羲帝轻声说，不容置喙，“朕只同你说最后一次。你宫中的人，管不好便不必管了。后宫不得干政，王怀——”
太监尖细声音回答：“奴才在。”
“传朕旨意，后宫嫔妃不许再来御书房。”
“是。”
程蔓菁脸色瞬间惨白，身子晃了晃，差点站不稳。
得宠十几年，能自由出入御书房也是其他嫔妃没有的殊荣，而如今……
程蔓菁垂下头，心里发慌。她心想，程茂松是个不顶事的，她必须要差人去一趟东南了。
等皇贵妃转身离开走远之后，泰羲帝看着面前的折子，忽然从胸口溢出几声剧烈咳嗽，吓得王怀连忙上前替他顺气：“皇上息怒，您千万保重龙体啊！”
泰羲帝按着胸口，喘匀了一口气，声音里带着掩不住的疲惫与怒意：“他们都当朕老了，昏庸了！可朕如今还不到知天命的年纪，脑子还清醒着！王怀，朕还活着，太子和朝臣们竟然已经开始盘算朕百年之后的事情，忙着给自己找下家了！”
他怒从中来，狠狠一巴掌拍在案上！
王怀“噗通” 一声跪下，眼中涌起热泪：“皇上，您是大祁的君父，天下只有您一个主人！那些狼心狗肺的东西，不值得您动气伤神啊！”
泰羲帝摇摇头，摆手让他起来：“当初朕登基时，长孙皇后便说不可太早立太子，储位定得早了，人心就乱了。竟是让她说中了……”
王怀这次却深深埋下头，不敢说话。
泰羲帝靠在椅背里，望着殿顶盘龙的木梁，忽然觉得自己当真是老了。
否则，自从太子被废，他为何总是想起先皇后？
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朝廷的钦差御史，再如何对其敷衍拖延也得有个限度。
没过多久，李守谦便传来消息，称拿到了市舶司的账册；另一边谢驰的信件也送到，说是商船成功离了港，事情都办完了，准备去替长公主寻宝。
祁明景便差高守业之前留下的另一侍卫往东南跑一趟，非常大手笔地送去一沓银票票号。
——近来京中风云变化，书安也是个胆大心细的，在祁明景的支持下做了几轮生意，回报颇丰。
经此一事，京城的东南会馆地界上，出了个厉害的老板娘的消息在街头巷尾悄然流传。
……
三皇子祁仲尧近来春风得意。
太子倒台，地下的弟弟们至少年幼他六七岁，不足为患；后宫，母妃是当朝宠妃皇贵妃；朝中，他外族把控东南，是封疆大吏，如今他的姐夫又是连战西北、云靖府的将军。
这些日子，他是走到哪里奉承话就跟到哪里，浑身的毫毛都快被人捋顺了。
今日是开春之后的难得好天气，几个纨绔子弟哄着他出了宫，说是要带他去东南会馆的新茶楼散散心。
来到东南会馆地界上，其中一个纨绔扯扯祁仲尧袖子，指着街对面：“三爷，您看，那不是您那位姐夫吗？听说他这些日子在诏狱里可威风了，咱们要不喊上他一起玩玩呗。”
祁仲尧皱起眉头——萧元戟身上杀气太重，他其实有些犯怵。可当着这么多人的面认怂，又实在丢面子。
正犹豫着，旁边一个纨绔拱火：“说啥呢你？人家萧将军是正经人，得老爷器重，忙着呢，跟咱们玩什么呀？”
听见这句话，祁仲尧心里有些不是滋味。
太子被废之后，他非但没被父皇委以重任，反而整天无所事事，连御书房的门都进不去几次。反倒是萧元戟，天天忙得脚不沾地，去御书房的次数比他这个皇子还多。
越想越气，身边的人还在不停拱火，祁仲尧脑子一热，当即差了身边的太监去拦住萧元戟。
街对面，萧元戟刚从云酥里出来，手里还提着两盒点心，牵着马正要回府，就被一个太监拦在了路中间。
他听着太监尖着嗓子传三皇子的话，只遥遥对着三皇子的方向抱了抱拳。正要牵马离开，那太监竟上前一步，伸手扯住了他的袖口。
萧元戟脚步一顿，缓缓回头。先是看了一眼自己被扯住的袖子，视线又缓缓上移，落在那太监脸上。
隔着一条街的距离，祁仲尧仿佛都能感受到那股铺面来到煞气，吓出一身冷汗。他盯着着萧元戟的唇语，看出他在说：看来这位公公说的话，比老爷还好使。
那太监瞬间吓破了胆，屁滚尿流回来了。
还朝着三皇子添油加醋地禀告：“爷！这位大人太嚣张了，竟然、竟然说，难道家里老爷也要听从您的差使不成！——他说这种话，简直是欺上瞒下、胆大包天！”
“啪！”
一声脆响。
祁仲尧反手甩了这太监一耳光，阴沉着脸：“你是不是觉得爷很好骗？当爷看不出刚刚他跟你说的什么话？”
当街之上已有众人频频回头。祁仲尧脸色几变，一甩袖，撂下一句“没兴致了”，转身回宫。
等萧元戟带着云酥里的点心去了东院，却听说长公主今日不在府上。
守在门口的刘子孤回答：“殿下去宫中了。”
萧元戟的眉头瞬间皱了起来：“你为什么不跟着？”
刘子孤语气莫名有点丧气：“……殿下点了项卓随行护卫。”
两人面面相觑，萧元戟品出一种奇怪的心情，眯起了眼睛。
此时御书房中。
祁明景正给泰羲帝展示孔二姐做的木雕机关水车。
木雕的水车精巧灵动，只需往水流湍急之处加上，便可以加速纺织机生产、调控港口船闸，还可以有效控制水位，汛期防洪，旱季储水，一举多得。
想起东南那大大小小的河流水域，泰羲帝的眼睛都在发光。
东南水网密布，河渠纵横，有了这东西，何愁丝绸产量不增？何愁水患不绝？何愁赋税不涨？
泰羲帝急忙问：“你说的这匠人在何处？召来让朕见见。”
祁明景略一犹豫：“不敢隐瞒父皇。这匠人其实是位女子。她原是西北打铁匠的女儿，被驸马发现，这才一道带回京中。”他声音轻轻柔柔，慢条斯理：“儿臣这些日子教考过她，确实是个有本事的，这才来禀告父皇。”
泰羲帝暗忖。
此等人才，若是让东南程家先拿在手中，恐怕届时又能向朝廷邀功。而这长公主和驸马，先将人献给自己，显然上次驸马是将自己的敲打听进去了，与程家划清了界限。
东南程家——
“你和驸马孝心可嘉。赏。”泰羲帝道，望向祁明景的视线柔和两分，“先秦有妇好将军巾帼英雄，你母……”
泰羲帝忽然一愣，话头戛然而止。
祁明景却岿然不动，垂着眼，仿佛没有发现泰羲帝这一瞬间的停顿。
泰羲帝心情复杂，仔仔细细端详着微微垂着头的长公主，心里不得不承认，这长公主眉颜之间，颇有当年长孙皇后的风姿。
昔年长孙皇后是个绝顶聪明的，更难得的是，事事以他为先，从无半分私心。
前几日他刚下了旨意后宫不得干政，今日却在听说长公主要献宝物和人才时，就这么将人放了进来。
“你说的这女子，明日带来宫中给朕瞧瞧。若真是有本事，朕便安排她去东南。”
“是。”
泰羲帝：“等等。”
祁明景从容转身：“父皇。”
泰羲帝指了指案边那碗雪莲羹：“这雪莲羹赐你，用了再走。”
“是，儿臣谢父皇赏赐。”
立刻就有太监抬上小桌案，伺候着祁明景在此坐下。