营中，十万西北边军列阵以待。
这些从尸山血海里爬出来的兵士，个个目光如鹰，筋骨如铁。
千人格斗拳拳到肉，杀气腾腾，叫人惊叹其中藏龙卧虎；万人布阵变幻莫测，步骑弓铳配合得天衣无缝，更叫人惊叹主将之能；步兵、骑兵、弓箭、火铳，目不暇接。
最后整个营地足足十万兵士整齐振臂高呼“天佑大祁”、“陛下万岁”时，声浪直冲云霄，更是直接叫那胆小的安檀国吓尿了裤子，液体顺着袍角流了一地。
听着安檀国使者哭天抢地的请罪声，圣上勾唇一笑，语气愉悦又残忍：“使者怎么这就走了？朕的水师营还没请诸位去瞧瞧呢。”
安檀国使者连连磕头，额头都磕出了血，直说自己御前失仪，不敢再看。
圣上不曾开口，那安檀国使者仍旧跪在原地，不敢起身。
忽然，圣上抬手，朝身边那位貌美冷脸的女官低声说了句什么。
女官略一点头，拿过旁边盘中玉哨吹了一下，哨音清越，穿透营场上空——
十万兵士再次高呼，山呼海啸一般：“天佑大祁，陛下万岁!!”
整个地面都因这十万大军的高呼而震颤。
底下倭奴国使臣忽然哆嗦一下，一屁股跌坐地面之上。
视线缓缓扫过在场所有使臣的脸，圣上忽而轻声笑了起来。
玉面帝王，威仪无双。
这笑声在大军震耳高呼中本该是听不清的，却被瞪大眼睛、心神颤抖的诸位使臣清晰捕捉。
他们同时看清了帝王轻启的唇瓣：“安檀国和倭奴国，若非有不臣之心，不会献上这样的贡品。朕给你们两个月的时间，重新备礼来朝。”
使臣们早已两股战战、俯首帖耳，当即额头抵地，连声应答。
圣上目的达到，一根大棒一颗红枣，将整个御膳房的御厨也带来了军中，膳食早就备好，山珍海流水一样端上来，叫各位使臣好好犒劳五脏庙。
圣上自己只用了两口便先行离开，留下随侍身边的一名和尚，笑眯眯地，领着身后几排持剑威武的禁卫军留在原地。
等使臣们食不知味、味同嚼蜡地吃完，这和尚又笑眯眯地一合掌，吩咐使臣背后禁卫拿上一个木匣子。
有使臣大着胆子打开瞧了一眼，瞥见几张赫然盖了圣上宝印的银票，登时目瞪口呆。
那和尚便含笑回答，声音竟然是太监一样的尖细嗓音：“陛下有言，大祁欢迎能人志士。日后诸位若是想弃暗投明，这些既是通牒，也是盘缠。拿着它，可直接入京面圣。”
底下响起吸气声音。
有那反应快的，瞧着面前银票，脸上露出苦笑。
拿着这样的银票回了母国，他们的君主会如何看他们？少不得猜忌打压……来日若是当真逃了出来，就得把母国的底细向大祁的这位皇帝陛下全盘托出。
这一手阳谋，实在是杀人不见血。
天威难测。
这四个字，第一次在各位使臣的心中有了明确的模样。
……
诸位使臣第二日便纷纷仓皇启程，匆匆返回母国。
随后圣上颁下旨意，解除京中东西两市的宵禁、开放夜市。
再后三日，便是文考武举殿试，除三甲三人由圣上朱批钦点，另有武举考生八十人，被圣上钦点编入御前侍卫，只是武举之后，朝中再无人见过他们下落。
——有传闻称，他们是入了圣上钦点的“黑龙卫”，只听命圣上一人，神出鬼没。
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眨眼到了新年。
圣上除夕在宫中设元旦宴，邀请宗族参加。
比起过去先帝时候的热闹，如今宗族没剩下几个人，仅有宁王一脉、都虞侯一脉等，以及养在宫中的皇侄一人、公主一人。
统共不超过五十人，又因为宗族早就被圣上收拾了一遍，一顿饭吃得安安静静，倒也清净。
正月初一，早朝之后，圣上又在宫中设宴，宴请群臣。
美酒珍馐流水一样地端上来，就连圣上也破例饮了一小盅。尚未调养好的身体不胜酒力，很快酒气上头，圣上便轻撑着额头，半眯着眼，瞧着底下群臣痛饮。
今日他穿了一身冕服，玉带金革，赤绶垂腰。天子仪容尊贵，一丝不苟。
只是被酒气沾染两分的眼眸略有一丝朦胧，透着股让人不敢直视的颜色。
年前恩科新出炉的探花郎视线望去，目光黏在帝王身上，早就看痴了。
想起当初圣上堂上赞他“风清朗月、仪容俊秀”，他胸口砰砰直跳，心中慌乱暗道：我这模样，连圣上的万分之一都不及。
又不由得痴心妄想：难道圣上当真觉得他模样好看？
反复吞咽唾沫之后，探花郎鼓起勇气，端起酒杯朝御前走去。
见圣上目光落在他身上时，探花郎只觉得从脚尖到头皮都酥麻了，心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
探花郎在圣上跟前站定，听见自己声音都在发颤：“臣恭贺陛下圣躬康泰，国运昌隆！臣本是寒门士子，资质驽钝，幸得陛下慧眼识珠，点为探花……往后臣必当恪尽职守，辅佐陛下，不负圣恩，不负大祁苍生！今日臣斗胆，敬陛下一杯，愿陛下福泽绵长，万事顺遂！”
圣上错愕一愣，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意。
他身后是宫殿巍峨的雕梁画栋、绚烂夺目的宫灯，却都在圣上缓缓勾唇的眉眼中黯然失色。
探花郎红透了耳朵，忍不住抬手按住胸口，怕这骨血下的东西跳的太快，从他嘴里跑出来。
圣上今日应当是心情不错，还有心思开玩笑，“爱卿，这杯酒能不能喝，朕说了不算。”说着扭头去问身边的如幻：“朕还能喝吗？”
如幻从袖中拿出脉枕，搭了搭他的手腕，才道：“陛下今日按时喝了药，药膳也用得好，再饮一杯无妨。”
圣上一挑眉，表情生动，反问道：“你定是听他说，助朕福泽绵长、万事顺遂，才准了这杯酒的。”
如幻表情不变，又揣起袖子：“瞒不过陛下。”
圣上便展颜而笑，拿起跟前酒杯，一饮而尽。
探花郎在地下看得目不转睛，心想——陛下待身边人，竟然如此平和信任，全然不似朝堂之上那般……
若他也能日日伴在圣上左右，是否也能瞧见圣上如此模样？
探花郎晕晕乎乎地回了座位，满脑子都是圣上的笑容，心里盘算着日后如何才能常伴君侧。
祁明景搁下酒杯，再没动过一下筷子。
他偶尔瞥一眼底下百官，视线不经意扫过某处，笑容渐淡。
也罢。
此等宫宴也不见萧元戟来御前敬酒，这一个月以来，萧元戟的疏离如此明显，这样……再好不过。
留下口谕百官尽兴，圣上起身回到寝宫。
书青伺候圣上刚歇下，看着他躺好，才轻手轻脚地退出殿外。
刚关上门，就看见萧元戟立在廊下。
他身上是武将朝服，手里捧着一个锦盒，身姿挺拔如松。看见书青，他微微颔首，语气客气：“书青姑姑，臣准备了一份新年贺礼，还想请姑姑代为传达，呈给圣上。”
除了那日在宫门口没忍住呛了他一句，平常时候书青待他也是颇为敬重，颔首便要接过，忽而心念一转，伸出一半的手收回了。
圣上说的是不错，一个将军比一个宠佞有用。
可如今朝中，得用的将军难道只有他萧元戟一个吗？凭什么要让陛下这样委屈自己？
书青往后退了一小步，低头轻声道：“驸马，陛下刚歇下，还没睡着。如此心意，还是驸马亲自进去呈给陛下吧。”
圣上才刚歇下，应当没有这么快睡着。便是明日圣上要罚她，她也认了。
萧元戟皱眉，他本就刻意避开圣上，自然不愿进去圣上寝殿内间。
本想再与书青商量，她却二话不说行礼告退了。
萧元戟无法，只能捧着锦盒亲自去送。
帝王寝殿内室中，烛光灭了大半，留了几颗夜明珠，将满室照得幽暗朦胧，似铺洒一层淡淡月华。