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祁明景匆匆离开，是因宫中有人来报，先帝一位不得宠的嫔妃宫中，竟然发现了一个年仅三岁，还不曾上过玉碟的公主。
小公主的生母忌惮程贵妃，将她藏的很好，只是如今小公主一时大了调皮，趁她不注意时跑出了宫中，这才叫宫人发现，报给了圣上知晓。
祁明景回到宫中一瞧，见这小公主冰雪聪明，便大手一挥，又接了一个男童入宫，说是宗族中人的遗孤，将这两个孩子养在宫中，还特意选了太傅来为二人启蒙。
第二日，那小公主母妃忐忑难安地到御书房中求见，一进门就跪倒在地，声音抖得不成样子：“陛下……奴婢在宫中教她女工便是，无才便是德，不必、不必学那四书五经……”
祁明景正在瞧书安从西北寄回的书信，还有命人捎回的一小批各色货物样品，闻言缓缓放下手中信纸，从桌上拿起两样东西：有小公主拳头大的琉璃宝石、一枚已经打磨光滑的幼鹰头骨。
“祁清遥，过来。”
小公主抬脚就往圣上那里走，却被她生母下意识拽了一下衣角。
圣上便好整以暇瞧着，又淡淡道了一声：“过来。”
小公主便低头瞧了一眼母亲拽着自己的手，用软糯的声音哄说：“母亲，你在这里等我一下哦。”然后就迈着小短腿摇摇晃晃的朝圣上走去，脆脆地唤了一声：“皇上哥哥。”
圣上摊开手掌让她选：“朕还没送你见面礼，这两个你喜欢哪个？”
小公主用大而黑的眼睛瞧了一眼面前圣上，拽住了圣上龙袍。
她母亲在身后吓得魂飞魄散，差点冲过来将女儿拉走，却被圣上一个淡淡眼神定在原地。
祁清遥：“皇帝哥哥，你长的真好看。可以选你吗？”
圣上一愣，随即勾唇笑了，摇头：“不可。只可选朕手里这两个。”
小公主便左右瞧了瞧，拿走了那枚头骨：“那我选这个吧，谢谢皇帝哥哥~”
圣上瞥了一眼小公主身后满头大汗、心都快跳到嗓子眼的先帝嫔妃，不容置喙：“往后每日辰时，送她去端本堂念书。若有一日未至，朕拿你是问。”
晚间时候，刘子孤入了趟宫，送来一瓶药油，说是武威郡王命他去寻西北老军医要来的。
圣上问起武威郡王为何不亲自献药，刘子孤答曰武举临近，武威郡王日日住在武举校场中，忙着巡查考场、整顿纪律，实在抽不开身。
时间眨眼过去，文考武举连考七日，脱颖而出的举子不日便要来到朝上殿试，成为天子门生。
然而在这之前，朝中还有一件大事：万国来朝。
早朝之上，各国使者依次觐见。有琉国、朔娄国这般百年称臣、恭顺有加的，也有倭奴国、安檀国这种表面顺服、实则心怀鬼胎的。
往年来大祁朝拜面圣，贡品中必有百枚犀牛角、象牙，今年安檀国使者却只献上二十枚，推脱说是物产不复丰饶，实在没更多的了。
而倭奴国更是猖狂，自泰羲帝时贡品便逐年减少，从火铁、彩帛、玛瑙，变成了今年仅有两千匹的麻布丝绸。
朝中当即有大臣厉声斥责：“尔等此番粗陋贡品，难道是不将我大祁圣上放在眼中吗？！”
那倭奴国使者不慌不忙，起身躬身回答：“大人息怒。并非臣国不敬，只是听闻大祁江南已有新式织布机，织出的布匹比臣国的好上百倍，想来并不缺这些。臣国此次，特意准备了更珍贵的贡品。”
说着，他身后侍从便打开身边箱子，里头装的是……一大箱鱼干。
满朝震惊。
大祁建国近两百年，藩属臣国无数，从未有人献上如此轻慢失礼，堪称蔑视的朝贡！
宁王拍案而起，“放肆！尔等倭奴，竟敢如此欺辱我大祁！”
满朝文武纷纷起身，口诛笔伐，厉声斥责。
可那倭奴国使者却油盐不进，低着头站在原地，任凭众人如何责骂，都一言不发，一副死猪不怕开水烫的模样。
御座之上，圣上静静地看着这一切，慢条斯理喝了一口茶。
然后缓缓放下手中的金盏，淡淡开口，点了一个人的名字：“萧爱卿。”
满堂喧哗刹那安静，金銮殿上落针可闻。
龙椅上的帝王头戴十二旒冕，玉质的流苏垂在眉心，威严俊美。那只捏着金盏的手，苍白如雪，骨节分明。
萧元戟死死低着头，不敢抬眼去看：“臣在。”
圣上声音淡淡，却仿佛暗藏惊雷，威严赫赫：“朕记得，你麾下西北大军，仍在日日操练。”
萧元戟道：“是，不敢有一日怠慢。”
“很好。” 祁明景微微颔首，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事，“那么，就请诸位使臣，去京郊大营看一看吧。”
萧元戟低着头，瞬间了然，勾唇回答：“臣遵旨。”
正是午时，诸位使臣连圣上赐的午膳都没吃上，圣上便一声令下，命禁军 “护卫”他们，直往京郊西北大军营地。
萧元戟已命都虞侯先行一步前去安排，自己则先同圣驾一起出宫，领了圣上几句吩咐才走。
祁明景脚伤刚好不久，走得不急不缓，便说着，偶尔侧头看一眼身旁。
只是武威郡王始终低着头，不曾抬头看一眼圣上，且始终往后落了半步，保持着一臂距离。
半个月不见，讲话时又如此作态，任谁都能瞧出其中疏离意味。
圣上忽然淡了神色，将他挥退。
只是萧元戟刚到宫门口，忽而又被早就侯在这里的书青叫住了。
书青手里端着一个描金锦盒，走到他面前，躬身道：“将军，陛下有赏。”说着打开锦盒，里面是两副做工精致的鳄鱼皮护腕，上面用银线绣着栩栩如生的麒麟暗纹。
萧元戟沉默片刻，朝着宫中方向深深一礼：“多谢陛下赏赐。”略一犹豫，却还是忍不住低声问道：“陛下近来如何？脚上扭伤可好了？”
书青却缓缓收敛了笑容，脸上冷意一闪而过，冷冷道了一声：“陛下好得很，不劳驸马操心。”
萧元戟不明就里，忽的愣住。
冬日的寒风吹起他的衣摆，手里紧紧攥着那个锦盒，半天都没能回过神来。
第50章 宫宴
书青送完护腕转身就走, 头也不回地一口气走到另一边御驾之上，撩开帘子钻进马车。
这马车里头，尽力按照之前孔二姐打造的模样进行了复原。
祁明景坐在过去惯常依靠的位置, 膝上盖了薄毯, 眉眼低垂，一只手撑着额角, 另一只手捏着一只木簪摆弄, 指尖反复摩挲着簪尾那道几乎看不见的刻痕。
听见动静, 圣上掀了掀眼皮，问道：“拿给武威郡王了？他说什么？”
书青抿了抿嘴唇, 如实回答：“回陛下，郡王谢了恩, 还……关心了两句陛下的身子和脚伤。”
圣上薄薄眼皮透着点自然血色，这几日脚伤好了, 加上太医精心熬制的药膳, 总算养出一点气血来。
就是这枚木簪从将军府带到了宫中，日夜不离身, 每每看了，叫书青心中又酸又急。
——不过就是一根最普通、常见、廉价的木簪子罢了，它甚至都不是金银玉石的，做工也粗糙得很，只是那萧元戟随手做的, 怎么就让圣上如此割舍不下？！
一想起每一日萧元戟面圣时一无所知的表现神情, 想起圣上为他做的那些安排，书青一时没忍住, 红着眼眶小声问道：“圣上！您是一国之君，富有四海, 想要一个人，又有何难？！”
何必如此委屈自己？
圣上手上一顿，将那木簪放入马车暗格中，眸光悠远，仿佛已然穿越大祁百年时光，“书青，一位名将，远比一个宠佞对大祁国祚有用。”
他的声音很轻，却带着千钧的重量。
书青愣了愣，被这话中沉重而深远的远虑震慑，缓缓低下了头，再也说不出一句话。
……
这日下午，来大祁朝拜恭贺新帝践祚的使臣，看到了大祁这位看似俊美温和，却有雷霆手腕的圣上为他们安排的一场“见面礼”。